「吉畫師，蒙校尉送了一隻會說話的鷯哥，您看是掛哪兒？」
「吉畫師，蒙校尉又來送東西了……」
如此不知是第多少次，衡玉坐在書房裡，扶了扶額。
而此時——
「一拜天地，二拜高堂！」
「……？」衡玉抬頭，眼神複雜地看向籠子裡那隻說話的鷯哥——它……竟還是個主婚鳥麼？
蒙家倒果真是將誠意體現在每一個細節之上了……
處處投她這個紈絝的所好不提，竟連只鳥兒都是特意調教過的。
「一拜天地，二拜高堂！」
「拿出去拿出去。」衡玉朝翠槐吩咐道。
「是。」女使翠槐忍著笑，上前提過鳥籠。
衡玉也自書案後起身，出了書房想要透口氣，行至廊下之際，恰見外出採買的吉吉剛回來，而幫她拎著東西將她送回來的少年正是蒙大柱——
少年身形高大威武，面對面前的女孩子時，卻像只溫厚忠順的大狗，縈繞在二人之間的那份不同，便是隔得甚遠也能叫人看得清清楚楚。
衡玉探著頭瞧了一會兒，有些喪氣般自語道：「竟橫豎瞧不出什麼不足來……」
「合著你專門挑人家的刺兒呢！」
身後忽然傳來蔣媒官的聲音，衡玉頭也沒回地道：「誰家嫁女兒不是如此？」
「是是是，相看女婿這種事，是得慎重的！」蔣媒官來到她面前，將一本冊子塞給她：「你要的東西——蒙家上上下下，往上數五代的底細背景，可都在這兒了！就差將人家的祖墳都挖開瞧瞧了！」
「這缺德話可是您說的，做噩夢也是由您來做……」衡玉接過，就翻看起來。
這些所能夠查實到的，是她拿來權衡這門親事的條件之一。
至於第二個顧慮，或許很快也能有答案了。
院門處，蒙大柱目送著吉吉進了院子之後，適才離去。
離了侯府回到家中，便立刻被家人團團圍住，於前堂內詢問今日戰況進展如何。
望著一張張滿含希冀的臉龐，少年只覺壓力甚大，卻也只能如實搖頭。
一陣嘆氣聲起。
「不然去求菩薩幫幫忙？」蒙父忽然提議道。
單氏：「還用你說？近來我可是早晚都要去佛堂上香的！」
「我說的那是蕭侯爺！」
「對啊……我怎沒想到！」單氏恍然，連忙催著兒子去請神仙相助。
大柱應下，忙不迭去了。
而少年前腳上馬離去，後腳便有一道風塵僕僕的身影匆匆回到了蒙家。
來送帳冊的商鋪夥計在前院遇到了這道身影。
「姑娘當真找回來了？！」程平一把抓住夥計，定聲問道。
「那還有假？」夥計被抓得手臂都疼了，卻還是笑著的：「姑娘這會兒同大娘子都在前堂呢，平叔去見見就知道了！」
程平立即奔去了前堂。
堂內溫大娘子和單氏正說著話，佳鳶坐在一旁正逗著膝蓋上的小黃狗，蒙父自椅中起身正要往鋪子裡去，一抬眼就看到了來人。
「程大哥回來了！」
程平沒應聲，在堂門外停下腳步，神情一時有些緊繃地看著堂內。
堂中抱著小黃狗的佳鳶下意識地轉頭看去。
四目相對一瞬，程平眼神一顫，幾乎登時紅了眼眶。
「像……」他乾裂起皮的嘴唇動了動，卻是笑著道：「……像蒙大哥。」
且既是大娘子親自認過的，那便不可能會有錯！
「鳶姐兒，這便是你平叔，同你說過的！」蒙父笑著朝侄女招手：「快來見見！」
溫大娘子也笑著點頭。
佳鳶趕忙將狗崽放下起身，朝遲遲走進來的程平屈膝福身，有些不甚好意思、卻也很誠摯地喊了聲「平叔」。
她聽阿娘叔嬸說過的——她丟了多少年，這位平叔便找了她多少年。
對於這樣一個人，縱然此番於她而言像是頭一次見面，卻也叫她沒辦法不動容感激。
「好……」程平好一會兒才得以點了點頭，啞聲道：「鳶姐兒……回來了就好。」
再多的話便沒有了。
整整二十年的尋找，肩上負著的種種艱難掙扎，絕望茫然，這一刻皆隨著這句話被卸下了。
次日晨早，程平隨著溫大娘子母女二人，一同去了蒙洛墳前祭奠。
祭奠罷，母女二人留了程平單獨在墓前待了片刻。
這是二十年來，程平第一次前來祭奠。
「鳶姐兒回家了……」
程平無甚儀態地坐在墳前，手裡抓著只酒罈，低啞的聲音里有些輕鬆，有些茫然：「我也該走了。」
「當初本是送你回家，倒沒想到這一呆便是大半輩子……」
「此番我外出，竟偶然發現了疑似他們在營洲附近暗中活動的痕跡，二十多年了，他們竟還在嗎……」
「如此我更該走了。」
「至於去哪裡……」程平灌了口酒，雜亂的鬍鬚上也沾了酒水，「且走且看吧。」
言畢，起得身來，袍子上沾滿了泥土草屑也不理會。
要去向大娘子辭行了。
而辭行之後，他還要去見一個人，履行自己的承諾。
……
午後暖陽下，院中鞦韆旁，少女靠在一把搖椅內看書，膝上覆著條軟毯，杏色衣裙下藕色繡鞋鞋尖有一下沒一下地輕晃著。
少女姿態放鬆隨意，精緻眉眼間亦有幾分在女子身上少見的風流之姿，院中女使縱是日日得見，此時也忍不住想要再多看幾眼，福身之際，聲音也愈發柔和地道：「吉畫師，蒙校尉家中的一位舊仆名喚程平的，想要見您一面。」
「程平……」衡玉似乎思索了一瞬才想起此人是誰，「哦」了一聲後，隨手將書放下：「我去見一見他。」
「不必吉畫師去見，婢子將人帶來便是。」女使笑著道：「侯爺讓人吩咐過的，若有客來尋吉畫師，請入府中即可。」
衡玉略怔了怔，片刻才點頭：「如此便有勞了。」
很快，程平便被女使帶了過來。
衡玉仍是坐在藤椅中的，程平近了她身前，二話不說先跪了下去，叩了一首。
衡玉朝他看過去，語氣很和煦：「平叔回來了。」
「是。」
「可見到佳鳶娘子了？」
「是。」程平道：「故而前來同吉姑娘道謝。」
少女的視線落在他肩上的包袱之上：「平叔是要離開營洲？」
程平再應一聲「是」，道：「這些年留在蒙家只為尋回姑娘，而今履行罷對吉姑娘的允諾，在下便要離開營洲了。」
他還記得，這小姑娘說過，只要他回答一個問題，雖然他思慮之下總覺得這個要求有些蹊蹺——
但橫豎也不過只是一個問題罷了。
可他萬萬沒料到的是……
「哦，那你興許是不能走了。」那小姑娘心血來潮般道：「我改主意了。」
程平抬頭看去。
搖椅上的少女坐直了身子，打量著他，似笑非笑地問道：「此前我記得你曾說過，便是做牛做馬也是願意的——這話可還作數嗎？」
程平一愣，卻也沒有遲疑地點頭：「自然。」
「那好。」少女滿意點頭，轉頭便交待道：「吉吉，去擬一張自賣為奴的契紙來，帶平叔前去官府蓋印。」
程平：「……？！」
「平叔想要多少賣身銀？我必不會虧待。」衡玉含笑詢問道。
程平略微平復了些心緒，正色道：「在下並非是要出爾反爾，只是吉姑娘若有交待只管吩咐，在下無不照辦的，不必行買賣之舉。」
「可若長久跟在我身邊，總也要個名目身份啊，不然你哪天突然不見了怎麼辦？」衡玉邊說邊思索著道：「我非是要與你簽死契的，便三年活契吧——三年之後，你即可恢復自由身，我只要你替我做三年的事，如何？」
挾恩圖報，隨口便要讓人賣身為奴，女孩子怎麼看怎麼像是一時興起便隨性胡鬧，果真是沾了一身官宦富貴人家紈絝公子任性自大的作風。
須知在京師官宦人家，多以買賣奴婢之事作為攀比，有商販高價販賣崑崙奴一事便是例子。
此刻在這小姑娘的眼裡，他怕也只是一個因有些身手，可以被她收為己用，拿來炫耀一二的物件兒罷了。
對上那雙含笑的眸子，程平忍耐了一瞬，而後道：「在下性情不知變通，得罪過許多人，怕是會給吉姑娘惹來麻煩——」
卻見女孩子從容笑道：「無妨，麻煩即是熱鬧，我這個人最喜歡熱鬧了。」
「……」程平握了握拳，徹底失語。
「當然，良人賣身講究自願，我斷不能行逼迫之舉。平叔若是反悔了，也自可離去的。」少女隨手將書卷拿起，一幅並不甚在意的模樣。
程平暗暗咬牙，一口血哽在喉嚨處。
反悔？
到底是誰反悔？
見少女果真看起了書不再理會他，程平閉了閉眼，道：「我願守諾。」
不過三年而已。
且官家小姐貪好新鮮，說不定過幾日就沒興趣了。
他平生最重承諾，對方替他尋回姑娘，這份恩情他不報，良心不寧。
衡玉聞言露出笑意，視線卻依然定在書卷上，輕輕頷首道：「好啊，那從今日起，平叔便是我的人了。」
程平一路沉默著隨吉吉去了官府。
待從官府出來時，握著手中沉甸甸的錢袋子，只覺這身賣得委實突然。
吉吉將賣身契收好，回去的路上，程平與吉家的車夫共坐在轅座之上，車夫便與他說起了吉家的諸多規矩，也就是培訓上崗之意了。
「……除了這些規矩之外，咱們姑娘愛美之心尤甚，一貫喜潔凈俊麗之人，老哥，您這儀容之上也須用些心才行的。」
一把年紀，既不俊也不麗的程平終於忍不住抽了下嘴角。
然而拗不過吉吉和車夫認定事在人為，當日便將他狠狠拾掇了一番，沐浴搓揉罷，修理鬢角，雜亂鬍鬚颳去，里外換了新衣，乃至還熏了香遮掩體味……
做完這一切之後，次日晨早才被送到衡玉面前的程平，儼然只一個感受——他變得乾淨了，卻又仿佛徹底髒了。
「平叔坐吧。」書房中，衡玉放下筆。
「主僕有別，姑娘有話吩咐便是。」程平站得筆直，仿佛唯有如此才能挽住些那不可言說的尊嚴。
「我的吩咐便是讓你坐下。」
「……」程平照辦之下，只覺得尊嚴非但沒能留住，反倒喪失得更為徹底了。
「平叔喝茶。」衡玉抬手示意。
才有了前車之鑑，程平這次沒有多言，面無表情地端起茶碗將茶水喝盡。
接下來，便聽那少女再次開口：「有勞平叔將衣袖挽起，讓我一觀手臂。」
程平眉頭一抖。
若非他如今已是個老頭子了，他果真要懷疑這紈絝的小姑娘是要對他圖謀不軌加以調戲了！
還是說，類似買回來的崑崙奴要撬開嘴巴看看牙口好是不好？
他肅著一張臉伸出手臂，將右邊衣袖捋至手肘處。
衡玉輕輕搖頭：「不，我是要看左手——」
程平神色一凝，定定地看著坐在書案後的少女。
少女神情平靜，四下安靜可聞針落。
書房門窗皆是緊閉，她身邊的兩名丫鬟此時正守在書房外。
程平悄然握緊了左拳。
不，不可能……
面前的小丫頭不過十七八歲而已……
對上那雙眼睛，程平伸出左手，將衣袖挽起半截。
衡玉含笑也伸出一隻手去，手心翻轉朝上，是在示意他照做。
程平身形繃直，緩緩翻轉了手掌，使手腕內側朝上，展露在少女視線當中。
書房坐落乃朝陽之向，縱是門窗緊閉，時值清晨卻也光線明亮——
程平視線中所見，少女看著他手腕上方的刺青圖案，慢慢抿直了唇角。
她開口，聲音很輕很隨意——
「平叔，你可曾殺過人嗎？」
這是什麼問題？
想要一個殺過人的奴僕加以炫耀嗎？
程平儘量不去想那個可能，將手臂放下，平靜道：「上過戰場，自然殺過。」
「那戰場之外呢？」少女又問。
程平周身豎起無聲戒備：「姑娘究竟想問什麼？」
衡玉看著他，聲音低緩：「我想知道你手腕之上刺青的來歷——」
看著那雙再無半分恣意隨性之色的沉靜眉眼，程平於一瞬間徹底繃緊身軀。
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