「那是因為什麼？」喻氏不耐煩地推了他一把：「別磨磨蹭蹭地叫我猜，倒是快給我說明白了！」
「蕭節使他……」吉南弦說著，聲音忽地更咽。
喻氏眼角微抽，略嫌棄地看著他：「……你還能不能行了？」
下一刻，便見丈夫趴伏在了她肩頭，抱住了她，聲音啞極：「阿瑤……你說這世上，一個人活著，究竟能苦到何種地步？」
喻氏聽得一愣，不覺放緩了語氣：「到底怎麼了？」
「而令我如此的，並不全是因他所遭遇的苦楚……而是苦到這般地步之人，卻仍能傾力守得這江山，以天下黎民為先……」
「阿翁從前說得對，你我做不到之事，卻不能斷言世上就無此等人……」
喻氏半知半解，卻已隱約聽出了異樣來，拍了拍丈夫的背，道：「你慢慢說來。」
便聽丈夫動容道：「人皆嚮往神明，傾慕真正心志堅定的強者……眼下莫說是同意阿衡相嫁了，便是我若生作女子，也是願嫁蕭節使的。」
剛進了些狀態的喻氏猛地推開丈夫：「……你發的什麼瘋！」
「就是打個比方，以表欽佩。」吉南弦擦去眼角淚光，緩緩吐了口氣平復心情：「阿瑤，你待聽我說罷前因後果，便可知我何出此言了……」
喻氏皺著眉看著丈夫，為了聽八卦，強忍著沒將人踹下床去。
然而這八卦聽著聽著，著實是出乎她的意料了。
於是，次日晨早，女使和婆子大驚失色。
「娘子可是哭過了？」
「月子裡可是不能掉眼淚的呀！」
「郎君昨夜回來的那般晚，作甚還要惹得娘子哭成這般模樣？」
另一名女使輕輕扯了扯婆子的衣袖，低聲道：「劉嬤嬤，莫要說了……方才郎君出去前我瞧了瞧，一雙眼睛腫得可是比娘子還要厲害。」
娘子的瞧著尚且只是哭過，郎君那模樣已像是被人揍過了。
婆子不由一噎。
那郎君若去了東宮，還不得叫太子殿下覺著他家娘子欺人太甚？
……
的確，吉南弦於東宮內，上至太子，下至宮人，承包了一整日的異樣目光。
午後衡玉這廂課畢，離開書堂出東宮的路上，恰遇得自家阿兄在安排宮人巡邏事宜，在旁靜候了片刻，待兄長處理罷正事，才走了過去。
「……你的眼睛怎好好的？」吉南弦對此頗覺不平衡：「好一個鐵石心腸。」
「我早早哭過了，你們這都是後來者。」
兄妹二人單獨說著話，衡玉低聲問：「方才我遠遠瞧見太子殿下急匆匆地往前面去了，可是出了什麼急事？」
如今這般關頭，朝堂上的任何風吹草動於她而言都不能稱之為閒事。
「南邊有戰報入京，南詔趁諸侯入京為聖人慶千秋節之際，忽然舉兵侵犯姚州，形勢有些危急……」吉南弦壓低聲音道：「太子殿下遂召了中書省官員，與蕭節使等人共商應敵之策。」
衡玉聞言有些不安。
此等關頭南邊出事，不是什麼好兆頭。
「若只是南詔還且罷了……」她憂心道：「近年來據聞南詔與吐蕃暗中往來密切，若是二者聯手作亂……」
「吐蕃此番派遣了二王子為使者，如今就在京中，暫無異動……」吉南弦道：「你且安心，有蕭節使他們在，定能商議出周全之策。」
衡玉唯有點頭。
待出宮上了馬車，她方才收回神思，交待程平：「平叔，去姜府。」
她答應了姜家姐姐，近來要多去姜府看看。
如今她在東宮授課，上半日總不得閒，是以便也不拘於提早遞帖子晨早登門拜訪這些禮節了，只由姜家門人通傳一聲後，便被引去了姜雪昔院中說話。
衡玉到時，嚴明也在。
姜雪昔正坐在院中的鞦韆上曬太陽，嚴明在旁扶著鞦韆繩，聽得衡玉到了，二人齊齊看了過來，面上都掛著笑意。
姜府如今已在準備親事，嚴明為「沖喜贅婿」，情況特殊，便也未遵從俗禮，白日裡多是寸步不離陪在姜雪昔身側。
姜家族人來鬧過幾次，均被姜正輔不留情面地擋了回去。
「姜姐姐這兩日身子可還好？」衡玉走過去，含笑問。
「甚好。」姜雪昔笑著道：「只覺得身子從未如此輕快過。」
一旁的嚴明聞言笑意微淡，握著鞦韆繩的手指緊了緊。
衡玉亦心知肚明。
白爺爺給的藥，服下之後，可極大程度地減輕身體上的痛楚——
她未多提那些不合時宜之言，只笑著問：「婚期定在了哪日？到時我可要來討杯喜酒喝的。」
姜雪昔抬頭看向嚴明，抿嘴一笑，道：「就在五日後，很快了。」
夏日將至，晚霞便也日漸緋麗濃烈，為暮時與夜色相接之際平添了綿長繾綣。
……
「讓他們都來見朕……」
「如此緊要之事，為何不來朕面前稟明商議？朕只是病了，不是死了！」
「……」
皇帝於寢殿中大發雷霆，掌事太監唯有奉命傳召太子與蕭牧，及姜正輔前來面聖。
「昶兒，如今連你也要背棄朕這個父皇了嗎？」
「正輔……朕一直將你視作最值得信任的良臣摯友，你如今為何也頻頻違逆朕？」
太子行禮賠罪：「兒臣絕無此意，只是醫官再三叮囑，父皇如今須得靜心休養，不可費神，兒臣這才自作主張召了諸位大人於明德殿相商。」
姜正輔則行禮沉默著。
聖人一日日肉眼可見地神思混沌了，許多話已是說罷既忘，時常前後言辭混亂。
皇帝倚在龍榻上，青黑的眼底一派陰鬱之色：「……這皇位遲早是你的，你何至於如此心急？若南境出了差池，你可擔待得起嗎？」
「朕記得，當年他與永陽出軍南境，因婦人之仁而只降不殺，南詔不過遞了張求和文書，他便勸朕答應議和……若當年他能斬草除根，又豈會有今日禍患！」
「他是存心的……朕早該看出來他有異心了！」
太子幾人不語，誰都沒有接話。
那些看似早已落幕的舊事，已成帝王心魔，越是病虛之際，越易遭其侵蝕。
「朕知道，這朝堂之上，民間百姓之間……都在暗中議論朕，所有的人都在罵朕不仁不義，誣陷冤枉了他！」皇帝又激動起來，緊緊盯著太子與姜正輔：「你們說，朕要你們說……朕當真是冤枉了他嗎？」
太子眉心隆起：「父皇，您……」
「不！朕要他親口說！」皇帝的視線一轉，落在了那道挺拔的身影上，眼神渾濁不明：「你說，到底是不是朕錯怪了你？」
太子與姜正輔聞言怔住，皆轉頭看過去。
那是站在一旁，始終未曾開口的定北侯蕭牧。
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深夜補更，這個點兒還有人不？
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