正當夏爾在旅館當中和自己的下屬們面授機宜的時候，吉維尼還有另外一處地方也同樣頗不平靜。
在離旅館不遠的地方，就是吉維尼鎮的工廠區，這片規模龐大的工廠區是短短几年之間發展出來的，它們分作幾個區域，分別生產鋼鐵製品、鐵軌、蒸汽機車乃至軍用品和火槍。而在它們的努力下，這片美麗的鄉野已經變了一副模樣，青山綠水被規整的廠房和四處散布的鋼筋和軌道所淹沒，高聳的廠房和煙囪，在夜幕的渲染下，猶如陰森的鋼鐵叢林矗立在大地上。
雖然已經到了晚上，但是因為最近訂單很多而且趕貨匆忙的緣故，所以現在各處工廠還在全力開工，融化的鋼水散發出的紅黃色的光線，讓四處的大片人影若影若現，而在各處的車間機械的轟鳴震動著每個人的耳膜。
在這片工廠區最中心管理處，這種轟鳴聲也無法被遮蓋住。
而在這幢小樓的二樓會議室內，現在已經聚集了一群來自各個工廠的負責人，他們也是被臨時召集起來的。
在昏暗的光線下，他們的視線都集中在了坐在主位上的那位女子，神情頗為緊張。
讓他們緊張的正是這位女子。
他們是前幾天才得到消息的——他們的僱主、這些工廠的所有人德-特雷維爾夫人準備派一個自己的委託人來吉維尼，核查工廠的運營狀況，夫人在電報內特地交代過，她最得夫人的信任，並且要求他們以最誠懇的態度來對待她。
雖然吉維尼的工廠確實是在特雷維爾夫人的名下，但是多年來她從沒有過問過工廠經營狀況，所以她突然做出這樣一個決定來，著實讓這些管理者和負責人們都吃驚不小。
他們在收到這封電報之後，馬上就私下裡聚會，揣摩夫人的用意，生怕夫人是因為對他們的工作成果不滿意所以才做出這樣突然的舉動。
不過，不管多麼驚詫，他們都打定主意，一定要討好這位「欽差大臣」，同時把任務辦好，免得惹怒了夫人。
經過幾天的加急忙碌之後，他們總算在特使來之前準備好了相應的材料和文件，同時懷揣著不安等待特使的駕臨——不得不說，在發現遠道而來的特使居然是一個女子的時候，他們越發驚詫了。
當然他們都能把這些驚詫好好地藏在心裡，老老實實地面對這位特使。
在眾人的注視之下，艾格尼絲感覺老大不自在，她從來都不喜歡跟人擺架子，說些冷言冷語，更不喜歡成為眾人注目的焦點，可是這種情況下她也知道自己必須擺出冷麵、任人注視，所以她的表情十分嚴峻，倒也給了這群人幾分壓力。
她沒心情和這群人寒暄，所以一來到這間會議室她就直奔了主題，而這群人也早有所備，首先將一大疊帳目文件呈遞了上來。
「怎麼會有這麼多本帳目？」看著這一大堆疊起來猶如百科全書的書堆，艾格尼絲忍不住暗自咋舌。
「為了核算精確，同時為了管控物資流通和成本，我們這裡不同的工廠都是財務獨立的，各有各自的帳目，哪怕是內部物資流通也必須記帳，」一位戴著眼鏡、身材高瘦的老人小心翼翼地回答，「不過，每過半個月，我們各個工廠的負責人都會聚在一起，核對帳目，同時讓人核算總的財務狀況，上報給巴黎。」
這個頭髮灰白的老人，名叫巴爾蘇-荷恩，他是一位有幾十年工作經驗會計師，在吉維尼工廠一開建的時候，他就被聘用到了這裡擔任鋼鐵廠的總會計師，資歷深厚而且經驗豐富，在經過協調之後，其他工廠的負責人們也決定以他為主來應付上面突然派過來的這位欽差大臣。
他已經看出來了，這位特雷維爾夫人特別派過來的人，對工廠的財務和運營基本上是一竅不通，所以他的心裡頓時就放鬆了不少，不過表面上還是恭恭敬敬。
「是這樣嗎？」艾格尼絲隨手拿起一本帳簿，打開一看，發現裡面滿是密密麻麻的數字，表格，同時還有一大堆以漂亮的手寫體寫好的附註，還有時間標記，都是一堆她能夠認識卻怎麼也看不清楚其含義的東西。
為了保持威嚴，她表面上依舊平靜，輕輕地將帳簿放了下來，然後遞給了旁邊她帶過來的人。「你們好好看看吧。」
這兩個人是夏洛特特別聘用的會計師，和艾格尼絲一起坐著夏爾的專列來到了這裡——夏洛特和艾格尼絲也自知專業性不夠，所以當然會為自己準備一些幫手。
這兩個會計師馬上接過了這些帳簿，然後仔細地開始瀏覽了起來。
雖然完全不懂專業，但是艾格尼絲也知道，這麼一大堆的帳簿絕對不是一時半會兒就能看完的。
「這些年來你們都在為特雷維爾家族服務，夫人十分感激你們的辛勞。」她按照夏洛特的囑咐，開始對這群人訓話了，「特雷維爾家族一直都是十分慷慨的，一直以來你們的薪酬都高過同業，夫人認為這是你們應得的，她也希望你們能夠用一如既往的表現來繼續努力，得到更多的報酬，請你們放心，只要你們出過力，那麼你們就一定會得到應有的報酬，哪怕退休了也會得到津貼。不過……你們要是在其中做了什麼手腳，後果自己清楚。」
「我們都明白，明白……」這些人連連點頭，似乎都十分緊張。
在艾格尼絲的注視下，巴爾蘇-荷恩又從旁邊拿出了一大堆的文件，然後推到了艾格尼絲的面前。
「女士，這是最近各個月的產品產量，生產原料的統計，供應商們的資質評定、還有影響了生產的重大事故的事故記錄，還有和這些事故所造成的損益，我們都已經匯總回來了，您都可以好好過目一下。」
「你們做得倒是挺勤快的。」艾格尼絲忍不住笑了出來。
裡面的記錄好不好她不懂，至少其中的態度她是挺滿意的。
說到底，帳目如何，對她來說其實是其次，她有一個更重要的問題要向這群人交代。
「你們之前說對巴黎彙報，是指對誰彙報呢？」她突然問。
「當然是對大臣閣下彙報了。」巴爾蘇-荷恩疑惑地看了艾格尼絲一眼，似乎不明白她為什麼明知故問。「不過，大臣閣下事務繁多，當然是不會有很多時間來管這些的，所以一直以來都是德-萊奧朗小姐代管，她處理我們的報告，順便認可或者否決我們的月度計劃。嗯……在去年開始，特雷維爾小姐也參與其中，很多決定都是她做的……」
就是這裡。夏洛特和艾格尼絲最迫切要解決的不是帳目，而是這裡。
「這一條已經作廢了，以後你們再也不需要對她們彙報了，或者說……根本不能對她們彙報。」艾格尼絲以嚴峻的語氣，打斷了對方的話，「夫人的命令就是，從今以後你們要直接對夫人彙報，再也不許讓其他人知道工廠的運營。」
「呃……這……？」不光是巴爾蘇-荷恩，其他人也十分驚詫，甚至可以說瞠目結舌。
確實讓人驚詫，因為特雷維爾小姐是大臣閣下的妹妹，關係自不必說，就是那位德-萊奧朗小姐，大家心裡也覺得她和大臣閣下有些什麼曖昧關係，因此沒人會想到她們的地位會有所動搖，艾格尼絲傳達的這個決定確實讓他們大吃一驚。
莫非……就是因為關係太親密了，所以夫人要斬斷這一切？
在吃驚之餘，他們的腦筋飛速轉動，似乎想到了什麼。
到了現在，經過一系列突發事件的衝擊，他們都隱隱然有一種自己家族內部權力鬥爭的明悟。
也正是因為這一絲明悟，他們愈發沉默了，誰也不敢多表態。
問題是，總得有人說話才行。
躊躇了許久之後，巴爾蘇-荷恩終於撐不住了，他小心翼翼地看著艾格尼絲，「女士，這個……這個安排確實有些意外，直接打亂了我們最近幾年來一直運行的體制，大臣閣下那裡需要請示一下嗎？」
「大臣閣下完全同意夫人的意見。」艾格尼絲沒好氣地回答，「再說了，這是夫人的工廠，她的意志本來就應該得到貫徹，不是嗎？還是說，有人有意見，想要反駁夫人？」
被艾格尼絲這麼冷眼一掃，人人都有些噤若寒蟬。
夫人和小姐之間的鬥爭，他們哪有心情和膽量參與。
「如果……如果這是夫人的安排，我們……我們當然會遵從。」
「你們這麼明白事理就好了。」艾格尼絲緊繃的臉終於鬆了下來，「夫人說得很明白了，為她服務，應有的都會有，要是誰有二心，後果自己清楚，明白了嗎？！」
「明白了。」眾人連連點頭。
「這才像話。」艾格尼絲總算笑了起來。
夏洛特可以容忍自己的丈夫拿著自己的財產使用，甚至樂於看到這一點，可是她無法容忍她厭惡的人、她的仇敵運行著自己的財產，所以她必須將她們的影響全面清除出去，一點也不能留。
……………………
已經到了深夜了，艾格尼絲和她帶來的人已經離開了會議室，但是這些管理人員都沒有離開，他們靜靜地坐在原本的座位上，仿佛是在等待著什麼一樣。
全速開工的工廠仍舊傳來轟鳴聲，仿佛重錘敲在每個人的心中一樣。
伴隨著輕輕的腳步聲，門終於打開了，滿面嚴峻的芙蘭和瑪麗聯袂出現在了眾人的視線之前。
「那位女士事情辦完了？」芙蘭沒有浪費時間，一進來就問。
「是的，一切如同您預料的那樣。」巴爾蘇-荷恩連連點頭，但是神情當中仍舊有掩飾不住的緊張。
「那那些帳目都交給她了？」芙蘭再問。
「對，已經給了……」巴爾蘇-荷恩垂下了視線，這下他的臉色已經變得慘白了。「小姐，這樣……這樣不會有事吧？」
「會有什麼事？」芙蘭皺了皺眉頭，「慌什麼？」
「可是，那是夫人……」巴爾蘇-荷恩忍不住低聲說。
他明白自己在做什麼，正因為明白，才特別害怕。
「您得明白，這世上到底誰說了算。」芙蘭走到了剛才艾格尼絲坐的座位面前，然後冷笑了起來，「沒錯，夫人有產權，但是那又怎麼樣呢？只要您聽從我哥哥，那麼就算您不聽夫人的話也不會有事；您要是讓大臣閣下不高興，那麼就算再怎麼配合夫人也得死！」她的臉色已經變得非常嚴峻，再也不復平常的溫婉，「您別以為我只是說著玩而已……哥哥已經跟我下過命令了，你們誰要是有半點不忠心，那麼下場絕對會很悽慘。」
此時的她態度嚴峻，再也看不出平常那種嬌弱的樣子來，沒有人會從這裡誤讀她的信息。
「我……我明白了。」巴爾蘇-荷恩顫抖著手，從自己的衣兜裡面掏出了一方手帕，擦了擦額頭上的汗珠，「可是……可是小姐，我們這樣篡改帳目，鬧大了誰都要難看啊……恐怕就算是大臣閣下……也不好辦吧……？」
他的話只說了半截，但是誰都明白其中的意思——夫人雖然未必斗得過大臣閣下，可她畢竟是夫人，大臣閣下再怎麼樣也不會拿她撒氣，鬧起來最後吃虧的還不是這些下面的人。
這幾年他一直在這裡供職，拿著極高的薪酬，一直以來，他也為得到這樣的工作而沾沾自喜，可是當今天這一幕幕大戲在自己面前展開的時候，他才發現這錢真不是太好賺。
「世界上有那麼多好辦的事情嗎？」瑪麗冷笑反問，「你沒發現嗎，是夫人要整我們！誰喜歡無事生非啊？」
「要不……要不……」巴爾蘇-荷恩把希冀的目光投到了芙蘭身上，「小姐，您……您嘗試下跟夫人溝通下吧，您……您可是她的妹妹啊……如果您跟她溝通的話，應該不會……」
他的話已經說不下去了，因為他突然發現，特雷維爾小姐已經瞪住了他。
「溝通？怎麼溝通？她就是沖我來的！」芙蘭怒目而視，罕見地在旁人面前失態了，「除非我從她面前消失，否則怎麼樣都不會讓她滿意的！你以為這是說幾句好話就能過去的事情嗎？」
眼見她有些失態，瑪麗連忙在旁邊扯了一下她的衣角，她終於重新鎮定了下來。
「夏洛特，嗯，夫人……的頭腦還留在上個世紀，她以為別人天經地義就會聽從她，根本不知道世上有很多種辦法可以陽奉陰違，她也沒有足夠的知識和經驗去判斷這些東西的價值——而且，因為她不屑於去學，所以她永遠也不會有。」芙蘭的表情重歸於冷漠，「就算我們做了一點兒改動，那又怎麼樣呢？我再強調一遍，我們是在秉承大臣閣下的意志！吉維尼是我哥哥的，不是她的，這一點確定無疑！沒有我哥哥怎麼會有這裡！她難道真以為掛了個名字就有多了不起嗎？簡直是荒唐！一直以來我哥哥都寵著她，把什麼都給了她，所以她把虛名當了真，現實終歸是能夠讓她清醒過來的……哼，我倒等著那天！」
其他人慌忙別開了視線，她可以這麼評論夫人，但是誰敢插話。
在芙蘭的話之後，壓抑的靜默持續了好一會兒，人們面面相覷，誰也不敢先說話了。
他們在社會上沉浮了那麼多年，當然看得出來，眼下特雷維爾夫婦似乎是在搞某種鬥爭，夫人罕見地清查起了帳目，而大臣閣下則暗中授意妹妹先行來到了這裡，把帳目做了手腳，同時勒令他們以後還要繼續按照自己的命令行事。
他們只希望，這種家族內部的權力鬥爭不要影響到吉維尼工廠的運行，免得讓他們好不容易得到的飯碗都出現動搖。
因為夏爾的積威，同時因為一直以來服從瑪麗和特雷維爾小姐的慣性，所以並沒有經過多長時間的掙扎，他們就很快做出了站隊——繼續遵從大臣閣下和特雷維爾小姐的命令。
所以在艾格尼絲來到這裡的時候，一切布置已經在加緊催辦之下完成了，然後將所有文件都一股腦地交給了她。這一切的唯一目的，就是讓吉維尼的財產，或者說絕大部分財產依舊歸屬夏爾調配——哪怕名義上的產權都屬於夏洛特。
經過芙蘭一番面授機宜之後，這些管理人員終於離開了。而芙蘭和瑪麗則走到了小樓的走廊上，看著外面的夜色。
在黑暗當中，赤紅色的輝煌若影若現，到處都是忙碌的人影，雖然這是一個嘈雜粗糲的環境，但是她卻心曠神怡。
「終於趕上時間了呢。」瑪麗低聲說。
「是啊，還好我們動作快。」芙蘭笑眯眯地說。「她憎恨我，想盡辦法排斥我，打擊我，恨不得我去死，結果我還是活著，茁壯地活著，頑強地往前走著，不管她用盡了什麼樣的辦法……哦，這多讓她不高興呀，我都有些不好意思了。我真有些期待攤牌的時候了，如果真要到了那天，她該多受打擊呀！」
她的言笑當中又恢復了慣常的天真可愛，語氣里仿佛是在期待某個心儀已久的畫展一樣。
「可是……先生未必會想要和夫人攤牌吧？這只是防禦措施而已。」瑪麗微微蹙眉。「我看先生是不想鬧翻的。」
「只要活著就有希望，這是你教給我的，不是嗎？」芙蘭笑著回答。「只要她繼續這麼做，我相信遲早就會有這麼一天的……而那時候，她站在哥哥的對面，我卻堅定不移地站在他旁邊……誰都會知道哪邊更忠心耿耿吧？」
「我看也是。」瑪麗禁不住也笑了起來。「真希望那天早點到來。」
「好了，先不管那麼多了，我要去見見她……」芙蘭突然說。
「誰？」瑪麗一時沒有弄明白，但是很快就明白過來了。
「為什麼要見她……？」
「有些事總該談清楚的不是嗎？」芙蘭反問，「再說了，人家來到這裡耀武揚威，如果不在我面前炫耀一番，豈不是失望了？她畢竟是我的姨媽，我可不能失了禮數。」
「你還真是……」瑪麗很快就想明白了她的用意，於是禁不住苦笑了起來。