「你猜對了，今日的確有人去了之前被查封抄沒的晉王舊宅。」吉家前院，專屬衡玉的外書房內，剛從外面回來的程平說道。
「我可不是猜的。」衡玉隨手放下了手中羊毫，看向程平，問：「那些人離開時，可帶走什麼東西了？」
「嗯，他們抬走了兩口沾著泥土的箱子。」
衡玉便微微舒了口氣。
既一切發展都在預料中，那麼看來蕭牧今日在早朝之上，總體還算有驚無險。
今日算是他回京後的頭一關，這一關能否闖得過去，這第一步是否能夠走穩，是十分緊要的。
……
「陛下，湘王殿下回來了。」
隨著湘王等人回到宮中，有內監快步行入內殿，向半躺在羅漢床上的皇帝通傳道。
本盡力閉目養神的皇帝聞言猛地張開眼睛，手撐在身側就要起身，語氣有些吃力卻略顯急促：「扶朕起來……」
他急於要印證那所謂藏寶圖的真相。
隨著皇帝被太子重新扶回了大殿之內，百官齊齊行禮。
「眾卿平身。」皇帝看向隨眾人一同行禮的湘王，神色微繃地問：「可尋到了那圖中所示之處？」
湘王答：「回父皇，兒臣帶人照著那圖紙一路尋找，最終尋到了西苑內的一株老柳樹旁。」
老柳樹？
皇帝皺了下眉：「那可有什麼發現沒有？」
「兒臣尋邊四處未發現可疑之處，便讓人試著在柳樹旁挖了挖，倒的確是挖出了兩大口箱子來。」
皇帝眼神一變，忙問：「那兩口箱子何在？其內何物！」
區區兩口箱子自不足以裝下什麼富可敵國的金銀財寶，但萬一是有關那藏寶之處的緊要線索呢？
總之，若這圖紙是真的，那箱子裡便必然是極重要之物！
百官聽得真挖到了東西，不由猜測紛紛，暗暗看向蕭牧。
湘王道：「東西就在殿外，兒臣尚未擅自開啟，還請父皇親自過目。」
有官員忍不住於心底納罕——奇了啊，湘王殿下竟能忍得住好奇心，沒先打開來看看？
殊不知，湘王殿下此時的好奇心已經達到了頂峰。
沒打開，當然不是因為他不想。
而是就在他要使人開箱時，父皇派去的內監提醒了一句——此事事關重大，為防出什麼差池，或給人做文章、胡亂加以揣測的機會，還是先帶到聖人面前，當場打開才更為周全。
於是，他忍。
聽得皇帝吩咐將東西呈上來，湘王立即催促著內監，將那兩口箱子抬進了殿內。
密封極嚴實的朱漆木箱上著鎖，在皇帝的准允下，有侍衛入內舉刀將兩把鎖先後砍斷。
侍衛將刀收回腰側刀鞘內，彎身打開了其中一隻木箱，霎時間只覺氣味極濃嗆，下意識地就偏轉過頭去。
離得近的官員也嗅到了自箱中飄蕩而出的氣味，不由皆覺一怔——這是……酒香氣？
再定睛往那箱中看去，只見其內赫然是一隻只整齊碼放著的酒罈。
湘王見狀連忙上前將另一口箱子也打開，同樣是滿滿當當一箱酒罈子。
「我說呢，難怪這般沉，原來裡頭裝著的都是酒！」湘王湊近又吸了一口：「父皇，這隱約聞著像是好酒呢！」
怎麼會是酒？
皇帝緊緊皺著眉，殿內官員間則已經交頭接耳地議論起來。
太子看著那兩口木箱，眼中並無意外。
他開口問道：「四弟，劉公公，你們帶人將這兩口箱子挖出來時，腳下周圍可有被鬆動過的痕跡？」
這一點很重要，關乎到整件事情要如何來定論。
劉公公正要答話時，湘王已搶在前頭道：「我和劉公公都仔細查看過了，一旁的土壤和青磚都是完好緊實的，沒有半點鬆動過的跡象。且因這兩口箱子就埋在一棵大柳樹不遠處，故而我們挖出來時，箱子周圍都盤上樹根了！」
說著，一指那兩口箱子：「大哥你瞧，這就是那些根須留下的痕跡！」
姜正輔聞言視線也掃了過去，果然見那朱漆木箱上有著一道道深淺不一的痕跡，及一些根須殘留。
如此便可說明，這兩口箱子埋在那裡至少已有數年之久了。
既如此——
姜正輔看向蕭牧。
這的確不是旁人在短時間內所能夠偽造得了的……
「可……不是說是藏寶圖麼？怎竟成藏酒圖了？」有官員仍覺意外不已。
「是啊，這究竟是怎麼一回事……」
一片猜測聲中，龍案旁的太子轉身面向了皇帝，微垂首道：「父皇，這兩箱酒，的確是二弟當年——」
「那個罪人早已不是你的二弟了。」皇帝定聲打斷了太子的話，眼底現出了幾分陰沉顏色。
他此生最痛恨最不想面對的便是背叛二字，可偏偏他的兒子，他的好友卻都背叛了他……
轉瞬間思及良多，皇帝的胸口略顯劇烈地起伏著，眼神不停地反覆。
「是。」太子微微一頓，繼續道：「這些酒，的確是他離京前一年親手埋下的，此事兒臣可以作證。當年他埋下這些酒時，曾說過其中一箱待來年父皇千秋節時取用……」
餘下一箱，二弟則說，待他們四人中日後若哪個有喜事時，便取一壇出來助興。
二弟與他，雲朝，還有敬之……他們四人。
皇帝聞言，戾色未褪的眼底微一凝滯。
他看著那些整齊碼放在木箱中的酒罈，眼前仿佛閃過少年於柳樹下獨自埋酒的背影。
皇帝乾涸的嘴唇輕一翕動，原本攥緊的十指逐漸變得無力。
湘王愣了一愣之後，看著那些酒，放輕了聲音道：「大哥這麼一提，我倒也有了些印象……當年好像的確聽二哥說起過這麼一回事來著……」
「他怕我們幾人不守約定，會偷挖了他的酒來吃，於是並未告知任何人將酒埋在了何處。」太子的聲音輕緩卻清晰：「他府中宅院眾多，又愛柳成痴，昔日的晉王府常被人笑稱為柳園……許是怕自己哪日也記不清埋酒處，這才繪下了此一幅藏酒圖。」
聽太子說起這樁舊事，眾官員心情各異間，四下安靜了下來。
「或是他十分珍視此物，當年才會帶到營洲。」太子推測道：「大約是常常會拿出來作念舊思京之用，被有心人看在眼中，不明實情之下，結合其之後造反之舉，加以臆想，便逐漸謠傳成了什麼藏寶圖——」
「他連造反之事都做得出來，又豈會是念舊思京之人！」皇帝下意識地出聲否定。
然而耳邊卻不受控制地出現了那名近隨的供詞——晉王殿下確有一張圖紙十分愛惜，無人知曉藏放之處，從不讓他人經手……
「父皇息怒，兒臣只是依照常理推測而已。」太子將頭垂得更低了些，卻仍是繼續往下說道：「亦或是傳謠之人本就清楚並無什麼藏寶圖，而是蓄意藉此離間挑撥父皇與蕭節使的君臣之情——而今真相當前，還望父皇勿要中了奸人之計才好。」
皇帝竭力平復著心緒。
太子轉頭看向殿中那道如一株雪中青松般的身影，道：「反觀蕭節使，此番在不知此圖為何物，亦無法證明真假的前提下便親自入京呈上，如此不懼猜忌，足可見坦蕩忠直。且必然也是相信聖明如父皇，絕不會錯冤忠臣。」
察覺到太子的視線，蕭牧微躬身，手持笏板，無聲朝龍案的方向行禮。
姜正輔面容冷肅，看向太子。
太子這番話，無疑是要於這大殿之上，百官面前，替蕭牧徹底撇清身上有關藏寶圖的傳言，且要替對方就此立下一個「忠正之臣」的美名了！
「請容下官斗膽多言一句……不知太子殿下此言，是否有些言之過早了？」此前那位『失言』的官員似斟酌著道：「當下看來，這藏酒圖的確是真的，但萬一……另有真正的藏寶圖呢？」
太子看過去，道：「鍾大人此言，本宮難以認同。須知所謂藏寶圖之說，本就是虛無縹緲的無稽之談，從來都無人、也無任何證據能夠證明世間當真有此物。當下既得此解釋，已足以證明此謠言的源頭所在，如此之下，若還要以此牽強說辭一味去造新的謠言出來，無須任何憑據便可誣他人清白，試問此舉與冠於他人莫須有的罪名何異？」
官員聞言身影一僵：「這……」
他正要試圖再說些什麼時，已察覺到姜正輔制止的目光掃了過來。
遂連忙道：「太子殿下言之在理，是下官一時思路狹隘，鑽了牛角尖，不慎失言了……」
旁邊的吏部尚書馬存遠道：「鍾大人今日於殿前屢屢失言，倒不如莫要取那些隱山居士類的雅號了，乾脆改稱失言居士罷了！」
鍾績聞言頓時鬧了個大紅臉——怎還給他造了個這玩意兒出來？
須知一件事一旦留下了梗，那可就再也抹不去了！註定是會遭人銘記、時不時拎出來取笑鞭屍的！
鍾績這廂在心裡罵娘，但殿中緊繃了大半日的氣氛倒是由此輕鬆了不少。
太子亦笑了笑。
皇帝已平息了眼中的諸多情緒，再看向蕭牧時，更多了一份相對客觀的審視。
片刻後，他開口道：「藏寶圖之事，朕從來都是只當作謠言來聽的……今日如此大費周章印證，亦是為了當眾還蕭卿一個清白，蕭卿如此信任朕，朕自然也不疑蕭卿。」
端是一幅君臣兩不疑的仁明之態。
「多謝陛下。」蕭牧抬手，肅容道：「臣必當不負陛下信任，生當隕首，死當結草，永效大盛。」
年輕將軍的聲音不算高昂，話語簡短，然而字字卻仿佛宣誓一般鄭重有力。
「好，好……」皇帝定定地看著他，虛弱的面上浮現一抹欣慰笑意，然而如此看了片刻後，眼中卻有著一瞬間的恍惚。
這一刻，他仿佛看到了年輕時的那個人……
胸口處一陣劇烈翻湧，皇帝再次咳了起來。
這次的巨咳久久未能休止，呼吸受阻之下，人幾番險要背過氣去。
眾官員看得緊張不已，下意識地也都不敢大口喘氣——畢竟聖人眼看無氣可喘，他們也不好太僭越張揚不是？
太子忙吩咐內監扶了皇帝去內殿，一面讓人速速去請醫官。
一陣忙亂後，太子安撫了眾臣，遲遲地散了這場早朝。
百官行禮後三三兩兩地退了出去，蕭牧立在原處，另向太子施了一禮。
太子看著他，語氣和煦帶著幾分敬重：「蕭節使一路勞頓，著實辛苦了，暫請回府好生歇息兩日。」
「是，多謝殿下，臣告退。」
太子頷首，目送著那道挺拔的身影退出大殿。
直到那道身影完全消失，太子似有些出神般低聲自語道：「若他還在，年少將才……是否也如這般模樣了……」
「令公……」離宮的路上，鍾績壓低聲音道：「方才在殿內，您為何不再……就這麼讓他自此事當中脫了身，咱們豈不就此少了一條路可走……」
周圍偶有官員經過，他不敢將話說得太明，總歸也只需二人間聽得懂即可。
「他自將那圖紙示出的一刻開始，一字一句都滴水不漏，自是有備而來……此事既定，多言無益。」姜正輔緊皺著眉，眼底有思索之色：「藏寶圖之事，恐怕還需另行探查……此人城府頗深，不可鬆懈大意，亦不可有冒進之舉，以免反倒被人抓住把柄。」
「是，下官明白了。」鍾績亦是眉心緊鎖：「今日看來，太子殿下待此人似乎很有些另眼相待……」
姜正輔抿緊了唇。
是另眼相待，還是當真打定了主意要與他站在對立面，嫌他這個老師太過礙手礙腳，開始為登基後掌權而鋪路了？
若是為此，便要盲目信用那蕭牧，那未免也太過糊塗！
而這蕭牧此番入京的真正意圖，究竟在何？
此等步步為營之人，豈會單單為了一道聖諭便將自己置於險境？
此事他細思已久，總覺其中必有不尋常之處……
「……大人？」鍾績說了幾句話都未得回應，遂出聲喚了一句。
「總之，如昨日那般蠢事，切不可再自作主張去做了。」姜正輔皺眉丟下一句話，便大步而去。
鍾績愣在原地——昨日那般蠢事？
哪般蠢事？
昨日他被家中夫人罰跪算盤，到現下膝蓋且還疼著，哪裡有機會去做什麼蠢事！
「大人，大人……」他連忙追上去。
……
太子回到東宮時，天色已經暗下。
由太子妃服侍著更衣罷，太子去了外書房。
等候在此處的吉南弦抬手行禮：「殿下。」
－－－－－－題外話－－－－－－
今天是很肥的一章，大家晚安！
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