蕭牧微抬眼，未語。
「朕在問你！朕有沒有冤枉你！」對上那雙眼睛的一瞬，無力靠坐在龍榻上的皇帝渾身一僵，眼睛因過分睜大而泛紅：「你為何不回答朕？……你是不是一直都在怪朕？」
蕭牧靜靜地看著那病入膏肓，神思錯亂之人。
片刻後，平靜道：「河東王一案，真相已明，真兇已懲，陛下已還臣清白，又何談冤枉二字。」
太子看著那反應過於冷靜的青年。
「河東王……」皇帝的眼神困惑變幻了一瞬，而後猛地回神一般，喃喃道：「你是說……李聞？」
姜正輔垂眸之際，閉了閉眼睛。
一旁的內侍低著頭，也於心底無奈嘆氣。
李聞是已故老河東王，蕭節使方才所言，分明是其子李瑾……聖人這般狀態，已不僅僅只是糊塗二字可以概括的了。
皇帝喃喃著道：「李聞是朕一母同胞的親弟……朕知道，他素來與你不對付，他的兒子李瑾也自幼便與你那獨子敬之百般針對，橫豎看不對眼……」
聽得自皇帝口中而出的「敬之」二字，蕭牧的眼眸幾不可察地微微顫動了一下。
「但每每李聞為難你，皆是朕從中化解！」因激動，皇帝的聲音從低低喃喃逐漸高了起來：「朕還記得，有一回敬之動手打傷了李瑾，也是朕壓下了此事，護著敬之，才未有鬧大！朕一直都是站在你這邊的，甚至待你勝過血親手足！」
「是，朕尚為皇子，儲君之位未穩時，是你在朕身邊護著朕……高貴妃設計刺殺那次，是你替朕擋下了毒箭。朕初登皇位時，永陽卸甲婚配，仍是你在外征戰替朕掃平異族，穩固江山民心……這一切，朕從未否認過！然平心而論，朕亦真心待你，欠你的……也早還清了！」
皇帝說著，有濁淚從眼角滑下，他張了張乾涸的嘴，痛心疾首地顫顫抬手指向蕭牧——
「反倒是你，辜負了朕的信任……是你先背叛了朕，朕才不得不殺你！」
「你若果真是冤枉的，當初入天牢之後，朕分明留給了你三日的時間，可那三日裡，你為何從不曾提過要見朕？為何不與朕解釋？」
「因為你心虛……你根本不敢見朕！」
蕭牧淡然地垂下視線。
是那人心虛嗎？
還是那人清楚地知道不可能再有轉圜的餘地，再多的所謂解釋都只會是徒勞，再多的真相都敵不過——有人慾臣死，而君亦要臣死。
「你活著時，不肯與朕解釋半句……你死了，這些年來每每出現在朕的夢中，也從來不肯與朕說一個字！」
皇帝眼睛紅極，目光如刀，釘在蕭牧臉上：「朕今日一定要你回答，要你親口回答！」
蕭牧：「陛下認錯人了。」
「不……朕不會認錯！你縱是化成灰，朕也認得出你！」
「蕭節使——」太子看向蕭牧，眼中有著提醒與歉色。
蕭牧會意，抬手作禮：「臣告退。」
「休走！」
皇帝猛地直起身，厲色道：「時敏暉……朕不准你走！」
見那道高大挺拔的身影緩緩後退著，他近乎失控地拖著虛弱不堪的身子掙扎著要追上去，因動作過急，身體不受控制，失去平衡之際從龍榻上摔落下來。
「陛下！」
「父皇！」
蕭牧駐足看過去。
太子和姜正輔等人已圍了上去，皇帝面色慘白瞪大著眼睛，渾身抽搐著。
姜正輔肅容道：「速傳醫官！」
皇帝如今這般模樣，醫官已不離寢殿，於側殿內隨時相候，聞召很快便提著藥箱奔入內殿。
一番令人緊張驚心的忙亂後，為首的醫官面如土色：「幸得救治及時……陛下性命無虞。」
太子看向於龍榻上瞪大眼睛費力掙扎著，試圖坐起身卻不能如願，甚至半邊嘴角歪斜流涎的皇帝：「父皇他……」
「陛下肝風內動之下……乃致中風。」醫官躬身跪下，叩首顫聲答道。
太子眼神一震。
姜正輔立時問：「能否醫治？」
「凡中風者，起病急驟……只能以針刺緩之……然而陛下如今龍體過於虧虛，恐難有痊癒之日。」醫官相對委婉地道。
蕭牧看向龍榻上那已近動彈不得之人，仍見對方一雙凹陷的眼睛透過眾人死死鎖著自己。
「當用盡一切可行之法，盡力相治。」太子語氣沉甸甸地交待道：「從今日起，有勞諸位輪值隨侍父皇左右，以免再生差池……」
數名醫官齊聲應「是」。
安排好一切後，太子腳步發沉地離開了此處。
「父皇中風之事……依老師與蕭節使之見，對外當如何言說？」出了皇帝寢殿，太子駐足，轉過身對身後二人詢問道。
姜正輔未急著開口，微抬眼看向蕭牧。
「臣以為，或當暫時瞞下此事，不宜著急對外明言。」蕭牧道：「如今如今諸侯與別國使臣皆在京中，南境又初生戰事，若此時陛下中風的消息傳揚出去，必生諸多弊端。」
太子思索著點頭，看向姜正輔：「不知老師是何看法？」
他近年來雖與這位老師政見多有相左，但此等對外大事上，仍應、亦需要考慮對方的意見。
姜正輔看向蕭牧：「臣之所見，與蕭節使近似。」
正如對方所言，而今各國使臣與諸侯皆齊聚京中……而諸侯之列，本又數此人威脅最大。
對方此時率先有此言，倒是有些出乎他的意料。
但一句話，並不能說明什麼。
這世上多得是擅於偽裝工於心計之人。
姜正輔不欲卸下戒心，而腦海中卻又響起方才皇帝那一番混亂的言辭——
隨後，閃現在腦中的是那日於大理寺天牢內，刺殺河東王的真兇、時家軍舊部顧長武自盡身亡時的神態情形。
皆是巧合嗎？
姜正輔心底有一道聲音在問。
同樣的疑問，亦在太子心頭升起。
「吾在想，父皇雖日漸分不清幻想與真實，可為何……偏偏將蕭節使認作了舒國公？」
時至深夜，處理完一切事宜的太子躺在床榻上歇息之際，聲音低低地說著。
身側與他共枕的太子妃輕聲道：「許是蕭節使與舒國公一樣，皆為武將，同是常年征戰沙場之人，氣勢上免不得有些相似之處……再加之二人又都為父皇所忌憚……諸多重疊之下，才叫父皇生出了如此錯覺來。」
太子默然片刻後，道：「或許是如此。」
「殿下……可是又想起舊事了嗎。」太子妃側身，輕輕靠在夫君肩側。
太子未答，只擁著她，陷入了久久的靜默中。
……
皇帝中風致癱的消息雖被封鎖在了寢殿之內，外面不曾察覺到風吹草動，但衡玉仍是很快知曉了此事。
這一日出宮後，她與蕭牧又一次約在了燕春樓相見——
而相較於皇帝中風這個談不上是好是壞的消息，她的注意力更多地放在了此事之上：「你是說……聖人當著太子殿下與姜正輔的面，將你認作了時伯父？」
蕭牧點頭。
衡玉有些不安：「那他們二人會不會起疑？」
雖說皇帝糊塗瘋癲，傻子也知道蕭牧斷不可能是時敏暉，但太子與姜正輔皆是心細擅察之人，會不會因此存下疑心，當真不好說。
「我猜會。」蕭牧道：「雖說一時未必猜得到『時敬之』身上，但必會多一重思量。」
「一旦存下猜疑，必會加倍留意你的言行舉止……」衡玉正色道：「你與太子殿下自幼相識，他待你必然了解頗多，姜正輔又是看著你長大……在全部的真相明朗之前，你定要小心應對。」
「你放心，我會當心的。」
「對了，南境那邊，戰況究竟如何，是否可控？」
當下局面牽一髮而動全身，衡玉深知此理。
蕭牧便也將此中影響，一點點地剖開了說與她聽。
二人於二樓房內長談，守在外頭的顧聽南靠在圍欄邊，正欣賞著樓下堂中伴琵琶聲而舞的貌美花娘。
「想必這便是阿衡所說，自天竺傳來的飛天舞了吧？」她興致勃勃，催促著一旁的人一起看：「快看快看，真跟畫兒似得！」
王敬勇恍若未聞，目不斜視。
「娘子長得也跟畫兒里的人似得……不如隨我去房中吃杯酒如何啊？」一名醉了酒的男子腳步略踉蹌地朝顧聽南撲去。
顧聽南靠著圍欄一轉身，動作靈敏地躲開，正要說話時，那男人又不由分說地笑著撲過來。
然而這次伸出去的手卻非撲空，而是被人攥住了手腕。
手腕處傳來的疼痛讓男子頓時清醒了幾分，忐忑地看著那張面無表情、卻顯然不好招惹的年輕面孔：「你，你這是作何？」
王敬勇冷冷地道：「眼睛不想要可以挖了，她非是樓中之人，拿開你的髒手——」
「是……是在下眼拙了。」
男人的手一經被鬆開，便連連賠了不是，很快離去了。
「往後少來此地。」
聽得此言，顧聽南看向那臉色頗臭之人，笑著道：「怕什麼，反正每回我來，你也都在。」
王敬勇臉色幾變：「……我又不是你的護衛！」
「我倒也請不起這般威風凜凜門神一般的護衛。」
王敬勇斜睨著那打趣他的人，只見女子雙手隨意地扶搭在圍欄上，笑盈盈地望著他，四下流光落在她身上，與那楓紅裙衫相襯之下，愈顯膚色白皙，玉頸如脂，整個人好似都在發光。
樓下的琵琶聲驟然緊密起來，聲聲砸得人心迷意亂。
王敬勇抬手解開了披風，朝她丟了過去。
顧聽南接住，抱在身前看著他。
「穿上……就不招眼了。」他聲線有幾分僵硬地道，並不再看她。
自此句後，王副將便不曾再開口。
直到自家將軍出來後，他跟隨其後出了燕春樓，晚春的風一吹，涼意襲身。
王副將猛地回神——他怎將披風給了那姓顧的？
且對方怎都沒提要還給他！
回頭看向那煙花之處，不禁皺眉——這鬼地方，又是掛燈，又是奏曲演舞，胭脂酒氣熏天，置身其中，腦子都亂了！
果然是傳聞中那銷魂蝕骨，吃人不吐骨頭之處！
……
兩日後的京師，落了場濛濛細雨。
稱病未去中書省，在家中休養的姜正輔由僕從撐著傘，冒著細雨來到了姜雪昔的居院前。
僕從在院外止步，姜正輔接過傘，緩步走進院中，便聽得廊下傳來輕笑聲。
抬眼看去，只見一雙人影立在廊下，繫著披風身姿過於柔弱的女子正將手伸出廊外接著雨水。
見她面上帶笑，姜正輔冷肅的面孔上也難得現出一絲淡淡笑意。
他於原處靜立了好一會兒，直到嚴明的視線望過來，與他四目相接。
二人靜靜對視了片刻，眼底卻已無對峙之色。
「父親！」
姜雪昔順著嚴明的視線看了過來，不禁露出笑意。
順著這聲喚，姜正輔壓下眼底澀然，面色慈和地走了過去。
嚴明抬手施禮後，暫時退去了別處，將長廊留給了父女二人。
「近日乍暖還寒，父親要好生照料自個兒的身子才是。」姜雪昔笑著道：「女兒讓廚房熬了藥膳，是容濟專給您開的調理方子。」
姜正輔笑著點頭，抬手輕撫了撫女兒的髮髻：「昔兒近日精神很好。」
「是。」姜雪昔看著他，輕聲道：「阿爹，謝謝您。」
姜正輔撫著女兒髮髻的大手微顫，強壓著眼眶中衝起的酸澀，溫聲問：「這場雨不會太大，雨停後，昔兒可想出府走走嗎？」
姜雪昔展顏點頭：「女兒還想去一趟城外莊子，上次回來的急，有些東西未能帶回來。」
「好。」姜正輔笑著點頭：「那便去……今日去，明日返，勿要耽擱了後日拜堂。」
說著，望向方才嚴明離開的方向，道：「讓他……讓容濟陪著你一起吧。」
姜雪昔應下，輕輕挽住父親一隻手臂，靠在他身側，認真道：「阿爹，女兒從前不知可有同您說過沒有……您當真是世上最好的阿爹了。」
姜正輔輕輕拍了拍女兒削薄的背，動作輕柔慈愛。
「我們昔兒，也是世上，最好的昔兒。」
風過，雲散，雨休。
……
－－－－－－題外話－－－－－－
四千字的大章，明天見~
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