單氏的視線在二人間轉了個來回——怎今日都相中「單獨」二字了？
但大嫂的話，她一向是照辦的。
「鳶姐兒先去練大字……」溫大娘子已被婆子扶著起了身，溫聲道：「大柱隨我回堂中說話吧。」
姐弟二人都應下來。
見兒子跟在大嫂身後進了堂內，單氏猶豫一瞬後，不知想到了什麼，抬腳去尋了丈夫。
「別站著，坐下說話吧。」溫大娘子在椅中落座，便示意婆子退了出去。
大柱應了一聲，聽從地坐了下來，先是問道：「大伯母可是有事要吩咐？」
他固然是有極要緊的話，但還是要先聽大伯母說的。
溫大娘子掃了一眼少年暗暗攥著的雙手，將他掩飾得不甚乾淨的緊張忐忑看在眼中，笑著問道：「大伯母且問你，如今可是有心上人了？」
少年意外一瞬之後，將寬闊的身子坐得更直了些，臉龐微熱地承認道：「是。」
「可是吉畫師身邊的吉吉姑娘嗎？」
「是。」少年這次答得更為利落堅定。
「那是只想娶她一個，對嗎？」
迎著那雙溫和卻仿佛已經洞悉一切的眼睛，少年點了頭：「……是。」
而後，便是緊張不安的等待。
而溫大娘子的回應未有讓他等太久——
「那大伯母很替你高興。」溫大娘子欣慰地道：「這便是可遇不可求、真正對的那個人了。」
蒙大柱有些怔然：「大伯母……」
「那些舊制，興許有它存在的道理，卻不見得人人都適用。」溫大娘子緩聲說著：「人生來便是不同的，匆匆短短數十載，還須要正視自己的內心。」
話至此處，她看向那情緒波動著的少年，眼神愈發慈和：「大伯母早該想到的，你是個懂事的孩子，肩上又背著你阿爹阿娘予你的責任……而這些年來我一直神思閉塞，沉浸於這方小小院落之中，也未曾詢問過你真正的心意——孩子，你可怪大伯母嗎？」
聽出這番語氣里隱含著的愧疚，蒙大柱猛地起身，紅著眼睛朝溫大娘子跪了下去：「我從未怪過大伯母！一直以來懷有此等自私心思，該慚愧的人是侄兒！」
他從記事起，便常聽左鄰右舍提起兼祧之事，拿來打趣逗他——
幼時他尚且對此一知半解，待長到十二三歲時，家中開始有意替他留意親事，他才真正意識到自己與旁人不同。
那時他對自己的日後還沒有清晰的打算，但已然開始對此有排斥之感，又因聽到了一些風言風語，他便找到了阿爹，提出了想要解除兼祧的想法。
至今還記得阿爹的回應，十分地認真——
這認真主要體現在拿荊條抽他屁股時的力度之上。
阿爹邊打，邊質問他這麼想可對得起大伯母，又可對得起在天之靈的大伯父——
還同他講，自家人做事無需理會外人揣測，他既為蒙家之子，那便有義務擔起這份責任！
於是，自那後，他再不敢提及內心想法。
直到遇到吉吉，那原本就不曾真正壓下的念頭徹底鑽了出來。
再加上如今阿姐回來了！
他下定決心之餘，才生出了此番與大伯母相談的勇氣。
「臭小子，同你大伯母瞎說什麼呢！」
匆匆趕來的蒙父走進堂中呵斥道。
蒙母也緊跟著走了進來：「大嫂，這孩子一貫是個傻的，您別聽他這些糊塗話……」
說著，在後面拿手暗暗擰了一把兒子的後頸。
蒙大柱跪在那裡卻紋絲不動，毫無退縮之色。
這一次他是真正想清楚了，而非任性胡鬧——有些事若勉強為之，對自身對家中都無益處！
「糊塗的只怕是你們！」溫大娘子看向夫妻二人，嘆氣道：「我算是知道這孩子何至於到今日才敢開口了……做父母的，哪裡有你們這般強逼孩子的道理？」
蒙父嘆氣道：「大嫂，您不必這般護著他，此事哪裡是他一個小輩能夠擅自胡來的……」
「事關他自身，他竟沒有說話的份兒？」溫大娘子反問道：「那擔起這所謂責任時，怎就偏偏有他的份兒了？這是何等歪理？」
蒙父聞言沉默了一瞬。
下意識很想說大嫂這才是歪理，但他不敢……
「你們這般固執，不單是委屈了孩子，也是看輕了我這個做大嫂的。」溫大娘子嘆息道：「我豈會不知你們的用意？這些年來，坊間有傳言你們讓大柱兼祧兩房，是為謀奪大房家產——然而我這一方小小庭院有甚可謀奪的？」
她看著蒙父，道：「且當年你大哥離家多年方歸，這幾間鋪子也都是靠著你才立起來的，當年你堅持要分這兩間鋪子給我們夫妻，弟妹根本沒有二話……這份心意，我又怎會不知？」
「大嫂您千萬別這麼說……這些年來若不是有您打理著，單憑我和大柱娘，咱們這些生意只怕早就垮了！」
「是啊大嫂，咱們都是一家人，本就是不必分彼此的！」
「既是一家人，都是姓蒙，又何必非要執著於延續所謂兩房香火？」溫大娘子語氣柔和卻也堅定：「你們受了這些年的議論，不外乎是想給我一份念想和支撐……從前我不知大柱的想法且罷，如今既已知曉，又怎可再耽擱他？」
耽擱？
單氏有些怔怔，似是想通了什麼，後知後覺地看向跪在那裡的兒子。
「這些話，在鳶兒回家前幾日，我便已經想著要同你們坐下來談一談了。」溫大娘子道：「無論鳶兒回來與否，大柱都應當有他自己的選擇。咱們是一家人，這一點，也從來無需勉強大柱在終身大事之上讓步。」
單氏紅著眼圈輕輕吸了口氣。
「大嫂……」蒙父剛要再說，卻被單氏狠狠掐了一把後腰。
「大嫂，我明白您的意思了！」單氏語氣爽利：「您說得對，既是一家人，兼祧之說本就是多此一舉的！」
說著，瞪了想要打斷她的丈夫一眼，聲音低而快地問道：「……還想不想娶兒媳婦了？」
蒙父一愣。
這跟想不想娶兒媳婦有甚干係？
，