青州城，千門萬戶，縱屋橫河，拱橋商鋪，無不滲透著古色古香的繁盛，城內花樹尤多，每逢花開時節，城內香氣四溢，花瓣飄飛，文人墨客到此，皆是讚嘆連連。民間更是流傳著一句廣為人知的佳話：北有青涼，南有蘇杭，而這「青涼」的「青」，指的便是青州。
青州城內大戶不少，巨戶卻只有一家。李家，家主名喚李延東，江湖人稱「刀下鬼」，一口環首刀耍得出神入化，在江湖上小有威名。
此人本是個江湖浪蕩子，仗著還有幾分義氣，招了不少弟兄，在青州城郊外，干起了燒殺搶掠的勾當，凶名遠播。
李延東這一鬧，可驚動了當地的地頭蛇——三龍幫。三龍幫的大當家見有人上門搶生意，自然不會坐視不理，於是親自帶人殺了李延東不少同夥，並放狠話說：「再不滾，就把你們全部殺光！」
李延東向來只賺便宜不吃虧，哪肯受這窩囊氣，幾個輾轉反側的不眠夜後，他挑了幾個好手，在一個月黑風高之夜，突襲了三龍幫山寨，憑藉這口環首刀，力斬三位匪幫頭目，不少匪徒成了他的刀下亡魂，三龍幫自此在江湖除名。
據某位不願說出姓名的石灰粉小販透露，在三龍幫被滅的前一天，李延東曾派人來買過石灰粉，大量，而且用途不明；同日，王大錘鐵匠鋪遭竊，丟失已為貴客打造好的暗器，三百九十枚，祖傳的鐵錘也不翼而飛。
李延東不是一個容易滿足的人，他不想步三龍幫的後塵，更不甘心做一輩子盜匪，於是使了些硬手段，在青州城內收了塊風水寶地，建起一座府邸。
說是府邸，與皇帝的宮苑也沒什麼兩樣，紅牆黑瓦，亭台樓閣，雕樑畫棟，蜿蜒游廊，假山清泉不少，名花異草更是不計其數。
如此龐大的建設開支，他的積蓄卻只占一小部分，絕大部分都是帶著黑眼圈的富戶們，拄著拐杖，微笑著，送來的「贊助金」，還有不少慷慨的富戶，直接把家中「閒置」的貴重裝飾品搬送過來，對於友鄰們的慷慨饋贈，李延東都是親自點收，並請富戶們吃些茶水，聊表謝意。
在這期間，還有不少臥病在床的窮苦百姓，花了重金請媒婆做媒，非要將女兒許配給李延東做小妾，對此，李延東甚感欣慰，但礙於那位要吵著上吊的原配夫人，不得不謝絕他們的好意，眾人的熱情讓李延東不時搖頭感嘆：「遠親不如近鄰啊！」
就這樣，在李府建成後，李延東又開始了斂財之路，殺人越貨照樣干，不過程序正規不少，至少現在都蒙面，開始先喊幾句：「此山是我開，此樹是我栽」之類的話，遇到不識趣的，貨帶走，人殺了；遇到懂事的，貨帶走，人殺不殺看心情，說是看心情，其實劫了這麼多，也只放過三個人，一個聾子，一個瞎子，一個又聾又瞎，而且一人打斷了一條腿。
除此之外，李延東還兼職販賣私鹽，發放零利息貸款，所謂零利息只是個幌子，只要你借了，最好的結局便是妻離子散，一些中招之人無力償還，只好將兒女賣到李府當奴僕，做勞工來抵債。
「刀下鬼」的名號，在這方圓百里還是很有威懾力的，而且不法勾當都在暗中，明面上李延東只是個富商，又善結交江湖中人，瞞過了不少俠士的眼，這讓得他一直快活逍遙到現在
春日乍暖，和風習習。
李府後院，一名衣衫襤褸的少年正靠在樹下酣睡，他輕輕打著呼，面上帶著笑意，絲毫沒有發覺，不遠處，正有一人怒氣沖沖地向他走來。
來人名喚張六八，李府中奴僕，最擅長溜須拍馬。
「死東西，快起來！少爺到處找你，你倒好，躲這睡大覺！看我不踢死你！我踢死你！我踢……」
張六八揮著胳膊，不停踢打正沉睡的少年，嘴上也沒閒著，唾沫星子飄了少年一臉，他的腳力雖不強勁，但足以將瞌睡蟲趕跑了。
少年皺了皺眉頭，緩緩睜開惺忪睡眼，下意識地抬手抹掉臉上的唾沫，有些不耐煩地看了張六八一眼：「快住腳，好好一個夢，讓你這老烏龜給攪和了，掃興。」
「老烏龜」三字入耳，張六八滿臉漲得通紅。
在他出生時，父母不識字，起名就成了難題，父親要叫他張八，寓意發財一生，母親偏要叫他張六，寓意一生平順，為此夫妻倆吵得不可開交，後來倆人達成共識，帶了一隻老烏龜，去請鎮上的教書先生賜名，這才定下了張六八，這個既發財又平順的名字。
送烏龜本意是借龜之長壽，圖個吉利，張六八年方十九，長不長壽還不得而知，「老烏龜」卻成了他怎樣都甩不掉的綽號，別人不敢當他面說，只有這少年是個例外。
張六八指著少年的鼻尖，嚷道：「死東西！你叫誰老烏龜吶！」
少年吐了吐舌頭：「不叫老烏龜難道叫老王八嗎？」
張六八怒不可遏，抬起右腿，腳掌對準少年臉頰，叫道：「死東西！你他媽再叫一個試試！」
「我該叫你老烏龜呢，還是叫老王」
少年還沒說完，那停在半空的腳掌已向他臉頰撲來，就在這時，少年忽然嗅到一股惡臭，臉色驟然大變，他這才注意到，原來最大的威脅不是腳掌，而是黏在鞋底上，那被踩成薄餅狀的便便，其上正有兩隻蒼蠅正環繞著它翩翩起舞。
少年慌了，他知道，李府內糞便處理還是極為乾淨保守的，可是他想不到，張六八去哪找來的「秘密武器」？難道是他自己造的？！
少年胃液已開始翻騰，他不敢再想下去，直到方才，他才徹底領悟到「無形之刃，最為致命」這句話的真實含義。
少年屏氣凝神，微微側身，極為驚險地躲過致命一擊，兩隻蒼蠅自他臉旁「嗡嗡」飛過。
少年快速捏住鼻子，趁張六八單腿著地，一把抓住他的左腿，猛地一拉，只聽「哎呦」一聲慘叫，張六八被掀倒在地，那「秘密武器」也被甩飛出去，轉眼就消失得無影無蹤。
就在這時，雲天行聽到不遠處有人在呼喊。
「咦，有東西飛來了。」
「那是什麼？」
「好像是只鳥。」
「哪有這樣的鳥？」
「是不是鳥抓住看看不就知道了。」
「這是哪個王八蛋乾的，給老子滾出來！你奶奶的！誰這麼缺德！」
張六八被掀倒在地，先是屁股著地，一時沒爬起來，王八似的胡亂蹬了幾下，這才一個軲轆滾起來，指著少年連連倒退，手臂抖個不停。
「雲天行，你這死東西！吃了熊心豹子膽啦，敢摔老子，你給老子等著，看少爺怎麼收拾你！」
少年站起來，拍打著身上的塵土，用鄙夷的目光看著張六八：「別以為李少爺給你撐腰我就不敢動你，老烏龜！」
「老我好，好，好，你給老子等著！少爺在前庭院等你，你這死東西可別不敢來！」
張六八還想罵幾句，見少年正向他走來，生怕又要挨打，吐了口唾沫，揉著屁股，一瘸一拐地逃了。
望著張六八逃跑的滑稽樣，少年嘆了口氣，臉上現出些許無奈和憂傷，他停下腳步，仰頭望著廖遠的天空，陷入了沉思。
「雲天行啊雲天行，難道你終其一生就只是個奴僕嗎？枉你自命清高，什麼『天行健，君子以自強不息』，有屁用！還是趁早跟張六八學拍馬屁吧，好歹是一門學問，馬屁拍好了，說不定可以儘早擺脫奴僕的身份，到時再清高也不遲呀。」
想到此處，雲天行低頭向自己的衣著看去，老舊的麻布衣衫已被補丁大軍攻占，兩條褲腿依舊在爭著長短，就連破布鞋裡的大腳趾都要搶出頭來爭個高下，又四下一望，豪華的馬廄，崢嶸的楊柳，還有幾株欲死還不死的野菊。
「呵呵，這打扮走到街上恐怕會被拉去加入丐幫，而且職位絕對不低，至少應該是個長老，還是去學拍馬的好。」
他自嘲一句，又連忙搖頭：「呸呸呸！我怎能生出這種想法，張六八真是害人不淺，我雲天行豈能學這拍馬小人，可不能忘了父親的教誨。」心中默念一會，待邪念去凈，才擠出一絲微笑，滿意地點了點頭。
「仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人！」
雲天行吟了一句詩，揮一揮衣袖，昂起高傲的頭顱，向府中前庭院走去。
張六八的拍馬對象是李少爺，李少爺是李延東的獨子，名為李少陽。
平日裡，李延東和李夫人對他溺愛有加，李府中除了李氏夫婦二人，他說「二」，沒人敢說「一」，他說吃橘子，你就得以最快的速度給他剝好，遞到嘴邊，還得喊一聲「爺，您吃橘子」，要是招待不周，直接大耳刮子招呼，當真是驕橫跋扈的「小皇帝」。
在李府，奴僕沒有尊嚴，尤其像雲天行這樣的清高奴僕。想在奴僕中當君子，總是要額外享受些特殊待遇的。
雲天行不敢怠慢，加快腳步，穿過數條游廊，繞過十數棟建築物，來到通往前庭院的一條直道上。
「雲哥，雲哥……」
剛過轉角，雲天行便見一名婢女急匆匆跑過來，面上帶著惶恐和不安。
婢女們對他還算客氣，平時也會喊他一聲「雲哥」，當然，這與他經常幫忙乾重活是脫不了干係的。
「雲哥，你，你快些過去吧，李少爺他……」婢女喘著粗氣，聲音有些急促，但更多的是恐懼。
「我這就去。」
雲天行緊跟著婢女，快步向前走去。
道路兩旁栽種著不少名貴花木，以前每當他經過這裡都會刻意慢行，邊走邊欣賞，但眼下卻沒這份心情了。
一路急走，當距拱形門還有兩丈時，只聽見「啪」，一道清脆的瓷器摔碎的聲音傳來，雲天行臉色一變，心想：「麻煩又來了！」