「可惜她那個父親太混帳了，把女兒直接丟在這兒就不管了，現在人影都看不到！」
芳妮此言一出，雖然菲利普完全聽不懂什麼意思，只以為自己的未婚妻是在聲討那個一直不見人影的義大利老爺里卡尼希特公爵，但是夏爾自然就完全明白了。
糟糕，她真好像知道一些東西。夏爾心裡閃過了一絲明悟。
關鍵是，她到底知道多少？如果只是知道麗安娜的身世的話，倒也沒什麼，要是知道他和蘿拉勾搭起來的原因、知道蘿拉為什麼被關起來了，那事情可就嚴重了，甚至可以說是難以控制了。
可是現在這樣的情況，他又沒辦法追問自己的這個堂嫂。
不過，好在多年來他早已經經過了不知道多少風浪，所以在短暫的驚愕之後馬上就恢復了正常的面色，簡直像什麼都沒有發生一樣，只是輕輕地瞟了對方一眼。
而芳妮也是笑眯眯的和菲利普談著天，只是在他看過來的時候，笑著也朝他點了點頭，個中意味不言自明。
他原本為堂兄菲利普尋找婚姻對象的時候，只是和她的父親溝通並且敲定了此事，並沒有多關注那位小姐——這個年代的婚事大抵也就是如此，父母之命比什麼都管用。真沒想到，原來這位小姐也是個狠角色……夏爾不由得感到有些頭大。
他的妹妹和妻子已經夠厲害的了，一想到這樣的機靈人也將成為了他堂嫂以及未來的公爵夫人，就讓他對未來的期望變得越發晦暗不明。
哎，這些人當年在學畫的時候，到底學了些什麼啊……難道就以互相廝殺為樂嗎？
不過不管怎麼樣，現在木已成舟，公爵夫婦和凱勒夫婦都已經到場，而且已經經過德-博旺伯爵親口宣布，想要反悔是不可能的了，所以只能硬著頭皮面對現實了。
「先生，您不舒服嗎？」正當夏爾還在思索的時候，芳妮突然結束了和菲利普的敘談，走到了夏爾的身邊，關切地看著夏爾，「要不要我叫人過來？」
「不，不用了，我挺好的，謝謝您。」夏爾連忙擺了擺手，「只是站了這麼久了，我有點兒疲勞了而已，我歇會兒就好了……好了，我先過去休息下。」
說完他立刻就準備轉身離開，不過，因為心裡心事太重，所以他還是忍不住加上了一句。「芳妮，也許可能您確實知道一些東西，不過您既然都要一位公爵夫人了，那麼您當然會知道，對一位公爵夫人來說，保持沉靜的優雅是最為重要的……」
「先生，過得一陣子，我們就是一家人了，所以您可以不用以那種對外人說話的用詞來指教我啦，直接命令就好了。」芳妮仍舊擺著那種親切的笑容，「同樣的，作為一家人，我們首要的義務就是互相幫助，我絕不會對您不利的，我真真切切地希望我的親人，還有我的好友們都可以順心如意……」
「也就是說，您會對對我不利的事情沉默？」既然她這麼說，夏爾也直截了當了，「芳妮，我不知道您對我，對蘿拉的事情知道多少，但是我喜歡您能夠為我們保持沉默，說到底這對誰都有利。」
「我完全遵從您的教導。」芳妮躬身行禮，目送夏爾離開。
夏爾點了點頭轉身離開，雖然得到了芳妮如此明確的承諾，但是不知道為什麼，他隱隱約約地感受到一種危險似乎正在逼近，而他自己也說不清到底是什麼。
他左思右想也理不出頭緒來，最後只能將這個問題拋諸於腦後。
…………………………
在深夜時分，這場熱鬧的宴會也終於來到了尾聲，宴會的主角菲利普和芳妮分別跟著各自的家人回家了，而夏爾卻還留在了這裡，他還有些事情要和伯爵說清楚。
在僕人的引領下，他再次來到了伯爵裝飾奢華的書房裡面，而伯爵也早早地就等在了那裡，坐在自己的書桌後面。
此時，德-博旺伯爵可謂是烜赫一時，走到了自己人生的頂點——他剛剛已經達成了畢生的夙願，借著自己同黨和盟友的力量當上了法蘭西銀行的總裁，執掌著一國的經濟大權，也成為了整個經濟界最為矚目耀眼的人之一。
得到了這個寶座，當然不只是為了炫耀力量和權勢而已，事實上他反而比之前更加低調，毫無半點身居高位的盛氣凌人。他已經把全部的身心和精力，都投入到了事業和工作當中，以便讓自己可以從喪子之痛當中走出來。
「夏爾，聽說你就要去克里米亞了？」一等夏爾坐好，伯爵就直接問。
「是的，我要去視察前線的供應狀況，順便激勵前線將士們的士氣。」夏爾點頭回答，「另外，實際上我還負有對俄國進行外交接觸的任務，如果情況順利的話，就把這種接觸變成前線的和談。」
「陛下果然還是傾向於盡快和談的。」伯爵略微笑了笑，「看來目前綿延的戰事讓他有些如坐針氈。」
「我們本來就沒有打算過要和俄國人拼個生死，現在既然已經打痛了俄國，那就已經達成目的了。現在俄國人已經再也不敢和當初那樣對待我們了，而這就夠了。」夏爾聳了聳肩，「現在，確實也是該談談怎麼收兵的時候了，戰爭一直持續下去的話，對國內的經濟狀況自然也有很大的壓力。」
「國家的經濟狀況並不好，但是也沒有糟糕到不能忍受的地步。」伯爵倒是沒有認同他的意見，「一方面確實前線消耗了大量財富和軍費，稅收也在增加，但是另外一方面，因為戰爭，我們的就業也提高了，相應的也造成了一種特殊的景氣和繁榮……總的來說，我們必定能夠比俄國人堅持得更久。」
「我同意您的看法。」夏爾笑著回答。
「在戰爭當中完全征服俄國人是很難的，甚至是不可能的，但是在經濟上擊敗俄國人，卻並不那麼困難。」德-博旺伯爵不動聲色地回答「沒錯，俄國人有兩千萬平方公里的土地，他們有幾千萬國民，他們甚至還有用之不竭的資源，但是俄國人沒有使用它們的頭腦，他們只會揮霍他們的財富，然後在醉酒當中昏昏欲睡，這就是他們在家門口都打不過英法聯軍的原因——所以我想，如果你在之後能夠繼續給他們打擊，他們終究會支撐不住。」
「您的意思是？」夏爾一下子沒有聽明白。
「戰爭可以結束，也應該結束，但是必須有序地結束。」伯爵擺了擺手，示意他先停下來，「目前我們創造的景氣是人為的，而且工廠的運轉也很大程度上依靠我們憑空創造的流動性，如果我們突然把戰爭結束了，那麼接下來會發生什麼？我們散出來的水就會倒灌回來，最後把我們自己給淹沒掉，而整個工業體系也將受到極大的衝擊……」
在戰爭開始之後，因為龐大的戰費支出，帝國政府很快就面臨了經費嚴重不足的窘境，為了解決這種困難處境，政府多管齊下，一方面增加稅收，一方面加大對外舉債的力度，而皇帝陛下在啟用伯爵作為法蘭西銀行總裁之後，更加是毫無顧忌地發行了大量小面額的紙幣，依靠這種方式來擴大市場上的資金流動性。
然而，這種做法雖然管用，但是副作用也很大，尤其是在這個金本位的時代裡面，更加容易造成恐慌，好在這些增發的紙幣被廣泛地灑到了普羅大眾中間，所以才不至於造成立時的混亂。
但是，如果戰爭馬上結束的話，因為戰爭而興起的繁榮肯定會猝然中止，而各地的工廠訂單肯定會突然大規模下滑，工人也將會大範圍失業，而那時候增發的紙幣就勢必會瞬間湧向市場，最後衝擊整個國內經濟體系。
所以伯爵雖然不反對停下戰爭，但是他認為必須有序地停止，讓因戰爭而起特殊繁榮延續一段時間，減小對經濟的衝擊。
「我明白您的意思了。」在伯爵的解釋之後，夏爾點頭表示同意，「對您的意見我會參考的，我個人認為，只要我們能夠獲得勝利，那麼人民對帝國的認同感就會上升，進而鞏固他們對我們的支持。」
「人民的支持和歡呼都比不過他們餐桌的奶酪。」伯爵冷淡地回答，「信用和信貸的擴張周期已經結束了，接下來雖然我們還需要繼續維持之前的建設計劃以便促進就業，但是相應地我們也必須要解決之前積累的問題，帝國是時候為之前幾年的攤子做收場的準備了。當然，所幸的是，俄國人面對的狀況比我們更糟，我相信他們很有可能會面臨財政上的破產了，這對我們來說可能是一個巨大的好消息。現在俄國人在拚命舉債，可是他們國內商業並不發達，怎麼舉債呢？在外面就更加不可能了，英法兩國都不會為他們敞開大門。」
「那就預祝他們先行破產吧。」夏爾頗為期待地回答，他心裡當然是清楚的，過得不久，俄國內部就會發生驚天動地的大事了。
德-博旺伯爵當然不知道別祖霍夫伯爵的密謀，不過他以那種純經濟的角度，自然也能夠看得出此時俄羅斯帝國已經是風雨飄搖，再也難以支撐和英法兩國的戰爭了，儘管法國現在的情況也不是特別好，但是顯然要比俄國好得多，而這也是他要求有序結束戰爭的底氣所在，占有優勢的一方總是可以更加主動的。
而接下來，就是他真正的打算了。
「對俄國的勝利，在我看來不是問題。」伯爵隨手拿起了桌上的筆，在公文紙上寫寫劃划起來，「然而，對帝國來說，俄國人的失敗，應該是構建整個大陸新體系的開始，而不應該是一次短暫冒險活動的終局。如果我們只是為了戰勝而戰勝的話，那麼我們就浪費了戰勝所帶來的意義。雖然這話可能聽上去有些模糊，但是我的意思很明確——俄國人如果失敗了的話，他們會損失慘重，也許在一代人的時間裡面都不能恢復元氣，更不可能再去妄想染指歐洲……他們再也不能用原本的影響力來壓制其他國家了，而這就在無形當中賦予了我們絕好的機會，去接收他們遺留下來的空間，這才是法蘭西能夠從這場戰爭當中得到的最好戰果。」
夏爾一直靜靜聆聽著伯爵的話，他很快就明白伯爵的意思了。
「您是希望帝國趁機把勢力深入到東方嗎？」
「是的，我們可以以各種手段籠絡那些對俄國人心懷不滿、更心懷畏懼的國家，讓他們變成我們的盟友，並且接受法國的某種保護。」伯爵點了點頭，「這對未來是很有幫助的，因為俄國人遲早會從泥淖裡面重新爬起來，我們需要更多的幫手來限制他們。另外……將這些國家和勢力籠絡到法蘭西的麾下，也將會十分有利於帝國的經濟擴張，如果他們都能夠購買法國軍火，法國工業品，乃至接受法國投資的話，那麼我們又何須擔心經濟上的危機？這是最重要的。」
「很顯然，您的想法同我不謀而合。」夏爾連忙點了點頭，「我認為，為了十幾二十年後的帝國考慮，我們應該現在就謀求構建一個新的體系，在現在這個時間點上，人們將會十分踴躍地接受我們的恩惠。我打算用援助的方式來加強我們的那些友好國家。比如土耳其，我們就可以給他們派遣教官，協助他們重建一支勉強可以過得去的軍隊，然後可以給他們優惠的貸款……」
「當然，這些貸款必須用來購買法國的軍火和機器以及其他器材，對嗎？」伯爵反問。「也就是一種變相的國內補貼？以便減緩停戰對工業界的衝擊？」
「您真是太精明了。」夏爾大笑了起來。
「看來我也沒什麼可以指教你的了。」伯爵苦笑了一下，然後對著夏爾伸出了手，「祝你一路順風。」
夏爾走上前去，握住了對方粗糙而且肌肉鬆弛的手。
「再見。」伯爵淡然點了點頭，然後他的眼神突然有些閃爍。「我有時候覺得，你比陛下更加適合帶領帝國，你有類似的想法嗎？」
夏爾當然知道這個問題的分量，但是他更加知道，現在他只能不置可否。
「再見！」他笑了笑，然後轉身離開。
「滑頭的小子，野心真是大。」看著他離去的背影，伯爵嘆了口氣，「居然沒有嚴厲否認！」