驛館中的官吏躬身跟在蕭牧身側，引著人往館內走去，一邊雙手將一封書信奉上：「……此信是兩日前有人提早留在此處的，那人自稱是侯爺的好友，說侯爺必會行經此處，便將此信留給侯爺。」
蕭牧微駐足，替他撐傘的近隨也停下。
他身側的衡玉也看向了那封信。
蕭牧接過，未急著打開，只問那驛官：「送信者是何模樣？可有留下姓名？」
「姓名不曾留下，只說侯爺看罷信，便知他是誰了。」
驛官回憶著道：「瞧著約是四十歲上下，身形中等微胖，樣貌麼……無甚特徵，披了件藏青裘衣，看起來倒也算富貴。」
言罷，又謹慎地道：「因他自稱是侯爺好友，小人這才未敢怠慢……不知侯爺可識得此人嗎？」
「嗯。」蕭牧不置可否地道：「本侯知道了，退下吧。」
驛官便不再多言，恭聲應下，於原地恭送，待蕭牧走遠了些，才敢離去。
這可是北地最位高權重的節使大人，換作往常根本不是他這等身份能見得到的，自然是要打起十萬分精神對待。
但是這位節使大人——
「可真是年輕啊……」驛官轉身之際，同身側的小吏感嘆道：「年輕有為，天賜將才啊。」
「是啊，才這個年紀就有了如此功績，日後豈不更是大有作為？」小吏附和著道。
「胡言，還能大到哪裡去？」驛官壓低了聲音訓斥，又嘆一聲：「能守住眼下，那便是好運氣了……蕭節使有好運氣，咱們北地才能有好運氣啊。」
此番赴京，任他一個小小驛官，也能嗅出不平靜的氣息來。
他只希望蕭節使的「運氣」能夠好一些。
「侯爺認得那驛官描述之人嗎？」進了屋內，衡玉才問。
蕭牧入京的消息早已一層層傳了下去，沿途城池驛官皆提早做好了準備，此處供蕭牧下榻的，便是一處單獨的三層閣院。
蕭牧搖頭：「應當只是從中傳信之人。」
他說著，在一把椅中坐下，王敬勇已將房門從外面合上，帶人守在了外面，並示意下屬仔細檢查閣院內外。
他們此行，明面上帶的人手不算多，不過三百餘人，但個個皆是百里挑一的精銳心腹，便是個車夫，也非尋常人等。
此番動身前，嚴軍師未有過多交待，千言萬語只匯為一句話——沿途便是只路過的螞蟻，也要拎起來里外仔細搜查了，確定沒有異樣才能放行。
也得虧這個季節尚無蟲蟻，否則依照王副將較真要強的性情，此時怕是已經命人在燒開水，準備去澆螞蟻窩了。
屋內，蕭牧已將信拆開。
他看了一眼，便放在二人中間的小几上，推向了衡玉。
其上簡短，不過兩行字而已——
侯爺赤誠忠膽，令人感佩。
吾先一步赴京，靜待好戲。
衡玉看罷，沉默了一瞬，才問：「侯爺認得這筆跡嗎？」
「他的字，是我一手教出來的——」蕭牧道：「這顯然是代筆而已。」
雖是否定了筆跡，但也確定了傳信之人是誰了。
衡玉思忖道：「他此時必然已在前往京城的路上了……他此番入京，未必只是看戲這麼簡單吧？」
選在聖人千秋節召蕭牧入京之際，若說沒有分毫謀算，自不可能。
蕭牧拿起那信紙：「他既送信來此，可見合作之心不消，也是認定了我此行前去京師不會有好結果——」
固才有所謂「靜待好戲」一說。
看著他將信紙投入腳邊的炭盆中，衡玉道：「再者，於他而言，渾水才好摸魚……入京後，侯爺還當與其儘早見上一面，依情形來決定是否要表明身份。」
勸不勸得住另說，但關係局面會相對明朗一些，無論對方最終是何決定，至少也算知己知彼，不至於誤傷——而單方面的隱瞞，往往意味著遺憾發生時難以補救。
明白她的用意，蕭牧看著那燃成灰燼的信紙，點了頭。
衡玉抬手倒了兩盞熱茶，熱氣裊裊升騰著。
二人身後的窗半開著，雨珠急急如線，雨霧裡瀰漫著初春的潮寒。
天色漸暗，直至夜半，雨水方歇，夜空之上蒙著的烏雲如輕紗般隨風縹緲散去，讓幾顆零星的星子得以顯現。
翌日天色放晴，清晨時分，馬蹄踏著微濕的青石板路，繼續向前趕路。
趕路總是枯燥的，馬車一路顛簸，什麼都不做，難免覺得時間難熬。
於是第二日，衡玉和顧聽南坐進了蕭夫人的馬車裡，幾人玩起了牌來。
奉命跟在馬車旁的王副將坐在馬背上，聽見馬車內傳來的洗牌聲響，不由眼角一抽——竟還不是葉子牌，而是在推牌九！
這下夫人恐怕也要染上惡習了！
不對，哪兒來的牌九？
女眷拿來解悶的葉子牌還可以理解，但誰出遠門趕路會隨身帶著一副牌九？
「真是對不住，又是我最大！」
車內傳出顧娘子的聲音，王敬勇倏地想到了出城前，她身上背著的那隻包袱——
「該我坐莊了，該我坐莊了！」
「骰子呢？」
「天九，通殺！」
王副將：「……」
這路趕得，多少有點紙醉金迷了吧！
終於熬到休息的時辰，王副將勒馬朝後方道：「中途休整，原地休息兩刻鐘，各自喝水喂馬！」
「是！」
眾人應聲，車馬緩緩停下。
王敬勇也翻身下馬，走到蕭牧的馬車旁，稟道：「將軍，方才已有一路斥候折返，前方百里無異樣。」
車內之人「嗯」了一聲，隱約有翻看公文的響動，那道聲音隨口問：「今日比昨日趕得更快了些，母親她們可有不適嗎？」
「夫人她們很好，推了一路的牌九。」
車內顯然沉默了一下，片刻後——
「誰輸誰贏？」
王敬勇：「？」
將軍還好奇這個嗎？
他絞盡腦汁想了想，道：「聽聲音，應當是那顧娘子贏得最多。」
「她也有輸錢的時候——」
誰？
王敬勇正待反應時，只聽那聲音道：「知道了，去忙吧——再輸再報。」
王敬勇：「……？」
「是。」
他拱手行禮，面色複雜地走開，喂自己的馬去了。
餘光里，他見得一道楓紅色的身影從蕭夫人的馬車裡走了出來。
王敬勇拍了拍手上的草料屑，看了過去。
「王將軍！」顧聽南瞧見了他，朝他笑著走來，將身前披風裡兜著的一堆花生桂圓等乾果往前遞了遞：「吃花生嗎？都我贏來的！」
王敬勇警惕地看著她的笑臉，面無表情地拒絕：「不了。」
顧聽南早習慣了他這幅模樣，轉而去招呼其他人：「諸位將軍趕路辛苦了，吃果子花生嗎？」
她一貫擅長交際，很快便將那滿滿當當幾大捧果子分了出去，與一群士兵有說有笑，好一會兒才回了自己的馬車。
不遠處一直在冷眼旁觀的王副將，看著走上前來給自己遞花生的小兵，皺眉道：「來路不明的東西也敢隨便吃？平日教你們的都記到狗肚子裡去了？」
小兵縮了縮脖子，將嘴裡的桂圓咽下：「這不是夫人馬車裡的東西麼……」
王敬勇一噎。
也……也是？
他只有道：「可這位顧娘子，你們又對她有幾分了解？」
小兵聽得一愣：「顧掌柜不是吉畫師和王副將的好友嗎？」
「？」王敬勇立即撇清關係：「我與她可不熟！」
小兵也困惑了：「可這一路，總見顧娘子尋您說話啊……」
王敬勇面色肅然：「那都是她主動為之，我並未回應！」
「哦，哦……」小兵眼神複雜地點點頭。
王副將作何這般反應，這是什麼值得「如臨大敵」的事情嗎？
只聽王敬勇又正色提醒道：「你們也要當心此人，勿要與之走得過近，以免遭其——」
話至此處，王副將的聲音忽然頓住。
「遭其……什麼？」小兵試探問。
當然是遭其毒手！
去父留子，根本不會負責的那一種！
王副將對上元節那晚聽到的談話陰影頗深，尤其是這位顧娘子，更是放話不會成親，恐男子貪圖她的財產——對待男子，意在只在外面玩弄一下即可，根本不打算帶回家！
他可不能讓他軍中弟兄遭受此等迫害！
「總而言之，離她遠些！」王副將無法將那些話說出口，最終只能拿命令的口吻說道。
「屬，屬下知道了……」
他真的知道了！
「我知道了……」離開王敬勇的視線後，小兵對同伴們小聲卻難掩震驚地道：「你們知道嗎，原來王將軍心儀那位顧娘子！」
「什麼什麼？」
「真的假的？」
「真的！方才我接了顧娘子的果子，王將軍便訓斥了我一頓，還讓我以後離顧娘子遠些！」
「原來如此！我說王副將怎麼總是偷瞄顧娘子！」
一傳十，十傳百，此事很快便暗中傳開了。
接下來數日，王副將總覺得下屬們目光閃躲透著異樣，不知究竟是吃錯了什麼藥。
而說到藥——
「這是什麼藥？」
這一晚，於驛館下榻時，在後院巡邏的王敬勇見一名女使端著藥走向衡玉所在的院子，將人攔下問道。
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