兩個人剛走進寺院，自強就指著不遠處說：「大伯，塔就在那兒，我數數它有幾層，一、二、三、四、五啊，它有九層，怪不得這麼高。大伯，我想爬上去看看！」念先生笑著說：「別急啊，等咱見了那位老和尚，我就讓水來領著你上去！」
他們順著一條鋪著磚頭和小石塊的甬路往北走，甬路的兩邊是幾排年久失修的瓦房。走著走著，他們的面前出現了一座大殿，念先生大聲喊道：「水來，你在哪兒啊？快點出來吧，看看我給你捎了啥好東西！」
一個十一、二歲的小和尚從大殿里跑了出來，他穿著一件寬大的帶著幾個大補丁的短袖僧袍。他看見了念先生就興奮地說：「先生，你可來了，我早就想你了。」
念先生舉起手中的幾條黃鱔，「水來，拿去讓啞巴給你燉燉。你師傅在不在啊？」水來喊了一聲：「師父，先生來了，你出來吧。」他從念先生的手中接過黃鱔，就向大殿西面的幾間草房子跑了過去。
一位六十多歲、長著幾綹白鬍子、身材瘦削的老和尚從大殿里走了出來，他把右手放在胸前，「阿彌陀佛，施主駕臨小寺，老僧有禮了。」念先生給他鞠了一躬，「海師父好，你的法體還康健吧？」老和尚說：「謝施主關心，我一切都好！」
老和尚看見念先生身旁正在東張西望的東方自強，「這位小施主與你同行？」念先生點點頭，「他就是我以前跟你說過的東方先生家的小少爺，學堂放假了，我領著他出來轉轉，正好來看看你。」
老和尚笑了，「東方小少爺舉止穩重，面如滿月，真是一副富貴之相啊！」念先生說：「他以前更胖，現在好得多了。」說著，他把手中的包裹遞給老和尚，「上次我來沒有跟你說這個事，我跟東方先生說來拿東西，他問我要給你帶啥禮物。我說啥都不需要，天冷的時候我給你添一件棉袍就行了。他當即就說到時候做兩件，我一件，你一件。沒有想到他把這個事記在心上了。我來的時候去跟他說，他就讓我把棉袍給你帶過來。」
老和尚高興地接過包裹，「太謝謝東方先生了，我一定給佛祖多磕幾個頭，保佑東方先生闔府平安！別站在外面了，到我的禪房去歇歇吧。」
二人隨老和尚來到大殿東面的一間禪房，東方自強把兩包點心放在一張桌子上，「老師父，這是給你帶的點心，你嘗嘗，可好吃了！」念先生說：「點心也是東方先生派人去買的！」老和尚笑著點了點頭，「積善人家，必有餘慶，東方先生家以後一定會人財兩旺！小施主，你吃點心啊。」自強說：「我剛才在路上吃過了，老師父，你吃吧。」「小施主知書達理，將來一定前途無量啊！」老和尚對念先生說。
水來跑了進來，「師父，師兄把黃鱔燉上了。你要吃啥飯，我去跟他說！」老和尚指著桌子上的點心說：「水來，這是兩位施主帶的點心，你打開吃幾塊吧。」水來顯然不知道如何打開包在點心外面的幾層厚紙，他一時不知所措。
自強說：「我給你打開吧。」說著，他麻利地打開他吃過幾塊的那包點心，「趕緊吃吧。」水來拿起兩塊，狼吞虎咽地吃了下去。念先生說：「自強，你給老師父拿兩塊，讓他也嘗嘗！」自強拿起幾塊點心遞給老和尚，老和尚接過點心吃了起來。
水來看著點心，不敢再下手拿。念先生看到水來可憐巴巴的樣子就說：「水來，想吃就再吃幾塊吧。有我在，你師父不敢罵你！」
水來看了看師父，老和尚點了點頭，水來這才又拿了幾塊來吃。
看著眼前的東方自強和水來，他們雖然年齡相當，但衣著打扮、神情氣質和言談舉止迥然不同，老和尚的心中不禁一陣酸楚。
十年前的那個秋天，有一天上午，老和尚乘船到對岸的逍遙鎮去買米麵。快到晌午，他來到河邊準備返回南岸的時候，他看到有一群人在河邊的渡口議論著什麼。
走到近前，一個老太太對老和尚說：「師父，這有一個幾個月大的小孩，還是一個小子，這麼長時間了也沒人要，你抱回去當徒弟吧。」
老和尚說：「施主說笑了，他還是一個吃奶的孩子，我有啥辦法把他養活啊？」一位中年婦女說道：「老和尚，救人一命，勝造七級浮屠，你們出家人大慈大悲，不能眼睜睜地看著他在這兒等死啊？」老和尚問：「這是誰家的孩子啊，咋把他扔到這兒啦？」
一位漁夫說：「昨兒上午，一個二十多歲的小伙子抱著這個孩子從南岸乘船過來，上了岸他就把孩子放到上河堤的路邊那一棵大楝樹底下，他頭也不回就跑河堤上去了。有人看見了，還想著他是去找地方解手，一會兒就回來了，誰知道一直到天快黑了也沒有見他回來。這個孩子很皮耐，躺在那兒不哭不鬧。撐船的梅老大心疼這個孩子，就把他抱回了家。誰知道他老婆根本不願意養這個孩子，還把他臭罵了一頓。今兒個上午，梅老大的老婆找人給這個孩子喂了奶，又把他送到那一棵楝樹底下了。也有幾個人過來看，但就是沒有人願意把他抱回家。」