「再有兩日，便是永陽姑母的生辰，依殿下之見屆時是否要出宮相賀？」太子妃詢問道。
不久前永陽長公主才因為蕭節使求情而被聖人訓斥，自那後便閉門未出。
太子想了想，道：「姑母一向不喜吵鬧，加之近日父皇諸事纏身之下脾性也愈發陰晴不定，此時各處皆不宜大肆慶賀——便還和往年一樣，差人將生辰禮送去即可。」
太子妃便應下來。
二人挽手於園中閒步而行，慢慢說著話。
……
知曉了太子與太子妃對出宮之事無異議後，東宮裡的那對師生一拍即合，遂將出宮的時間定在了明日。
晨早時分，嘉儀郡主先是去了趟吉家與自家老師碰面。
離開吉家之際，陪同之人除了衡玉之外，另多了個寧玉與顧聽南。
而值幾人出門不久，恰巧遇著了於城中閒逛的裴無雙，一行人中便又添一員猛將，難免愈發鬧騰幾分，所去之處，也均是熱鬧到鬧騰之處。
待逛得累了，尋了處可以聽曲兒的酒樓用了頓午食，往日裡這般時辰必要午歇的嘉儀郡主不見半分疲色，依舊精神百倍，連道不倦不困，還能繼續。
想到出宮前二人的約定，衡玉遂帶著人出了城去。
馬車在城郊外停下，裴無雙跟在顧聽南後面下了馬車，看著眼前一望無際的農田，不解地道：「阿衡，咱們來此處作何？」
她還以為是出來踏個晚春，放風箏或是泛舟游湖呢。
阿衡怎將小郡主帶到這農田旁來了？
「來賞賞景。」衡玉笑著答道，輕吸了口氣，道：「聞見了嗎，有香氣。」
香氣？
裴無雙嗅了嗅，沒嗅出個所以然來。
再一轉頭，卻見那師生二人已並肩朝著田壟處走了過去。
「老師，這可是粟谷嗎？」嘉儀郡主抬手觸了觸谷穗，滿眼好奇地道：「和書上畫的一模一樣。」
衡玉點頭：「是，待秋收後，去殼即為粟米。」
「還要一粒粒去殼？」嘉儀郡主驚嘆道：「那須得勞作多久？」
「春耕播種，秋收脫殼，除草蟲，防旱澇，粒粒皆為辛勞之果。」衡玉看向不遠處田壟旁坐著歇息納涼的兩名老農，道：「農戶早出晚歸於田中勞作，諸處一日食兩餐之源便起於此。」
嘉儀郡主認真聽著，側首瞧了瞧那兩名老農，又將視線放回到那毛絨絨的谷穗上，眼底有著思索之色。
見她看的認真，一旁的女使笑著提議：「可要婢子替您摘下來細瞧嗎？」
嘉儀郡主搖頭，看著那被她托在手中的谷穗，道：「尚未到收穫時，此時摘下豈非是毀壞糧食，白費了農戶們日日勞作的心血？」
說著，轉頭朝衡玉問道：「老師，一穗穀子可結多少籽粒？」
這問題似有些刁鑽了，但她覺得老師定有答案。
衡玉看著那手托谷穗的小小女孩，含笑認真答道：「各處所植粟種不同、氣候不同，收成故有差異，就近幾年尋常早粟而言，每穗少至九十，密至數百皆有。日後若能於培種、及種植之道上再有精益，或有每穗千粒的可能。」
嘉儀郡主目露驚嘆之色：「一穗可結百餘粒米，熬成便是一碗稀粥……饑荒時說不定就能救一人性命呢。」
說著，眼睛愈亮：「……若真能每穗千粒，那便更是功德無量了！」
「是啊。」衡玉看向農田：「民以食為天，辛於農道者，功德無量。」
二人身後不遠處的裴無雙幾人，看著那田壟旁的師生二人，一時心中各有感觸。
不知為何，那不過是一大一小兩個女孩子站在那裡，可此時瞧著，卻叫人莫名覺得心生無限希望。
裴無雙也跟著看向遠處，眉眼舒展開來。
這一處景，的確是值得細賞的。
若靜下心來細嗅，便可嗅得空氣里的香氣，那是糧食穀物生長的清甜之氣。
一行大大小小的姑娘們于田壟間漫步談笑許久。
待離去之際上了馬車，嘉儀郡主剛在車內坐下，便眨著眼睛提醒衡玉：「老師，您可是還答應了嘉儀一件事呢，老師沒忘吧？」
「自不會忘。」衡玉笑著打起車簾，吩咐車外騎馬隨行的程平：「平叔帶路，往西郊平河河畔去。」
每月旬末，馬哲一行人都聚集在此集練蹴鞠。
見到衡玉過來，在河畔柳樹下蹴鞠場內踢得火熱的一群少年並無半分意外，揮著手朝她打招呼。
「阿衡，許久未見了！」
「阿衡今日穿裙衫，怕是只能瞧了！」
「如今咱們阿衡可是郡主的老師了，是該沉穩淑靜一些了。」
少年們說笑打趣著。
他們當中雖多是權貴子弟，然而嘉儀郡主為女兒身，又尚年幼，以往甚少出現在官宦子弟面前，因而此時無人認得出來，只被馬哲他們當作是衡玉帶來的哪家小小娘子。
少年們在晚春午後的蹴鞠場上揮汗如雨，衡玉等人站在柳樹蔭下觀賞著，嘉儀郡主不時目露驚喜拍著手叫好。
此處臨**河，不遠處即為官道，偶有行人路過也會停下看一看這邊的熱鬧景象。
一輛馬車經過時停了下來，車上走下了一位著石青色長衫的少年。
少年身側跟著兩名僕從，其中一人一眼便認出了嘉儀郡主，訝然道：「郎君，那是小郡主！」
少年意外地看過去，見的確是嘉儀郡主無誤，遂走上前去。
嘉儀郡主也瞧見了他，一時眼睛亮起：「少陵阿舅！」
這是她阿娘太子妃的親胞弟，金家六郎金少陵。
「小郡主怎會在此？」少年郎君面容溫潤，帶著笑意。
「阿娘和父王准允我跟著老師出宮走走。」嘉儀郡主壓低了聲音答了一句。
老師？
金家郎君下意識地看向她身側的少女。
見他看過來，衡玉抬手含笑施禮：「金六郎君。」
少女五官明媚，面色卻從容淡然，金家郎君莫名出神了一瞬，適才抬手還禮：「想必這位便是吉娘子了。」
衡玉點頭。
此時不遠處忽然傳來裴無雙的驚呼聲：「呀！阿衡當心！」
金少陵幾人聞聲抬眼看去，只見一隻蹴球正朝著此處迎面飛來。
金少陵下意識地便要伸手護住嘉儀郡主。
然而下一瞬，只見身前那立在原處的少女身形一轉，粉藕色繡白蘭裙衫飛旋，抬腿穩穩地截下了那隻蹴球，彩球在其腳上轉了幾轉，剛泄了力離了少女的繡鞋，便被她腳下用力踢了回去——
那隻蹴球原路飛回，被馬哲抬手接住。
與此同時，少女輕軟的襦裙剛隨著繡鞋落回到草地上。
四下有叫好聲響起。
「漂亮！」
「這位女郎的動作行雲流水，可是不輸那些郎君們！」
面對這些驚嘆誇讚，少女面上無絲毫羞澀或謙虛之色，反而微微揚起下頜，沖蹴鞠場上的好友們自得地笑了笑。
「阿舅，我家老師厲害吧？」嘉儀郡主與有榮焉地炫耀道。
見少年無回應，她又疑惑地喚了聲：「阿舅？」
金少陵忽地回神，看向小女孩：「怎麼了？」
「我同阿舅說話呢，阿舅瞧見我家老師方才那一記截球了嗎？」
金少陵點頭，重新看向衡玉：「瞧見了。」
見衡玉看過來，他復上前一步，道：「早聽聞吉娘子擅蹴鞠，今日方知傳言不虛。」
衡玉不以為意地笑了笑：「平日裡鬧著玩而已，見笑了。」
「將軍，是吉畫師。」
驅馬行於官道上的王敬勇看到了河畔邊的衡玉，連忙提醒自家將軍。
蕭牧轉頭看去之際，便見氣質不俗的青衫少年正與她談笑。
這一幕看得王副將頓生戒備之心，下意識地就道：「將軍，要不要屬下過去——」
蕭牧：「不必。」
王敬勇雖心焦卻也只能應「是」。
蕭牧翻身下馬。
王敬勇：「？」
竟是這麼個「不必」？
「阿衡，是蕭侯！」裴無雙瞧見了走過來的人，忙對衡玉道。
衡玉看去，頗覺意外。
人多眼雜，她面色如常地行禮，未表露出過於熟識之感。
蕭侯看在眼中，雖覺合理，卻莫名不大受用。
方才裴無雙已喊出了他的身份，此時嘉儀郡主便驚訝地湊上前來，向衡玉小聲印證：「老師，這位便是蕭節使嗎？」
此前宮宴上她也遙遙看過一回，但隔了好些人，根本瞧不清楚，還不算真正見過。
「正是蕭某。」蕭牧抬手：「見過郡主。」
嘉儀郡主連忙避開，笑了道：「蕭節使不必多禮，如此可是折煞我了。」
那邊，金家郎君向蕭牧施禮之際，自報了家門。
蕭牧眼尾微動：「原是金六郎君。」
這個名號他有些耳熟——主要是熟在此前吉家兄長曾猜測太子妃或有意撮合衡玉與其之事上。
少年的語氣里有仰慕欽佩：「蕭節使威名，如雷貫耳，今日得見，實為小子之幸。」
聽他如此自稱，忽然成了長輩的蕭牧默了默。
他真的也沒有很老。
現在的少年人，過分客套了。
「少陵，你也來了！」一名少年從蹴鞠場上跑了過來，邊擦著汗邊道：「我才瞧見你，要一起踢一場嗎？」
金少陵笑了笑：「我哪裡是你們的對手，還是不獻醜了。」
「又非是正賽，踢著玩兒罷了，走走走！」少年熱情地拉過金家郎君，就要往場上走。
馬哲也走了過來：「趙五他們兩個累趴下起不來了，正巧差了兩個人，阿衡，這位可是你的好友？可會蹴鞠，要一起踢嗎？」
他說話間，笑著看向蕭牧——不過怎覺得阿衡這位「好友」有些眼熟呢？像是在哪裡見過。
「他啊。」衡玉看一眼蕭牧，笑著道：「他之前便說了，不能欺負你們這些小孩子，怕你們回頭輸了要回家哭鬧。」
馬哲一聽這話頓時面露驚詫，直起腰杆道：「那可一定要較量較量了！」
說著，便向蕭牧拱手請戰：「不知這位郎君可否賜教？」
少年意氣不肯服輸，秉持風度之餘，更是將好勝心寫在了臉上。
偏生對面那負手而立之人，聞言微一頷首：「可。」
馬哲更是瞪大了眼睛——放眼京中，於蹴鞠一事上，他還從未見過如此狂傲之人！
遂抬手側身讓路：「請！」
蕭牧抬腳往蹴鞠場走去。
衡玉看得呆了去——今日他就這麼閒？
莫名讀懂了自家將軍此舉背後用意的王副將，默默有些心酸——將軍很努力在讓自己顯得青春年少些了。
「他人呢？」裴無雙不關心蹴鞠場上的動向，跑到了王敬勇身側悄聲問道。
王敬勇無聲避開一步，面無表情地道：「在靈雀寺陪夫人誦經。」
若問為何如此輕易便暴露同伴的行蹤——他不擅撒謊，更不想被這位裴姑娘不停糾纏逼問。
至於此舉是否會給同伴帶來麻煩，王副將並不在意。
「靈雀寺……」裴無雙面色雀躍。
「阿衡，我去寺中上炷香！」丟下這麼一句話，裴無雙便帶著女使上了馬車，很快不見了蹤影。
顧聽南見狀走到了王敬勇身邊，語氣隨意：「出城上香來了？」
王副將這一次沒有避開的動作，只將後背挺得愈發筆直了：「陪夫人去了廟中還願，夫人要在寺中持齋誦經三日，我隨將軍先行回城。」
答罷不禁兀自皺眉。
分明一個「嗯」字便可解決的問題，他為何要說這樣一大堆？
這種言行不受控制的感覺讓王副將有些慌亂，強作鎮定著看向蹴鞠場。
顧聽南瞭然點頭，笑著陪他一同去看蹴鞠場的情形。
這般一瞧，不禁「嘖」了一聲：「這可不就是在欺負小孩子麼。」
從上半場便已可看出，勝負並無懸念。
一連輸了兩場，累得只能彎身扶著膝蓋大喘氣的馬哲欲哭無淚——他承認他先前說「請」字時的聲音大了點嗚嗚嗚！
此人到底什麼來頭！
看向那接過侍從遞來的汗巾，邊擦汗邊離開了蹴鞠場的青年，馬哲強忍著在眼眶裡打轉的淚水。
想他縱橫京城蹴鞠圈多年，還從未輸得這般毫無還手之力！
「我……我方才聽金六郎君稱那人為蕭節使！」有一名少年跑過來同他說道。
馬哲垮著的哭臉霎時間一收：「……什麼？！」
蕭節使？！
「我說怎麼有些眼熟呢，此前蕭節使入京時我在街上遠遠見過！……他們怎麼不早說？害我白白輸得這麼慘！」
那少年悻悻道：「早說晚說不是一個道理麼？難道早知道了身份，便能贏了對方不成？」
「若是早知是蕭節使，打死我也不比了！」馬哲說著說著又想哭了。
在戰場上殺敵無數的人，「殺」他們那還不得跟殺小雞崽子一樣麼！
嗚嗚果然是欺負小孩子，阿衡誠不欺他也！
……
當晚，嘉儀郡主回到東宮，便將一整日的見聞興致勃勃地同太子妃說了一遍。
「……看蹴鞠時，還遇到了蕭節使呢！蕭節使也受邀上場了，且將那些人踢了個落花流水！他們輸得都快要忍不住哭鼻子了！少陵阿舅也是不走運，和馬尚書家的郎君分作了一隊……」
「說什麼呢，在外頭可是都聽見了。」太子走了進來，笑著說道。
太子妃含笑起身行禮。
「見過父王！」嘉儀郡主上前牽住太子一隻衣袖，興致不減地道：「女兒在同阿娘說今日蕭節使於西郊蹴鞠之事呢。」
太子聞言看向女兒：「蕭節使……也擅蹴鞠？」
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