一道影子從草叢裡撲了出來，穩穩落在了他們面前的小徑上……
衡玉從蕭牧身後探出了半個腦袋看過去。
一隻白貓甩著尾巴慢悠悠地走了。
「侯……爺？」衡玉狐疑地看著身前之人。
他怕不是故意嚇她？
蕭牧解釋道：「聽到動靜，習慣如此了。」
衡玉半信半疑。
他抬腳走了一步，又頓足微微回頭，垂眸看向她的爪子。
衡玉這才連忙鬆開他的披風。
蕭侯爺頭也不回地往前走，只漫天星星看到了他微彎的嘴角。
片刻後，他聽到身後的小姑娘重新跟了上來。
「侯爺發現沒有，方才那隻貓兒，和之前那晚嚇到咱們的好像是同一隻。」小姑娘同他說道。
之前？
是說她剛來府里沒幾日，被刺客嚇得臉色發白，他得了母親使喚送她回去的那次嗎？
不過……「咱們」？
蕭牧壓平了又不受控制想要翹起的嘴角，糾正道：「是你一人被嚇到。」
衡玉：……何苦非要如此嚴謹呢？
而後，只聽他拿吩咐的語氣講道：「府里近來亂跑的貓太多了些。」
身後一名近隨應聲道：「將軍放心，屬下兩日內必辦妥此事。」
那近隨一身黑衣，不說話時毫無存在感，一旦開口語氣里便仿佛暗藏殺機——
衡玉忍不住問道：「不知這些貓兒要如此處置？」
近隨面無表情地答道：「和往年一樣引到一處偏院，集中喂上一個冬日。」
這個差事，他已做了三年。
每年都會有新貓進府，於是他的任務越來越重——他說得不是喂食，而是鏟屎！
想到無數個被布條勒住鼻孔的日子，冷峻的近隨面上也不禁有些想要破防的痕跡。
畢竟……貓屎真的太臭了啊！
對此毫無同情心可言的衡玉聽得安心下來。
再看向走在前面的那道背影，不禁便覺得蕭侯爺身上披著的並非星光，而切切實實是謂佛光普照了。
跟在後面的吉吉狠狠地擠了擠眼睛。
是她眼花了嗎？
為何竟從這雙背影里看出了極為相配之感？
這可萬萬不行！
畢竟她站得可是韶言郎君來著：《青梅竹馬命定姻緣：嬌俏天才畫師和她的美貌貞潔童養夫》——誰看了不說一句給我原地成親！
吉吉甩了甩頭，試圖將自己那不堅定的念頭驅逐。
然而目光觸及到那雙並肩而行的背影，卻又忍不住動搖起來——不觸及原則的前提下，她就短暫地迷戀一下下，應該……也不算對不起韶言郎君吧？
吉吉內心的掙扎無人得知。
此一夜星辰稠密，翌日朝陽升起時，明亮曙光灑滿了整座營洲城。
蒙家人此時正在飯桌上大眼瞪小眼。
大柱很茫然——我阿姐呢？
大柱爹也很茫然——我侄女呢？
為了鳶姐兒回家之後的第一頓早食，大家幾乎是一整夜沒怎麼合眼的，天不亮就開始準備了，可這孩子人呢？
「去包子鋪上工去了……」單氏解釋道：「說是天剛亮就走了，擔心去得晚了趕不及包包子。」
蒙父愕然一瞬：「大嫂同意了？」
「同意。」單氏道：「還說鳶姐兒做事有始有終是對的——鳶姐兒說了，那包子鋪里的掌柜娘子待她有恩，她要做到鋪子裡招到新夥計才行的。」
蒙父沉默了好一會兒，也點了頭：「行吧。」
「爹，阿姐不在家，炮竹還點嗎？」大柱問。
「當然要點！你親自點！」蒙父立即起身：「走，點炮竹去！」
很快，蒙家大門外便響起了熱鬧的炮竹聲。
街坊鄰居們聽到動靜被吸引了過來。
「這是有甚麼喜事啊……」
「可是大柱的親事有著落了？」
蒙父大手一揮，昂首挺胸：「他那點芝麻大小的事算什麼！是我家鳶姐兒找回來了！」
侄女回家這等大喜事當前，至於臭小子娶不娶媳婦？——誰有工夫理會！
蒙家這邊喜氣洋洋，溫大娘子找回女兒的消息很快傳開了。
苗記包子鋪里，苗娘子得知了事情的經過，吃驚之餘，便是替齊娘子——蒙娘子感到高興慶幸了。
聽到對方堅持要做到她招到新夥計為止，苗娘子只好趕忙張羅起了僱人之事。
前後不過四五日，便也如願僱到了新人。
看著那位幹活勤快麻利，且不過二十來歲的年輕夥計忙裡忙外，柳荀忽然覺得今日的包子有些變味了。
「客官，一共十二文錢！」
夥計笑得露出一口白牙，無端顯得更俊了幾分。
這俊無疑有些刺眼……
柳荀不動聲色地取出一串銅板。
夥計伸手去接，卻聽面前白面書生模樣的人低聲問他：「小哥有無婚配？」
夥計一愣之後，赧然道：「家裡兄弟多，還沒輪到我呢……」
柳荀無聲倒吸一口冷氣，腦子裡赫然只一個念頭——此子斷不可留！
是以，柳先生移步對麵茶樓，暗中觀察之餘，開始了他的籌謀。
再說另一邊，短短四五日間，蒙家上上下下的變化是肉眼可見且由內至外的。
宅子分明還是那座宅子，卻有了煥然一新之感。
溫大娘子今日下了床在院中走動，佳鳶換了新裁的襖裙從房裡出來，頭上的髮髻梳得精緻，她有些不甚自在地扶了扶珠釵。
單氏一陣海夸，溫大娘子身邊的婆子丫頭也跟著誇讚驚嘆起來。
四下嘰嘰喳喳一片，佳鳶臉都微紅，卻也露出了笑意。
坐在竹椅上曬太陽歇息的溫大娘子笑得眼角紋路又多了兩條，氣色卻是愈發好了。
「大娘子，吉畫師到了。」
佳鳶眼睛亮起。
溫大娘子忙笑著道：「快請！」
單氏也趕緊張羅著讓人去泡茶。
衡玉很快帶著吉吉到了。
「來便來了，還帶什麼東西……本就是恩人登門，如此真真是愈發叫我們無地自容了！」單氏親手接過吉吉手裡提著的錦盒，笑著嘆息著，趁機輕輕拍了拍小姑娘肉乎乎的手。
「貴宅今有尋回千金這等大喜之事，登門又怎能沒有賀禮呢。」衡玉笑著看向溫大娘子：「這喜氣一衝，溫大娘子的病果然是藥到病除了。」
溫大娘子笑起來：「誰叫我福氣好，竟遇得了吉畫師這般貴人，這病又豈有不好的道理？」
今日是個無風的好天兒，眾人便乾脆圍著院中石桌坐下說起了話。
暖烘烘的日光曬得人都慵懶放鬆起來，小黃狗趴在眾人腳邊打瞌睡，談到興起處，話題也愈發隨意。
「如今瞧著，鳶姐兒的眉眼雖像大嫂多些，神態卻是更像大哥的！」單氏笑著說道。
剛替衡玉續了盞茶的佳鳶下意識地看向溫大娘子。
是說她的親生父親嗎？
近幾日，她已知她這位阿爹是在她走失那年去世的，除此之外，對其生前之事，她還是一無所知的。
她的親生父親，是個怎樣的人呢？
應當沒有人會不好奇這個問題。
她雖未開口，溫大娘子卻似察覺到了她的好奇，含笑問道：「可想聽一聽我和你阿爹的舊事嗎？」
佳鳶猶豫了一下——可以嗎？
阿娘的病剛有起色，她怕觸及到阿娘的傷心事……
「鳶姐兒可務必要聽一聽才行的！你阿爹和你阿娘之間的故事，那可是曾被營洲城裡的說書先生寫成過戲本子的！」單氏在旁「慫恿」道。
佳鳶愈發好奇了，且嬸嬸這種態度，顯然是可以說的。
於是輕輕點了點頭。
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