「可是踢得極好呢！」嘉儀郡主抬腿學了個動作，道：「看得女兒都想拜師了！」
太子有著一瞬間的出神。
「你倒是個會挑的，前有吉娘子，如今又盯上了蕭節使做老師……」太子妃笑著點了點女兒的額頭：「卻不知人家帶兵帶慣了的，只怕你跟著學個兩三日，便也要回來哭鼻子了。」
「女兒也就是這麼一說嘛，蕭節使這般人物，軍機要務纏身，哪裡有空閒教我踢蹴鞠。老師常常說，平日裡如何玩樂都無妨，但絕不可妨礙混淆家國大事的。」嘉儀郡主「嘿」地笑了一聲：「況且老師的蹴鞠未必比蕭節使差，我又何必捨近求遠，拜師二人呢。」
太子含笑挑眉：「所以——」
「所以父王能不能讓人給儀兒在書堂附近收拾個蹴鞠場出來？」嘉儀郡主眼睛亮亮地央求道。
「瞧她。」太子對太子妃道：「在這兒擺道理繞我呢。」
太子妃笑嗔了女兒一眼，卻仍是道：「便給她騰一塊地兒出來就是。」
「這個簡單，就是辛苦吉娘子要身兼兩職了。」太子笑著坐下來，招手示意女兒站在自己跟前：「先讓父王聽一聽你近來的功課如何——」
提到這個，小小女孩將手背到身後，微仰著臉，神色自信而從容。
聽著父女二人探討著課業，太子妃坐在一旁，面上的笑意不曾淡去過。
……
次日，天色晴好。
永陽長公主府較之往日，有了幾分熱鬧氣。
眾所皆知，自駙馬過世後，永陽長公主府便從不辦宴，但每逢長公主生辰，各處有心之人還是會奉上生辰禮。
自清早起，韶言便於前廳招待各宮各府而來的送禮之人，下半日則忙於安排晚食事宜。
府上雖不辦宴，但自家人還是要聚在一處吃頓飯的，每年的今日，衡玉都不會缺席。
衡玉午後出宮後，未曾回家，便直奔了永陽長公主府。
生辰禮是一早便由吉家人送到了的，衡玉帶著翠槐來到長公主的居院，一眼便瞧見了外堂中還未來得及收入庫房的一應生辰禮。
其中一尊半人高的火紅珊瑚擺件極為惹眼，衡玉好奇問道：「這尊赤珊瑚是哪家送來的？竟如此大的手筆，又如此知曉殿下喜好——」
韶言笑著道：「送禮之人未報家門，只說是他家主人專程自琉球尋來的，特拿來為殿下慶賀誕辰。」
「未報家門？」衡玉愈發好奇了，此時恰值永陽長公主自內室而出，她笑著行了禮，便上前挽了長公主的手臂：「殿下可知送禮之人是誰嗎？」
按說她最該猜到蕭牧身上，但蕭牧所備之禮早前與她商議過，並非是此物。
「一位晚輩故交罷了。」永陽長公主笑著道：「說了你們也是不認得的。」
見她心中瞭然，衡玉便不多作追問，只挽著人去了內室說話。
晚食備妥之後，永陽長公主在衡玉與韶言的陪同下去了膳堂。
今日登門替長公主複診的白神醫，也蹭上了一頓飯。
席間，白神醫偶將視線落在替永陽長公主布菜的其蓁嬤嬤那雙夾菜的手上。
其蓁嬤嬤察覺到了那雙視線，抬頭去看時，白神醫便略顯赧然地低下頭去。
其蓁嬤嬤看得眼皮狂跳：「！」
將這一幕收於眼底的衡玉心情也頗複雜——白爺爺這是在作甚？總不能是老樹想開花了？
「那些方子，白爺爺可都已經驗過了？」衡玉出於挽救氣氛的心情，提及了此事。
此前白爺爺懷疑殿下以往所用的方子或有問題，那些舊時方子近來被其蓁姑姑搜羅出了七七八八，幸而保留得都還算完整。
「哦，方子啊……」白神醫回過神來，思索著道：「我已看罷了，倒暫時沒瞧出什麼異樣來……」
此處沒有旁人，衡玉便也直言問道：「那便是說，殿下之疾久久未愈，並非是藥性相衝之故了？」
韶言也面色微正，看向白神醫。
此前阿衡說，殿下的病源有些古怪，若非是藥性相衝使然，便必定是有人暗中使了手段……
他微皺眉，壓低了聲音道：「難道說……當真有人暗中對殿下下了毒？」
「眼下看來，極有可能。」白神醫看向永陽長公主：「雖不至於危及性命，但貴府也須得留心細查了。」
衡玉看向長公主：「此禍患一日未明未除，危險便一日不得解除，此等居心叵測之人，殿下定要儘早令其遁形。」
長公主面上笑意淡去，輕一點頭：「此事我會命人暗中徹查，此番多謝神醫提醒。」
韶言的面色是少見的鄭重。
或有此事在，這頓飯吃得到底有些不比往年那般輕鬆愉悅。
飯後，韶言尋了衡玉在廊下單獨說了幾句話：「……阿衡，你是否有懷疑之人？」
他方才一直在想，究竟誰會對殿下不利？
衡玉微微搖頭：「這些時日我一直在想此事……暫時，不敢下定論。」
她說話間，微微抬頭看向了夜色中高牆之外的方向。
韶言心中一凜。
那是宮城所在的方向……
會是宮中嗎？
他壓低了聲音，眼神反覆：「殿下早已無權無勢，為何還要……」
「諸人考量不同，無權無勢，卻不代表無威望根基。」衡玉未有再深言：「我雖只是胡亂猜測而已……但許多事，不得不防。」
沉默片刻後，韶言緩緩點頭，語氣里多了份鄭重：「我明白了，既已有所察覺，此事我必會多加防備，守好殿下與長公主府，不再給任何人對殿下不利的機會。」
衡玉看著他，點了點頭。
面前的少年，好像變得有些不一樣了。
「我家貓兒呢？」虛弱帶笑的聲音傳來，衡玉轉頭看去，只見長公主自膳堂中走了出來。
衡玉與韶言遂上前去。
「韶言今日忙得腳未沾地，快些回去歇息。」長公主笑著由衡玉扶住一隻手，道：「阿衡再隨我走走。」
韶言應下，抬手施禮告退。
「殿下想去哪裡？」衡玉扶著人下了石階。
「今日風暖月圓，恰適宜去見一見故人。」永陽長公主含笑輕聲道。
故人？
衡玉心有思量，陪著長公主一路來至園中一方水榭附近。
水榭前，有身形高大挺闊的玄衣青年於月色下相候。
只一眼，衡玉便認出了那人。
下人皆已被屏退，其蓁嬤嬤親自守在不遠處。
衡玉陪著永陽長公主走了過去，蕭牧拱手行禮：「賀殿下日月昌明，松鶴長春。」
永陽長公主笑著點頭。
蕭牧抬起眼看向衡玉，未多言，笑了笑。
衡玉也沖他彎起嘴角。
這是二人在永陽長公主面前第一次見面——在衡玉向長公主袒露自己已知蕭牧身份之後。
「倒少見你這般笑。」永陽長公主看了眼蕭牧，笑問道：「就是不知這是給我這個壽星面子呢，還是另有他故？」
蕭牧笑意未減，看向衡玉：「殿下慧眼如炬。」
這便是自認了心意了。
永陽長公主笑著嘆息了一聲：「這世事造化倒也玄妙啊……」
蕭牧和衡玉一左一右陪著她往水榭內走去，邊聽她感慨著回憶道：「……阿衡是我捧在手裡長大的，你也是自襁褓中便被我抱過的……彼時那些年裡，焉能想得到一個已開始舞刀弄劍的小小少年，一個搖搖晃晃剛學走路的小娃娃，日後竟會有這般交集……」
「且中間又各自經歷了這樣多的坎坷波折……」
「倒像是冥冥之中自有註定。」
「你這隻貓兒，往後可不准欺負人——」
衡玉聽得大呼冤枉：「……他長我這麼多歲，力氣大我這麼多，我拿什麼欺負他？殿下是不是交待反了？往日怎沒發現，您竟如此偏心的？」
蕭牧聽得一怔，執著地糾正道：「你說話注意些，我也沒有長你很多歲——」
「我還不至於老眼昏花，分不清強弱。」永陽長公主的視線笑著在二人間掃了個來回：「誰欺負誰，不能再明白了。」
衡玉只得認下這惡名，認命道：「行行行，我不欺負他，殿下放心，我定好好護著蕭景時，日後絕不叫他受一絲委屈，這總成了吧？」
這本是拿來堵人的話，偏生那人厚顏無恥，抬手行禮：「多謝殿下替我做主。」
衡玉悄悄朝他轉了個白眼。
他微仰起下頜，眉宇間含笑。
三人於水榭內對坐賞月，閒談說笑許久。
直到長公主再掩不住眉眼間的疲色，打起了呵欠，衡玉才將人扶起，出了水榭，交到其蓁嬤嬤手中。
她則與蕭牧一同告辭而去。
她來時走的正門，此時隨蕭牧離去，便只能走後門悄悄離開。
「我這算不算捨命陪君子？」出了長公主府，衡玉誇大其詞地道。
「嗯，生死同手足——」蕭牧負手道：「作為回報，我護送你回家。」
衡玉未拒絕：「好啊，反正月黑風高，四下無人，極適宜做些拔葵啖棗之事。」
蕭牧看向她：「我一番好意相送，怎叫你說成了偷雞摸狗？」
「咿。」衡玉忽然想到了什麼，自袖中取出了一封書信來，遞給他：「險些忘了此事——」
蕭牧接過，不解地看著她：「有什麼話不好同我直說？」
「自然不會是給你的。」衡玉解釋道：「是給印副將的——無雙托我轉交，前日裡未找到機會，昨日在西郊又人多眼雜。」
蕭牧「哦」了一聲，道：「昨日在靈雀寺中，二人應當已經見過了。」
「受人之託忠人之事，還是勞煩你捎給印副將吧。」
蕭牧便也收起來，似漫不經心一般問起：「說到昨日西郊……那金家六郎君，臨走前，同你說了些什麼？」
衡玉回憶了一下，道：「邀我赴三日後的詩會來著。」
「答應了？」
衡玉點頭：「嘉儀郡主欲同往，央我帶她一同去，我便答應了。」
蕭牧默了默，抬腳往前走去。
衡玉跟上去：「你若得空，也可去湊湊熱鬧——」
蕭牧面上無甚表情：「人家又不曾邀請我。」
「受邀之人帶上家眷，也無可厚非嘛。」
「家眷？」蕭牧轉頭看向她，微抬眉問：「誰是誰的家眷？」
衡玉握住他一隻手，仰面看著他：「你說呢。」
蕭牧到底是露出了一絲笑意。
翠槐交待程平將馬車趕到了後門處。
衡玉上了馬車，夜色中蕭牧騎馬不遠不近地跟著。
直到馬車在吉家後門處停下。
雖說時辰已晚，這個時候正門處也不會有什麼人，但以防萬一，還是小心為上。
然而如此千防萬防之下，卻還是發生了意外——
衡玉前腳剛下馬車，蕭牧那廂翻身下馬之際，只見昏暗中一道人影靠近了吉家後門處，那人手中提著燈籠，一眼便瞧見了衡玉。
「阿衡？」
「……阿兄？」衡玉愕然。
吉南弦走近了問：「你為何走後門？」
「阿兄又為何走後門？」
吉南弦輕咳一聲，解釋道：「有人邀我晚間出去吃酒論賦……我與你嫂嫂說，我去了書房處理公務……不敢叫她知曉，恐走正門會被她的眼線察覺……」
這送上門來的把柄，衡玉此時也無心收用。
畢竟——
「那位是……」吉南弦抬了抬手中的燈籠，看向蕭牧所在的方向。
事已至此，掉頭跑掉太過不合情理，蕭牧唯有走了過來，抬手見禮：「吉大人。」
「蕭……蕭節使？！」吉南弦大吃一驚：「蕭節使……怎會在此？」
「我從長公主府回來的路上遇到了蕭節使……蕭節使見月黑風高，恐我走夜路不穩妥，遂送我歸家。」面對自家兄長，衡玉撒起謊來尤為遊刃有餘。
果然，自家兄長信得很徹底，瞭然點頭罷，朝蕭牧抬手道謝：「真是多謝蕭節使了。」
說著，出於客套與禮節不免邀請一句：「蕭節使可要入府吃一杯茶？」
蕭牧抬手應下：「恭敬不如從命。」
衡玉看向他：「？」
吉南弦也意外了一下，而後笑著抬手相請。
吉南弦作罷「請」的手勢，看了眼低矮的後門，難免有些尷尬：「按說如何也不該讓蕭節使自後門處入府的，只是情況有異……不得不失禮了。」
蕭牧道：「本也應當盡力避人耳目，如此正是再恰當不過了。」
吉南弦聽得輕鬆了些，笑著帶著人往家中走去。
衡玉跟在後面，略覺不甚真實。
蕭景時就這麼進了她家的門了？
而事實證明，頭一遭進門的蕭侯，實在不算省心。
－－－－－－題外話－－－－－－
又晚了幾分鐘，卡點失敗，晚安。
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