這些官員們的動作整齊劃一，聲音也十分響亮，宛如臨陣接受檢閱的士兵那樣，大家都唯恐落後，惹得大臣閣下不高興。
當然，他們的內心就不如表面上那麼協調一致了，他們雖然不介意為國效勞，但是之前從未有過以自己手下掌管的鐵路系統來配合戰爭的經驗，所以他們不知道應該以什麼方式去做，甚至都不知道自己應該多做一些什麼，以便滿足陛下、大臣乃至軍隊的需要。
這一點他們的上司當然會有所考慮。
「你們有這樣的決心很好，但是光有決心顯然是不夠的。」夏爾揮了揮手，示意這些官員們先坐下來。「我們得用具體行動來為國效勞。而讓你們做的事情，現在已經有一份大略的計劃了，今天叫你們過來，就是將這份計劃交給你們執行，順便聽取你們的意見來進行修改。」
說完之後，夏爾向幾位穿軍服的軍官們揮手示意了一下，這些軍官們會意地點了點頭，然後從自己的公文包裡面取出了許多文件。
「根據軍事需要，在戰事爆發的時候，陸軍將會徵調大量列車車皮來運輸人員和物資，這一點是無可避免的，而且規模會比你們想像得還要大許多。」在文件被分發下去的時候，夏爾開始解釋，「在一開始會有一個高峰，前面一個月會有極大的壓力，而後需求會小一些，但是會持續很久。你們的任務就是在這樣的環境下，盡最大努力去滿足軍隊的運力需求，同時用剩下的運力保證其他最基本的運輸需求，有幾條線路最為重要，我已經特別標識過了，負責那幾條線路的官員將會得到最大程度的支持——但是也必須負起最大的責任來……我再強調一次，因為要抽調大量的運力，所以到時候會出現全國性的運力緊缺。」
在夏爾說話的時候，文件被分發到了每個人面前，然後人人都仔細地研讀了起來，凡是有關的官員都眉頭緊鎖，顯然他們發現自己面臨的挑戰著實不小。「所以你們的第一項任務就是面對即將到來的困難形勢，在你們的助手的協助下重新制定全國性的列車運營表，而且要確保絕對不出大問題。」
「明白了。」在夏爾落音之後，不少人馬上應了下來，不過比起剛才的群情激昂，他們的氣勢已經弱了幾分，顯然他們都明白困難不小。
「另外一個任務也同樣艱巨。」夏爾繼續說了下去，「在戰事爆發之後，為了確保後方的供應問題，陸軍將會擴大在我們部裡面的派駐機構，將它擴展成一個大型的機關，然後從這個機關裡面派駐軍士進駐到每一個和前線有關的站裡面，以便監控物資的運輸，和協助排除對運輸的干擾……」
「什麼……？」他的聲音雖然不大，但是這些官員們卻都大驚失色，不光是那些被牽涉到的官員們都臉色難看，就連其他線路的主管官員們也心有惴惴。
難道軍隊要對全國的鐵路系統實行軍事管制？一瞬間這些人心裡都閃過了這樣的疑問。
這個安排，理由雖然很充分，但是實質上卻影響了這些官員們對屬下線路的管制權力，陸軍軍官們進了車站，那可不會是好說話的，哪怕他們純粹只關心軍隊的供應問題，也一定會影響到下面的工作。
這些官員們這些年來，因為帝國的鐵路建設大潮，同時因為有夏爾的庇護，可以說過得十分之爽，在自己的職權範圍內幾乎無人能夠監管，他們也過慣了名利雙收的日子，哪裡會想要有被人影響的那一天？
而且，雖然看上去這只是戰爭期間的權宜之計，為的是配合戰爭需求，可是這些官員們都久經沉浮，他們當然明白對政府部門來說，權力被放出去容易，未來想要收回來就很難了。更何況，還是被送到陸軍的手裡——到時候要從丘八們的槍桿子講道理，誰能講得過？一時間人人都心裡哀嘆。
然而，由於大臣閣下多年的積威，他們誰也不敢當場提出反對意見來——更何況，這裡還有陸軍的軍官在場，誰要是敢說出什麼反對意見來，到時候他們一發威或者捅到皇帝陛下面前，又該如何自處？
身為帝國的官員，他們是無權反對帝國政府的政策的，更加沒有勇氣去反對皇帝陛下的意志，不管心裡有什麼想法，他們只能毫無保留地前去執行，否則，如同大臣閣下所威脅的那樣，他們肯定職位不保。
所以一下子餐廳裡面變得十分寂靜，沒有人肯說出話來，原本的歡快氣氛也煙消雲散了。
「哎，你們這麼憂慮做什麼？難道擔心自己難以完成重任嗎？」看著他們的表情，夏爾忍不住笑著拿酒杯拍了拍餐桌，「不用這麼擔心，你們都是帝國最為優秀的精英官員，而且這幾年來還經過了長時間的鍛鍊，運營著帝國最為重要的鐵路事業，有著無比豐富的經驗積累，我相信你們的能力……」
在夏爾的笑聲當中，官員們也只好勉強地笑了起來，而這時候侍應們已經推著餐車把晚餐的餐點運了過來，夏爾也停下了自己的宣講，開始和官員們用餐。
儘管一片愁雲慘澹，但是夏爾卻毫不受影響，一直都在和旁邊的官員們談天說地，而這些人也只好按捺住自己心中的不安，小心翼翼地陪伴大臣閣下閒談，應付著吃下晚餐——然而，雖然食材豐富而且美味，但是在這些消息的打擊下，大多數人都覺得食不甘味。
仿佛是感受到了餐廳內的氣氛似的，在八點鐘左右，在座的軍官們紛紛選擇了告辭，而夏爾卻沒有散場的意思，依舊留在這裡。
這時候，各人面前的菜肴已經被消耗一空，剩下的餐盤也已經被撤了下去，餐桌上現在擺放的是點心和水果，供人們飯後想用。
酒足飯飽之後人都會有一種夾雜著滿足的虛空感，讓人變得精神恍惚，而經過之前那些消息的打擊，這些官員們的精神更加不振，人人的視線低垂，仿佛是在忍受著什麼苦刑似的。
「你們今天怎麼都擺出這種架勢來了？」夏爾又給自己灌了一杯酒，今天的他因為酒精的緣故，臉色已經開始泛紅了，當然意識還是十分清醒，「難道是怕了嗎？如果你們真要臨陣畏縮，害怕即將承擔的重任的話，那麼沒關係，我不會責備你們的，人貴有自知之明，現在直接告訴我就好了，我會給那些人安排繼任人的。」
「大臣閣下，我……我們不是這個意思……」眼見夏爾似乎有些發怒了，一向自詡為大臣閣下心腹的維克托-勒卡繆終於忍不住開口了，「我們雖然對帝國交代的任務十分忐忑，但是都有決心去追隨您來克服它，而且我們絕對不想因為我們的失誤而讓您丟臉，請您相信我們的決心……」
「請您相信我們！」眼見維克托-勒卡繆第一個表了忠心，其他人紛紛心裡著急，馬上也同聲附和。
「哦，有決心就好，這才是我希望看到的。」夏爾又拿起了酒杯，朝這群人招了一下，「那麼我們就為了帝國再干一杯。」
維克托-勒卡繆忙不迭地拿起了酒杯，隨著大臣閣下喝了下去。但是，他心中的疑惑和不安卻沒有被酒精澆滅。
「大臣閣下，無疑我們願意堅決地執行皇帝陛下和您的意志，不問其中有多少困難，哪怕付出任何代價也在所不惜……」他緊咬牙關，然後小心翼翼地看著夏爾，「但是，其中的某一些安排，我……我實在有些不太理解……」
「比如呢？」夏爾並沒有如同他所擔心的那樣生氣，只是笑著反問。
他的和氣態度給了維克托-勒卡繆以鼓舞，他自酌自己一向深得信任和重用，所以躊躇了一下之後，終於決定單刀直入，「您難道不覺得軍隊插手太深入了嗎？本來，為了幫助帝國的國防事業，我是十分支持軍隊在我們部里有一個聯絡機構的，可是……讓他們來協助或者干涉我們的運營就是兩回事了，這會嚴重影響到國家運輸的安全，因為他們是外行人，缺乏經驗，而且性格一向急躁……」
在內心當中，維克托-勒卡繆是完全反對軍隊對自己的部門有任何干涉的，可是這個派出機構是夏爾當時在陸軍部的時候自己安排的，所以給他十個膽子也不敢說不支持，只要婉轉地說他支持和軍隊保持聯繫、只是反對軍隊的過度干涉，同時，他也不敢說這是怕影響個人權力，只能說怕外行的軍人們影響到運輸的安全和效率。
他相信他所說的大臣閣下一定能夠聽得明白，而且他也相信，如果夏爾想要抵制的話，以他在陛下面前的影響力，大臣閣下是一定能夠挫敗陸軍的圖謀的。所以他真的很疑惑為什麼大臣閣下為什麼會居然好像毫無反感地就接受了這種安排，這實在不符合他對大臣閣下的了解。
而他的想法，很大程度上就是其他官員們的想法，他們都不理解為什麼夏爾要答應這麼做。
「大臣閣下，我同樣支持盡一切努力來為帝國的戰爭服務。」眼見有人開路，老資格的昂熱-梅內克馬上跟上了，「可是如果軍隊干涉太深的話，就怕適得其反啊……畢竟我們多年來經驗已經積累得十分熟練了，我認為即使沒有將軍們的指導，我們也可以搞好後方的運輸。」
「對啊，大臣閣下！」這幾位官員們發言之後，其他人也忍不住跟上了，反正軍隊的人已經走了，他們也不怕再隔牆有耳。
然而，在他們眾口一詞的時候，夏爾一直保持沉默，靜靜地聆聽著，等到好一會兒之後，他又拿起了酒杯，然後輕輕地在餐桌上敲了一下。
聲音很輕，但是熟悉大臣閣下作風的官員們，馬上就在各執一詞的時候住了口，仿佛是得到了什麼號令一樣，餐廳內又陷入到了安靜當中。
「你們說得其實沒錯，這些軍官們沒有經驗，很有可能會給你們帶來不便，而且你們肯定也不喜歡被人在旁邊盯著。」夏爾的語氣十分平靜，並沒有指責他們的意義，「但是，諸位更加明白，我們處在一片每隔幾十年就要打一次大型戰爭的大陸上面，軍隊的需要很大程度上就是國家的時候，而在戰爭當中任何人都不能獨善其身，為此我們做出一點兒犧牲是應該的，更何況這種犧牲也不是很大。」
接著，他掃視了一下這些人。
「沒錯，這些軍官們沒有經驗，但是誰一開始又有經驗呢？如果以這個為理由不允許他們參與進來的話，那麼他們永遠沒辦法熟練掌握現代的利器，而這就是我們的不負責任了，這是不應該的。」
雖然語氣平和，但是他的話裡面隱含了某種斥責，所以官員們只能三緘其口。
沒錯，其實這次確實有些「小題大做」，官員們認為不需要這麼做也很正常，但是在夏爾看來，這是一次預演，為未來的歐洲戰爭積累經驗，並沒有什麼不值得的，哪怕為此損害一下部門利益也沒什麼。
作為劃時代的運輸工具，鐵路對經濟和軍事的影響都十分重大，在普魯士人的經驗得到了發揚之後，從19世紀末開始，歐洲各國軍隊都和本國的鐵路系統緊密結合在了一起，甚至可以說，大陸各國的鐵路系統就是依照軍事需要而進行運營的。
第一次世界大戰開始之前，歐洲各個大國（尤其是德國和法國）在幾周內就各自動員了數百萬大軍彼此對峙，就是登峰造極的表現。
正因為明白這一點，所以夏爾一改平常把自己的領域當成不可侵犯的私有物的作風，主動允許陸軍擴大在自己部里的派出機構，讓他們從這次戰爭開始學習如何運營鐵路系統，並且將之為軍事服務，這是一個很好的學習機會，學到的經驗肯定以後也用得上。
對他來說，固然會損害一些眼前的利益，但是畢竟還有更大的利益在後面。
而在夏爾如此宣告之後，原本群情激憤的官員們已經陷入到了頹然當中。
大臣閣下的話，冠冕堂皇，任何人都無法從正面加以駁斥，更何況他還對在座的人們有生殺大權。原本他們還指望夏爾能夠作為他們的首領站出來阻止這種情況發生，現在他們已經明白了，這本來就是大臣閣下支持的舉措，所以每個人只能在心裡哀嘆然後接受現實。
「不過，你們也不用這麼頹喪。」眼見他們已經開始灰心喪氣，夏爾忍不住笑了笑，稍稍活躍了一下氣氛，「陛下會看到我們的努力的，只要我們能夠以一如既往的專業和熱忱為帝國效勞，難道會得不到應有的獎賞嗎？這是不可能的！還有，不管什麼人來了，我還是會繼續保護你們的，誰也不會因為為國效勞而受損。」
得到了夏爾的保證之後，其他人總算鬆了一口氣，大臣閣下的意思無異於說他們不用受軍官們的驅使，而是能夠繼續掌握主導權。
「另外，考慮到你們的心情，我還有一件事情要交代給你們。」在這時候，夏爾突然又開口了，「這件事也需要你們安心去辦，而且同樣需要保密。」
「什麼事呢？」官員們都有些疑惑。
但是他們都看得出來，大臣閣下是特意等到軍隊的人走了之後才開始交代的，可見這應該是部里的私事。
「你們現在在執行手上任務的同時，可以著手去盤點一下手中鐵路的運輸量，客運量和維護費用，估算一下實際的價值，然後編列成冊，上報給部裡面。」
在一片沉默當中，他小聲補充了一句，「這將是我們將它們推向市場、交給企業運營的依據……」
即使今天已經收到了這麼多震驚的消息，大臣閣下的話仍舊讓這些官員們震動不已。
他們面面相覷，這才明白大臣閣下將他們召集過來的真正用意。
「近年來，為了建設帝國的鐵路事業，政府已經花費了龐大的預算，也背負了極大的債務，這是很不正常的，政府也不想一直把債務都背負下去，而且，為了自己來運營這些鐵路，政府也承受了龐大的人員支出。有些鐵路是私人籌建的，也由私人來運營，它們有不少合理的經驗，我們可以從中借鑑，並且認為這是一種良好的提高效率的方式。」在他們疑惑的視線當中，夏爾開始慢慢地解釋，「所以，考慮到這些情況，我們認為有必要把這些債務和鐵路的運營都剝離出來，交給國有的或者私有的企業。」
「哦！？」官員們還是面面相覷。
「你們畢竟會有退休的那一天，我會給你們先做好安排的。」夏爾也不再躲閃了，直接跟他們說了出來，「畢竟做企業的董事是體面的工作，而且可以收入不菲。」
把管理運營和產權相剝離，讓政府營建的鐵路逐步轉移到公營企業或者私人企業來運營，這樣可以提高效率，減少政府部門的支出消耗，當然……也可以讓私人們從中大發橫財。而他自己，也可以藉機來剝離政府的職權，讓他的任何有可能的繼任者們無法影響到他對鐵路事業的控制。
自從那次密談之後，他聽取了德-博旺男爵的建議，開始想盡辦法來分散原本由他本人集中起來的莫大權力，尤其是要引入企業來分割利潤和財富，然後通過控制企業的方式來繼續壟斷鐵路事業，同時規避政治上的風險。
在座的官員們肯定無法了解夏爾的絕對圖謀，但是他們感覺得到，大臣閣下的這個做法非同尋常，雖然表面上理由算是過得去，但是他們都知道其中必有深意，所以他們沒辦法一時間馬上做出回應。
但是這個提議對他們也很有誘惑力，因為他們都知道自己手下的鐵路是獲利極豐的事業，也知道自己手中的權力必定會在一段時間後旁落他人。如果退休之後能夠去國有或者私營企業裡面當董事的話，那麼就肯定無需擔心退休後的生活了。
至於國有資產可能會產生流失……呸，誰在乎呢。
「這件事情不用特別著急，但是你們要把它放在心上，而且認真去落實。」夏爾著重地向他們提醒著，然後，自己卻又把話撂在了一邊，再度拿起了酒杯，「好了，我的話說完了，我們繼續乾杯吧。這件事，你們要當做什麼都沒發生過，懂了嗎？」