「我們要提防的人之一就是她。」
這話讓瑪蒂爾達愈發大惑不解了。
「你……這是指什麼意思？」
「很簡單的意思，我們在幫先生對夏洛特隱匿財產。」芙蘭毫不遲疑地回答，「尤其是不能讓她知道吉維尼工廠的具體經營情況。這項工作之前我們做得還不錯，我希望接替了我之後你也能夠做好。」
「為什麼要這麼做？」瑪蒂爾達還是沒有弄明白對方的意思，「為什麼要對她隱瞞呢？」
夫婦之間居然會做到這個程度嗎？她還是覺得有些奇怪，怎麼看都不對勁。
「因為她之前威脅過要和我哥哥決裂，考慮到這種風險，只好對她採取某種預防措施了。」芙蘭耐心地跟她解釋，「吉維尼工廠是哥哥一手創立和培育起來的，是他的心血的結晶，他絕對不能允許任何人染指那裡……」
「可是為什麼夫人要向先生威脅決裂呢？以我來看，他們十分恩愛，實在無法想像夏洛特會這麼威脅先生。」瑪蒂爾達還是有些難以置信，以她和夏洛特的來往來看，她不認為夏洛特會是做出這種事的人，「是不是其中有什麼誤會呢？」
「是啊，一般情況下她確實不會和先生鬧翻，可是有時候情況特殊。」芙蘭冷笑著回答，笑容當中帶有一種隱隱的自豪和喜悅。
看到這個笑容，瑪蒂爾達突然明白了。
「是因為你？」
「差不多是這個原因吧，總之她很嫉恨我們，想要攛掇哥哥跟我們決裂，結果最後鬧翻了。」芙蘭沒有繼續這個話題了，「總而言之，他們兩個吵了一架，而夏洛特最後以決裂來威脅哥哥，這個威脅確實很嚴重，因為不管怎麼說，吉維尼的工廠和大量的土地都是在她名下的，如果真的決裂的話，不管怎麼樣先生都會蒙受慘重的損失……雖然當時兩個人在吵架之後和解了，但是先生覺得必須要做出一種預防，免得以後再被人所要挾。」
「原來如此……」瑪蒂爾達終於明白了為什麼夏爾會暗地裡做出這麼不合情理的舉動，居然跟他的妻子隱匿財產，她也明白了為什麼芙蘭會這麼喜悅——因為她看到哥哥並沒有因為夏洛特對自己施壓而妥協。「那麼你們是怎麼做的？」
「當然只能按照最有用的方法來做了——夏洛特派了她所信任的人去吉維尼清查她的財產，」雖然努力想要顯得平靜，但是芙蘭還是忍不住帶上了一絲炫耀的口吻，「她成功了但也失敗了，我們事前就行動了起來，通知到了那邊工廠的管理人員，然後我們花了幾天做了一份假帳，一份雖然不甚完美但是也足夠糊弄人的帳目交給了她，所以現在大部分資產都已經被隱匿了起來，只在另一本帳目當中體現，而我希望在我離開了之後，你和瑪麗能夠繼續延續之前的做法，把這份資產運營好。」
毫無疑問，這是對夏洛特的沉重一擊，只要通過這種做法，她縱使是工廠和土地的所有人也沒辦法實際管理到這份龐大的資產，大部分資產仍舊在夏爾的手下。可是，這也帶來了某種危險性，因為被隱匿的財產在陽光下毫無痕跡，很難有人不會起貪心，想要用各種方法從這份資產當中上下其手撈到自己的一份。
所以，將帳目交給絕對可靠的人管理是必行之舉——正因為如此，瑪蒂爾達被挑選成為了她的暫時託管人，夏爾和芙蘭都深知她秉性忠實，對個人私利並不看重，而且也有足夠的熱情來接替工作。
不過，出乎芙蘭預料的是，當被她透露了真相之後，瑪蒂爾達卻並不顯得高興，反而有些遲疑。
「我們這樣對待夫人，不太好吧？」沉思了片刻之後她問，「要是她知道了我們私下裡這麼做了，那她該多傷心啊！」
「我希望你不要覺得我們冷酷無情，實際上我覺得哥哥對她反而太寬容了。」芙蘭搖了搖頭，「您想想看，其實這些財產能夠在這些年當中急速膨脹，靠的是什麼？還不是因為哥哥和我們的努力，還不是因為先生的權勢？除了整天沉迷在社交場炫耀自己的地位以外，她在其中做了什麼？她所付出的只是自己的名字而已……如果沒有我們的話，她憑什麼能夠有這麼多的資產，又憑什麼能夠這麼氣勢洶洶？哥哥一直太過於憐惜她了，讓這些財產都放在了她的名下，結果她反倒用決裂來威脅我們，想要用哥哥送給她的錢來威脅哥哥就範！既然她做出了這種事，我們做一些預防不是理所應當嗎？瑪蒂爾達，難道先生做錯了什麼嗎？」
瑪蒂爾達皺了皺眉頭。
平心而論，她覺得芙蘭說得確實有道理，以她的觀察來看，如果沒有夏爾的話，夏洛特夫人肯定無法擁有她如今的地位、榮譽和財富，她用決裂來威脅夏爾確實有些過分。
可是，暗地裡進行這樣的謀劃，以欺騙和如此嚴厲的手段來對待夏洛特，她又覺得這完全不是什麼好事。
「最好還是想辦法和解吧，不然的話最後只能讓事情變得更糟。」片刻之後，瑪蒂爾達小心翼翼地說，「就我的經驗來看，一家人之間如果自己都不心齊的話，很容易就被外人所趁……」
「有什麼辦法呢？她非要把事情走到這一步的。」芙蘭輕輕攤開了手，「我們這是一種自衛行動而已。」
「我知道，但是這不是誰比誰更加有道理的問題。縱使她做了一些讓人不快的事情，她終究也是這個家族的成員，而且擁有她理應擁有的地位，我們沒有任何理由去羞辱她。」瑪蒂爾達還是不以為然。
接著，她略微有些難為情地低下了頭來，「再說了，要是細究起來，最先沒有道理的人不是我們嗎？我認為她根本就沒想過要和先生決裂，只是……只是想要趕走我們而已，就她的立場而言，也不算做錯了什麼吧？」
「你……？」瑪蒂爾達的這番話，倒讓芙蘭略微有些吃驚了。「你居然為她說話？」
「我們既然虧欠她的，那麼為她說說話也不算過分吧？」瑪蒂爾達反問，「她已經被我們奪走了那麼多東西了，難道非要把一切都奪走不可嗎？我……我覺得我們不應該這麼做。」
「你居然有這樣的想法……簡直可笑。」芙蘭氣得反而笑了起來，「我們沒有虧欠她任何東西，是她……是她搶走了我的東西！我最珍視的一切都被她搶走了，結果她還以主人自居！她難道就不應該為這份傲慢付出代價嗎？」
她原以為處在瑪蒂爾達的立場，她應該對夏洛特有所嫉恨才對，結果卻沒想到對方卻給出了這樣的回答，好像居然是在同情夏洛特，這讓她又氣惱又煩躁。
「是啊，你嫉恨她，對吧？事情鬧到這個地步，恐怕一部分原因就是你有意在他們夫婦兩個之間散播分裂與不和吧？你樂於看到他們兩個人走到決裂，而且還在期待著這一天早日到來。」雖然芙蘭怒氣沖沖，但是瑪蒂爾達卻十分冷靜，鏡片後的眼睛鎮定地看著對方，「我想要我勸告你了，事到如今還是接受現實吧，他們已經結婚了，而且有兩個孩子，這些孩子都是你自己的侄子啊，難道你會去毀掉他們的生活嗎？如果你不會，那麼何必再做到這個地步呢？我覺得既然先生已經答應了你的要求，那麼你就不應該再因為自己的嫉恨而繼續折磨夏洛特，她已經……已經夠可憐的了。」
「瑪蒂爾達，你的良心有點泛濫了，可憐那個什麼都有的人，你配得上可憐她嗎？她還瞧不起你呢！夏洛特的傲慢作態你會沒見識過？她以刺傷別人的自尊心為樂，只覺得自己比我們優越，打心眼裡瞧不起我們，然後還心安理得地享受著別人奉獻給她的一切！她這種奇怪的傲慢，難道不是理應受到懲罰嗎？」也許是因為提到了夏洛特的緣故，芙蘭的情緒變得氣憤難平，再也不見了之前的平靜和歡快，她的胸口劇烈地起伏著，眼睛也突然冒出了薄薄的霧氣，「你可憐她，你可憐過我嗎……？我從小就珍視的一切就被她搶走了，被她靠著運氣搶走了！難道我就不能做出任何反抗嗎？不，我一定會反抗的！」
「好了，好了……別這樣。」
瑪蒂爾達站了起來，然後扶住了芙蘭的肩膀。
在這個時刻，瑪蒂爾達終於再度在她的身上看到了孩子的一面。
然而，這次看到的不是天真可愛，而是任性，固執，毫無憐憫，也許這才是她最為真實的底色吧。
「別這樣。」
在她的連聲安慰下，芙蘭終於平靜了下來。
「沒事了，謝謝。」她用冷淡的眼神看著瑪蒂爾達，「那麼，你為了良心起見，不打算幫我們了是吧？」
「不，我會幫的，而且我也會盡守密的義務，絕不會透露給夏洛特，讓你們大家的努力付之東流。」瑪蒂爾達再度給了芙蘭一個意外，「不過，這只是出於遵守先生的託付而已，我保留我的意見，我還是認為這樣的做法有些過分。」
「隨你怎麼想吧，我不是太在乎別人對我的看法。」芙蘭嘆了口氣，有些焦躁地掙脫了瑪蒂爾達的手，「那麼我們儘快交接吧，我最近實在太忙了……從前線傳過來的電報說，爺爺的身體狀況一直都在惡化，我想我必須儘快趕到那裡去照顧他。」
本來瑪蒂爾達的這種合作但不認同的態度讓她很不滿意，可是現在她的時間緊急，也來不及再好好物色一個合適人選了，所以只能無奈地接受現實。
「好吧，如果可以的話，我們今天就開始。」瑪蒂爾達點了點頭，「我會儘量在你離開的時候照管好一切，然後等你回來之後原封不動地交還給你的。」
「但願如此吧。」芙蘭苦笑了一下。
兩個人陷入到了長久的沉默當中，一時間不知道該說什麼好。
「也許你說得對，我沒有資格同情她，她擁有著一切，可是就算這樣，我還是有些同情她。」過了半晌之後，瑪蒂爾達終於忍不住了，她抬起頭來看著對方，然後低聲說。「我……我想要為她做點什麼，因為她太可憐了，你不知道，之前為了那個小孩兒的事情，整個宮廷里都在取笑她，那些惡毒的傳言幾乎可以刺穿每個人的心，天曉得她承受了什麼樣的壓力！支撐著她走過來的，無非就是對丈夫對孩子的愛而已，可是如果和丈夫決裂的話，我真的不知道她還能怎麼樣支撐下去！我們已經做了這麼不名譽的事情了，難道非要讓她崩潰才開心嗎？我……我做不到，我不想看著她在痛苦當中枯萎，這太過分了……」
芙蘭皺著眉頭打量著她，似乎有些難以理解對方的話。
「我並不是天真的孩子，我父親同樣風流，但是我們家至少維護住了一個家庭的和睦，我的媽媽照顧了我們長大，父親也沒有失去我們的尊敬——至少沒有失去全部尊敬，所以我明白有些事情只要我們不做，終究是可以原封不動地維持下來的……只要我們不做！」瑪蒂爾達加重了語氣。
片刻的沉默之後，瑪蒂爾達繼續說了下去，「你不理解或者不同意我的話，這沒關係，反正你有你的處世之道。為了先生和我自己，我樂意維護他的利益，但是這不代表我要做個惡魔，我滿足於我得到的東西，我不想要看到因為我們而讓一個原本還算幸福的家庭。」
「你這是什麼意思？」芙蘭聽出了其中不詳的含義。
「但是如果你暗地裡做了什麼盤算，想要耍弄手腕讓他們夫婦決裂的話，那麼我是絕對不會袖手旁觀的，我要維護夏洛特，維護他們那個家庭。」瑪蒂爾達毫不退讓地看著對方，「我希望你能夠明白有些事已經木已成舟了，不應該再破壞已經有的安穩。」
「哼。」芙蘭冷笑了起來，不置可否。
「最近多休息吧，別傷著身體了。」瑪蒂爾達愛憐地抱住了對方。「還有，祝你在那邊好運……」