正當夏爾在和他的親信，年輕的加斯東-德-舒瓦瑟爾-普拉斯蘭公爵開始以玩撞球的方式度過午餐後的消遣時，另一個年輕人，阿爾馮斯-德-羅特希爾德走出了自己休息的包廂，來到了俱樂部深處的會客室裡面。
這個衣冠楚楚的年輕人，此時已經恢復了冷靜，不再如同剛才那樣怒氣勃發，因而更加顯得風度翩翩。
他剛才因為心情實在太過於激憤，而對特雷維爾大臣閣下十分不敬，現在已經自知失言，一心想要再和大臣閣下修復關係，而夏爾在午餐後特意召見他單獨見面，也給了他一些幻想，讓他覺得事情到現在為止還有轉機。
正當他心裡在暗暗盤算應該怎麼挽回和大臣閣下的關係時，包廂的門又被侍者打開了，然後一陣輕輕的腳步聲傳到了他的耳朵當中。
他從容地看向了門口，然後卻驚愕地微微睜大了眼睛。
因為來的人不是大臣閣下，而是一個妙齡女子。
「特雷維爾……小姐？」他在驚愕當中不禁而出。
「對，是我。」這位女子輕輕行了個禮，「很高興能夠在這裡見到您。」
此時，她金色的頭髮從兩鬢垂下，碧藍的眼睛裡面仿佛是海水在蕩漾一般，臉上的笑容似乎能夠讓每個人都沉醉其中。
「哦，很高興見到您！」阿爾馮斯也馬上從最初的驚愕當中恢復過來了，然後馬上也對這位小姐躬身行禮。「能夠在這裡見到如同您這樣美麗的小姐，實在是我的榮幸。不過，請問一下，您的哥哥什麼時候過來呢？」
「很抱歉，他現在有些忙碌，所以他特意派我來見您。」芙蘭仍舊笑容滿面。「請您放心，我能夠全權代表他。」
「那……那我什麼時候可以求見他呢？」儘管聽出了對方的言下之意，阿爾馮斯還是有些不死心，再度質問。
雖然一般人如果見到如此美麗的女子來單獨見自己，會真的感到十分開心，甚至忘記了太多東西，但是，阿爾馮斯不會。
他已經見識過了太多美女，經歷了太多酒色娛樂，以至於已經產生了常人所無法企及的免疫力，而且，對身為羅特希爾德家族法國支系繼承人的他來說，金錢的魅力要勝過任何美女。
他現在最大的目標就是修復和那位大臣閣下的友好關係，然後盡全力讓他改變主意，為家族爭回一不留神失去的地盤，可沒有心情和這位特雷維爾小姐閒話——儘管她確實是他生平見過的最美麗的女子之一。
「您今天是見不了他了。」眼看對方還是這麼冥頑不靈，芙蘭的笑容也淡下來了不少，「所以有話您還是跟我談吧，我說過了，我的意志就是他的意志。」
「……」阿爾馮斯臉也沉了下來，他已經對特雷維爾家族的態度感到十分惱怒了。
一開始搞突然襲擊，然而還不給自己解釋，現在又派個女人來敷衍自己……這對他來說，不啻為一種難堪的羞辱。
可是現在他只能默默忍受這種羞辱，於是在短暫的呼吸急促之後恢復了正常。
「那好，那我斗膽問一下，您了解這其中的情況嗎？您知道我想要和大臣閣下談論什麼問題嗎？」
「您不用擔心，雖然我今天才和您正式談論此事，但是基本情況我還是相當清楚的。更何況我還有一個助手，可以幫助我來和您把這個問題討論清楚。」
隨著她這句話，馬上又有另外一個人走了進來，阿爾馮斯定了定神，發現來的人是那位大臣閣下所寵愛的情婦德-萊奧朗小姐。
雖然平常並不怎麼看得起瑪麗，但是現在看到瑪麗的時候阿爾馮斯倒是鬆了口氣，畢竟瑪麗是最知道內情的人之一，不管怎麼樣，她可以幫助特雷維爾小姐理解現在所面臨的問題，至少可以讓他不至於說了半天白費力氣。
「說實話，您質疑大臣閣下的問題，也並不讓人難以理解……」瑪麗走到了芙蘭身邊之後，芙蘭從容地看向了阿爾馮斯，「您反感我哥哥應對接下來的金融緊張的舉措，對嗎？」
「確實是如此，小姐。」阿爾馮斯點了點頭，「大臣閣下是個聰明人，他應該明白，賦予德-博旺男爵一種壟斷地位，這是十分不恰當的行為，對任何人來說都是十分不合適的，甚至是一場災難！」
「為什麼您要這麼看待呢？他只是為了避免讓這些企業在接下來的風潮當中破產而已。」雖然阿爾馮斯說得十分嚴重，芙蘭倒是不以為然。
「特雷維爾小姐，我們開誠布公地講吧……您的哥哥是個聰明人，我想您也絕對是一個聰明人，那麼說那些虛飾的話是沒有任何意義的，我們能夠看到事情的本質。」多年所養成的職業習慣，讓這時候的阿爾馮斯徹底忘卻了對方那驚人的美貌，而是以一種不摻雜任何感情色彩的純業務態度說了下去，「事情的本質就是，您的哥哥用盡心機，甚至欺騙了我們，以一種政變式的做法，讓鐵道事業的相關企業不得不屈從了他的意志，然後再試圖用既成事實讓我們不得不忍氣吞聲。這不是錢的問題，如果真要是想要錢，我們羅特希爾德家族十分樂意為帝國打開錢袋，這是他和德-博旺男爵私相授受的問題！」
「您不要激動。」雖然阿爾馮斯說得越來越大聲，但是芙蘭卻好像沒有任何情緒波動，仍舊靜靜地看著對方。
「抱歉，小姐。」阿爾馮斯收斂了一下，然後再度抬起頭來，以自己最為誠懇的態度面對著芙蘭，「小姐，您是知道的，德-博旺男爵是一個唯利是圖的吸血鬼，是一個手如鐵鉗、心地無比惡毒的銀行家，是一個吃人不吐骨頭的妖魔，我不知道他是用什麼迷惑了大臣閣下，但是我可以確定地講，他的腦子裡只有吞噬別人的念頭，從來沒有把道德放在眼裡，所以不管他答應過大臣閣下什麼條件，他都有可能反悔，而且只要一有機會他就會反悔！」
這種話居然從阿爾馮斯的口中說出來，令芙蘭和瑪麗都大感驚訝，因為他可是羅特希爾德家族的成員，他恐怕是這個地球上最沒有資格以道德來呵責男爵的人了——可是阿爾馮斯卻不覺得有什麼尷尬的，繼續侃侃而談。
「所以，很明顯，絕對不能聽信他的一面之詞，讓他趁機把帝國龐大的鐵道事業攬到懷中，因為這對帝國來說、對我們每個人來說都是災難！我們必須阻止這個惡魔的詭計得逞，而且必須儘快！幸好大臣閣下現在依舊有否決權，他可以在最後關頭否決掉這個提議——我認為這對特雷維爾家族也絕對是好事。無論是從實際情況來看，還是從家族利益來看，我都看不出有什麼理由，大臣閣下要堅決反對我的提議。特雷維爾小姐，請您勸一勸您的哥哥吧！」
他的話其實很有道理，芙蘭暗地裡也深以為然，如果沒有蘿拉懷孕這這件事的話，恐怕夏爾也是這麼想的吧。
可是，先生，你又沒有女兒送出來給別人……芙蘭忍不住在心中暗恨哥哥行事荒唐。
「這是權宜之計。」按捺住心中的惱恨之後，芙蘭平靜地回答，「大臣閣下的主要目的還是要度過如今的寒冬，他不想要讓我們在帝國的危急關頭還要為了私利而內鬥，所以他決定讓男爵先一個人來頂住場面，這是無奈之下的做法，請您理解一下……」
「即使作為權宜之計，這也是災難！」
雖然特雷維爾小姐是在暗示未來幾年後形勢就會有變化，不會一直讓男爵獨吞，但是阿爾馮斯卻還是不滿意這個結果。
他深知男爵手段過人，如果給了他幾年時間，那絕對就可以造成可怕的形勢了，搞不好羅特希爾德家族再也無法插手進來，所以他想要在一開始就讓男爵無法得逞。
說到這裡之後，阿爾馮斯也乾脆不打算彎繞了，直接抬起頭來看著芙蘭，「小姐，您就跟我們明說吧，如果想要大臣閣下收回成命，改變這個災難性的決定，需要我們做出何等努力？我深信，德-博旺男爵能夠表現出的誠意，我們羅特希爾德家族也能夠表現出來！」
然後，他又放低了聲音，對芙蘭進行了勸誘，「而您，您將有機會成為我們一家人的恩人，我們會用自己的一切努力來回報您的……無論您喜歡什麼，我們都能夠將它奉送到您的面前。」
這話已經接近於露骨的表態了，於是芙蘭假意沉吟了一下，阿爾馮斯仿佛看到了希望，熱切地盯著她，等待著她說出讓局面改觀的話。
可是接下來他免不了失望了。
「抱歉，先生，這已經是既成事實了，我們無從改變，陛下也已經認可了大臣閣下的安排……我們不能夠再改弦更張了。」沉默了片刻之後，芙蘭平靜地說。
完了，她簡直就是石頭腦袋！阿爾馮斯一瞬間心情跌落到了谷底，忍不住在心中哀嘆。
這位小姐看上去嬌滴滴的，但是腦子似乎是石頭做的，一點也不為他的威脅或者利誘所動，盲目但有頑固地堅持自己的論點，不管他說什麼都不能撼動半分。
多年的經驗告訴阿爾馮斯，這種人最難辦，因為他們只有達成目標一個心愿，不會再顧忌別的東西。
在失望之後，升騰起來的是憤怒，他對特雷維爾家族一下子變得怒火萬丈起來——因為這家人讓自己家族的事業計劃受到了挫折，也讓他本人丟了顏面，他無論如何也不會接受一個無功而返的結果。
正當他心裡還在破口大罵的時候，特雷維爾小姐又開口了，語氣也突然變得頗為奇怪。
「羅特希爾德先生，您難道事到如今還沒有弄清楚形勢嗎？」
這突如其來的話，打斷了阿爾馮斯的思緒，也讓他陡然又升起了一點點希望。
「您，有什麼指教？」他按捺住怒氣，好奇地問。
「您看得到，自古以來，人們總是仇恨富人，聖經裡面不是都寫了嗎？要想讓富人升上天堂就好比要讓駱駝穿過針眼。」芙蘭態度還是一如既往的平靜，但是嘴角微微動了起來，「而您一家，正好是最富有的人之一。如果單純只是富有的話，倒也算了，您……您還屬於高盧人和法蘭克人所同時不抱好感的民族，您因為民族和富有而得到了雙重的憎恨，對吧？」
阿爾馮斯皺了皺眉頭，「猶太人」一詞，可謂是戳到了他的痛處。
「那又怎麼樣呢？凡夫俗子們愛怎麼想就怎麼想去吧！他們對我們毫無妨礙！」
「在經濟上，他們也許對您毫無妨礙，但是在政治上就未必如此了。」芙蘭輕輕搖了搖頭，「先生，不是我們不願意親近您，而是我們不能這麼做，因為這樣對我們和你們都不利，人們會因此而更加記恨你們，同時又認為我們是你們的傀儡……這樣的猜疑會讓兩家都大受打擊，並且同時遭受打擊。所以，請您明白，從感情上，我們對您毫無惡感，但是從政治上，我們至少得作出一個稍微和您保持距離的姿態，以免讓國民懷疑我們對國家的忠誠。」
「這話從何說起？我是猶太人，但是首先我是法國人，我是一個愛國者！」眼見芙蘭如此說，阿爾馮斯終於有些慌亂了，「我們對帝國無比熱忱，正如同大臣閣下一樣！誰也不應該為了這個來質疑我們，這是完全荒唐的！」
然而就連他也知道，這樣的辯白是無法說服人的，羅特希爾德家族在英國，奧地利等等地方都有分支，這些分支們同氣連枝，互相提攜，構築了一個家族為紐帶的、超越國家的銀行網絡，人們又怎麼可能相信他們只為一個國家服務？
「您的愛國熱忱我毫不懷疑。」芙蘭的笑容更深了，「但是凡夫俗子們會懷疑您，而政治上我們不能得罪凡夫俗子……所以，也請您理解我們的難處。」
這個解釋，終於讓阿爾馮斯平靜下來了。
「也就是說，大臣閣下是迫於政治壓力才不得不和我們保持距離的？」他略有保留地問，「在本意上，他並沒有拒絕我們的友誼？」
「您的友誼如此寶貴，他怎麼會拒絕呢？」芙蘭笑著反問。
「那他也沒有必要如此優待德-博旺男爵吧？」阿爾馮斯再問，「維持之前的競爭體制不是很好嗎？至少可以讓大家都可以從中得到實惠。」
經過對方的解釋之後，他也明白了，迫於政治上的考慮，政府不會讓他來壟斷，但是他也絕不願意看到別人來壟斷這項事業。
「競爭體制無法應對激烈變化的環境，這是不得已之舉，您應該是能夠理解的。」芙蘭這下變得更加從容了，「而且，這對您不也是挺好的嗎？」
「我倒沒發現好在哪裡。」阿爾馮斯不以為然。
「您放心吧，授權德-博旺男爵解決問題，絕不代表排斥您，在鐵道聯合會裡面一直都會有您的席位，這是毫無疑問的，我的哥哥可以跟您保證。」芙蘭按照夏爾的意思，給了對方安撫性的承諾，「而且，您可以用別的方法來規避男爵築起的壁壘。」
阿爾馮斯沒有回答，而是疑惑地看著對方。
「我們只管企業是否收到了錢，是否能夠運營下去，至於錢是怎麼來的，我們是不會管的。」芙蘭再度暗示了對方，「如果您可以和男爵達成某種默契的話，我們是不會做出任何干擾的。」
阿爾馮斯禁不住想笑了，如果男爵那麼好說話，自己又何必跑過來和特雷維爾大臣叫板。
但是很快，他的笑容就消失了，詫異地睜大了眼睛。
「哦！」他忍不住驚呼了一聲。
處在如今的環境之下，這位小姐當然沒心情跟他開玩笑，這已經是在暗示男爵會和他們談妥協了。
「那好吧，他有什麼條件。」阿爾馮斯對這個老對手十分了解，當然知道男爵絕對不是輕易會給別人好處的人，所以他心裡倒也有些忐忑。
「據我所知，他想要成為法蘭西銀行的下任總裁，而且要快。」芙蘭收斂起了笑容，然後以漫不經心的態度回答。
這個回答讓阿爾馮斯不禁又皺起了眉頭。
作為猶太人，雖然他很有錢，但是從政治上考慮，他們不可能去主宰法蘭西銀行，然而作為老對頭，男爵如果踏上這個職位的話，他們也絕對不願意看到。
「據我所知，阿爾古伯爵現在身體很好……討論他的繼任者，是不是有點兒不大合適？」他忍不住提出了抗議。
「這是男爵本人的希望，您對我說這個倒沒什麼用。」芙蘭不緊不慢地回答，「我們只為了完成皇帝陛下的意志而行動，至於你們私下裡達成了什麼妥協，以什麼條件達成了妥協，那是你們的事情，我們是管不住的。」
阿爾馮斯深吸了口氣。
經過一次次試探和交鋒之後，他終於弄明白了事情的全貌。
很明顯，德-博旺男爵不知道許諾了什麼好處，勾結了特雷維爾家族搞了一個突然襲擊，並且打了自己一個措手不及，但是特雷維爾家族並不是想要和自己決裂，只是出於政治考慮不得不和自己保持距離而已，所以他們還是給自己留下了轉圜的空間。
所以現在自己需要和德-博旺男爵談一個妥協出來——這個吃人不吐骨頭的妖魔，必定會提出很高的要價，但是從某種意義上來看，他也為自己創造了一個共同參與壟斷鐵道事業的條件，只要真能實現的話，那必然可以讓家族大獲其利，也讓家族當中質疑自己的人統統閉嘴。
更何況，特雷維爾家族表達出了有保留的態度，表明他們還是想要和羅特希爾德家族保持友誼——這也對啊，他們又何必非要與羅特希爾德們為敵呢？
在無可奈何的形勢之下，這倒也能算是意外之喜。
「我明白了。」考慮了許久之後，阿爾馮斯終於點了點頭，「我想男爵終究也不會是一個太過於苛刻的人，有時候我甚至覺得他是好人。」
阿爾馮斯已經忘記了剛才自己是怎麼咒罵男爵的，當然其他兩個人也不會有人不識趣去提醒他。
「那麼您就同這個好人想想該怎麼合作吧。」芙蘭伸出了自己的手。「我們是絕對不會幹涉的，請您理解，政治上的考慮我們不得不顧忌。」
阿爾馮斯明白這是一個逐客令，他再度打量了一下對方，發覺這個身形纖細的金髮女子竟然是如此美麗。
「我能夠理解，美麗的特雷維爾小姐。」阿爾馮斯微笑了起來。
在經過一番不占便宜的交涉之後，這個女子反倒是勾起了他的興趣。
特雷維爾家族的女人果然不得了，難怪那位大臣閣下這麼放心派她來跟自己交涉。
「想要什麼珠寶的話儘管跟我說吧，小姐，我想我會討到您歡心的。」
留下這句話之後，他優雅地躬了躬身，拿起這隻手輕輕地吻了一下手背，然後轉身就離開了。
「你簡直是個天才。」等到他離開之後，一直默不作聲的瑪麗忍不住開口了，「剛才我還挺擔心的，但是後來我發現都不需要我插話你就把他給擺布了，現在他只能乖乖就範了……這下可把他氣勢打下來了，我敢說以後他絕對不會不敢再小看你了！」
她確實是在為好友由衷的高興。
芙蘭初登場，就把羅特希爾德家族的繼承人給鎮住了，那麼以後她在聯合會的工作絕對會順利很多，再也不用擔心她會驚慌失措了。
「我只是按命行事而已。」芙蘭微笑著回答，「當然，這確實比想像中容易，這也對……世上能有幾個人會耀眼到讓人睜不開眼睛呢……」
「沒說的，家學淵源咯！」瑪麗大笑了起來。(未完待續。)