吉南弦看出她的想法，道：「蹊蹺自然是有，但此時並無真正有力的證據可以反駁河東王妃之言。你也不要太過著急，這兩日我會仔細留意各處消息，一有進展，便立即告訴你。」
衡玉點了頭。
兄妹二人在廊下說話的時間已經不短，為防顯得太過異樣，便約定了待晚間歸家後再詳談。
天色漸漸暗下，雨水稍歇。
這一夜，京師各處都可聽得到有關河東王之死的竊竊議論之聲。
此事非但在民間、權貴之中引起了震動，亦讓各方諸侯及別國使臣震驚不已，而于震驚當中，諸人難免各有思量。
次日，衡玉得知消息——蕭牧被傳喚至大理寺之後，否認了派人刺殺河東王之事。而大理寺派去搜查定北侯的一眾官差，暫未發現可疑之處。
這自然算不得是什麼好消息，但於當下而言，也的確不算是壞消息了。
又經一日發酵，待到第三日，朝堂之上，彈劾問罪定北侯之音不絕。
「定北侯單因河東王兼任營洲防禦史便心生不滿，乃至於京師之內，天子腳下便敢公然刺殺親王，此舉實在駭人聽聞，猖狂之極！」
「如此猖獗者，必存反心！」
「萬請陛下依律重懲定北侯，以儆效尤！」
「……」
而那些夾雜其中，試圖理智分析此事者，皆險些被扣上「定北侯同黨」之名。
一時間，討伐定北侯之聲鼎沸，大有『群起而攻之』之勢，局面幾近難以控制。
衡玉聽聞此事，一顆心又往下沉了沉。
這些所謂討伐之人，果真是如口中所言那般，為江山社稷而慮，而無私心嗎？
不。
他們或各有黨派立場，或藉機迎合聖心，或是為討好某些上峰……
而蕭牧，就如同他們眼中的獵物，在他們看來此獵物兇悍龐大，爪牙鋒利，如今極不容易被縛入籠中，便必須要儘快除之後快，方能免除後憂。
第四日，皇帝勉強起得身來，面頰因愈發消瘦而更顯眼底陰鬱。
「陛下，永陽長公主在外求見。」掌事太監劉潛放輕了聲音通傳道。
皇帝坐在羅漢榻內，呼吸不甚平勻：「傳。」
永陽長公主入得殿內行禮。
皇帝抬眼看她，面對胞妹，語氣還算和緩：「永陽，你來了……」
「皇兄可好些？」觀皇帝氣色，永陽長公主眼底有著一縷憂色。
「好一些……坐下說話吧。」
永陽長公主依言坐下。
「你自己的身子也不好，還特意親自進宮看朕……」
「永陽放心不下皇兄，親眼看了才好安心些。」永陽長公主話至此處，頓了片刻，輕聲問：「定北侯之事……不知皇兄打算如何處置？」
聽她提及此，皇帝的眼神幾乎是一瞬間沉暗了下去：「他連一個區區防禦使都容不下……朕又如何還能容得下他！」
「可是此事尚有疑點……」
「疑點？」皇帝打斷永陽長公主的話，一雙陰沉的眸子掃了過去：「你難道不知……他的反心，如今已是天下皆知了！」
他看著永陽長公主，眼底浮現出了疑色：「永陽……難道你今日特意入宮，關心朕的身體是假，藉機替他說情才是真？！」
「皇兄誤會了，永陽與之素不相識，說情二字從何談起？」永陽長公主起身，緩緩抬手施禮，進言道：「永陽有此言，是為皇兄，為李氏江山而慮。」
皇帝抿緊了微青的唇看著她。
「皇兄或可冷靜下來仔細想想，若定北侯當真有反心，此番又豈會隻身入京？他入京後處處循規蹈矩，不曾有過絲毫差池，可見性情周謹，此與城中刺殺李瑾此等衝動之事，豈不自相矛盾？」
「他此番入京，便是為了做出忠順的假象來矇騙朕，他在同朕做戲！企圖讓朕對他卸下戒心，如此他才能有機可乘！」皇帝的面色便愈發難看，因激動而嘴唇微顫：「刺殺李瑾，是他自己不慎敗露！難道只因為他不慎敗露得太過輕易，便可證明他是清白的嗎？這等說法，簡直荒謬！」
「可所謂『敗露』，不過只是河東王妃一人之言，尚且缺少實證。而定北侯於北地威望甚重，若不能拿出真正服眾的證據便貿然處置，不日必會招來禍端——」
「夠了！」皇帝猛地拔高了聲音，抓起一旁的茶盞朝著永陽長公主砸了過去。
「啪！」
茶盞落地，被摔得粉碎。
茶水與碎瓷在永陽長公主身前飛濺開來。
「替這種反賊詭辯，朕看你是瘋了！」
皇帝顫巍巍地站起身來，滿眼沉戾地盯著下意識地側首避開那些碎瓷的永陽長公主。
「你說證據不夠？難道要等到他手中的刀架在朕的脖子上，或是割下朕的頭顱，才能算作他欲圖謀反的證據嗎！」
「當年時敏暉通敵謀反的罪行暴露之時，你也是這般……！已是擺在眼前的事實，你卻還在替他狡辯說情！」
聽皇帝提起那個名字，那樁往事，殿內的內監皆面色微變，將頭垂得更低了些。
下頜處被碎瓷迸出了一道傷口的永陽長公主眼睫微顫。
「是不是只要是朕決定了的事，你便總要站出來質疑一番？」
此一刻，面對這位胞妹，那些深藏在心底多年的不滿悉數被皇帝寫在了臉上：「朕與你乃是嫡親兄妹，你自幼與朕一同長大，雖是女孩，卻也有幸與朕一同得吉太傅教授學業……是，你比朕聰慧，文章比朕做得好，與老師對答時也比朕從容，甚至比朕更得先皇喜愛！」
「時敏暉彼時為皇子伴讀，自幼，你便與他走得更近……待到你少時，更是與他一同上戰場征戰殺敵，出生入死！是，你立下了諸多戰功，得父皇稱讚……父皇甚至說，你雖為女子，卻處處比朕出色！」
「但那又如何？這皇位終究是朕的！朕才是這李氏江山的主人！於這天下而言，你我有著君臣之別，朕為君，你為臣！於李家而言，朕是你的長兄！朕做什麼，輪不到你次次來說教！」
「朕憐你早年落下傷病，又失了駙馬，從未虧待過你……但你不該自以為是，看不清自己的身份！」
永陽長公主站在那裡，單薄病弱的身形微顫，半垂著紅了的眼睛。
皇帝看著她，最後一字一頓地說道：「這是朕的江山，朕既下了決定，便擔得起後果——永陽，你可聽清了嗎？」
永陽長公主輕吸了口氣，將眼中淚意忍回。
片刻後，聲音平緩地道：「是，永陽記下了。」
「永陽長公主，今妄議朝事，僭越無矩，禁足十日，以作懲戒——」皇帝定聲道。
永陽長公主垂下眼睛：「永陽領罰，告退。」
她緩步退出內殿之際，只聽得殿中隱隱又有瓷器碎裂之聲不間斷地響起。
及皇帝怒氣騰騰而發顫的聲音——
「立時召姜正輔來見朕！」
……
很快，便有兩則消息傳開了來。
永陽長公主為替定北侯求情而衝撞惹怒了聖人，被聖人斥責後，禁足府中。
這個消息引起了不小的波動。
眾所皆知，永陽長公主不問政事多年，一直在長公主府內養病，甚少於人前露面。
在許多有心之人眼中，這是聰明人的做法。
掌過兵權，有過軍功的長公主，活得『安靜』些，無疑是明智的。
可這般明智的一個人，而今為何會為了定北侯不惜冒險頂撞聖人？
有人暗中揣測，有人悄聲嘆息，此乃長公主大義之體現。
然而無論如何，如今長公主被禁足已是事實，縱是兄妹情深，長公主卻也勸不動聖人半分。親胞妹尚且如此，旁人又豈敢再觸逆鱗？
聖人此舉，怕是有警示之意，亦可見對待定北侯之事的態度與決心……
而另一則消息，亦是印證了這一點——聖人命刑部、御史台與大理寺會同審理河東王被刺一案，並命中書令姜正輔「代朕親臨，監察三司」。
姜令公與定北侯之間是何等過節？
聖人此中用意為何，已是無需多言了。
而當日太子前去寢殿求見聖顏，卻被拒之門外，於殿外久候，仍未得召見。
衡玉聞訊，出宮後便匆匆趕往了永陽長公主府。
「殿下受傷了？」
衡玉快步走進內室，見其蓁嬤嬤正往永陽長公主的手背上塗著藥。
「小傷而已。」永陽長公主輕一搖頭：「我這點事不算什麼，只是如今到底是人微言輕了，定北侯一案非同小可，我卻未能幫得上什麼忙……」
衡玉在她身側坐下，見她下頜處也有著傷口，不禁道：「殿下為了他費心了。」
這個「他」，自然是蕭牧。
永陽長公主微微一怔，靜靜看了面前的少女片刻，示意其蓁嬤嬤帶著房中兩名女使退了下去。
待內室只剩下了她們二人，長公主適才眼神微閃地道：「小玉兒，你是不是……」
衡玉點頭：「是。」
長公主是何等聰明之人，只她一句話，一個眼神，便都懂了。
「他的身份……你是何時知道的？」長公主輕聲問。
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