木船到達了對岸，那個老漢抱著公雞下了船。念先生拿出幾枚銅錢遞給梅老大，「梅老大，這是俺三個人的船錢！」梅老大接過錢看了看，然後拿了兩枚遞還給念先生，「水來的船錢就不用拿了，他們寺院裡的人坐我的船，我從來沒有要過船錢！」念先生笑了笑，「那好，我就收起來了。」
「你們幾個是去趕集啊？」梅老大問。「我帶著這倆孩子去喝一碗胡辣湯！」念先生說。「胡辣湯喝著不賴，我來的時候就去喝了一碗。你們現在去正是時候，現在喝湯的人少。要是再過半個時辰，人就多了，說不定連坐的地方都找不著。」水來說：「那咱就趕快走吧。」
他們下了船沿一條坡路走上河堤，水來高興地說：「快了，快了，一會兒就能看見賣胡辣湯的了！」念先生說：「水來，你倆跑得快，你們先過去，讓賣胡辣湯的給你們一人盛一碗，你們先喝著，我隨後就到了。」
水來果然就朝前面跑去，自強緊緊跟在他的後面。
念先生下了河堤，前面出現一條筆直的南北大路。他順著這條路往北走了沒多遠，路上的行人就多了起來，有一些賣蘿蔔、白菜的人在當街叫賣，還有幾個賣魚、賣雞鴨的在大路兩邊靜靜地等候著有人前來談價錢。那個老漢抱著公雞站在他們中間，念先生沖他點了點頭。
等念先生走到最南面的那家賣胡辣湯的小店外面，一眼就看見自強和水來正坐在靠門口的一張小飯桌旁喝著胡辣湯。念先生笑了笑，他沒有進去而是去北邊不遠處一個賣燒餅的地方買了十多個燒餅，這才拿著燒餅來到了那家小店。
念先生走進小店，看見還有兩張小飯桌旁坐著幾個人喝湯。他把燒餅放在小飯桌上，看見他們兩個面前的碗里已經空了。念先生故意問他們：「胡辣湯好喝不好喝啊？」東方自強擦了擦額頭上的汗珠說：「好喝，就是有點麻，我的舌頭現在還麻著呢！」水來說：「又麻又辣，喝著真得勁！」
念先生問：「再喝一碗吧？」水來毫不猶豫，「再喝一碗唄。」東方自強說：「大伯，我也想再喝一碗！」念先生高興地說：「那好辦，給俺再來三碗胡辣湯！」
店家很快就端來三碗胡辣湯，念先生說：「火燒買回來了，就著火燒喝胡辣湯吧。」水來拿起一個燒餅就大口大口地吃了起來，自強拿起一個燒餅，把它掰成小塊放到碗里。
為了把澆在湯里的醋調勻，念先生拿起筷子在碗里攪了一下，湯里的麵筋、海帶絲、花生米和黃花菜都翻了上來，他喝了一口，「不錯，還是那個味！水來，要是喝不好，喝完再給你來一碗！」水來只顧吃飯，顧不上答他的話。
念先生喝完那碗胡辣湯，頭上出了一些汗，感覺渾身上下每個毛孔都是舒服的。「自強，你倆吃飽沒有啊？」念先生問道。
自強說：「我吃飽了，他也吃飽了。我吃了兩個火燒，水來一下子吃了四個！」水來不好意思地笑了。
自強低聲問念先生：「大伯，天也不是太冷，那個賣胡辣湯的人咋戴了一個小白帽啊？」念先生解釋道：「他跟咱不一樣，咱是漢民，他是回民，回民就戴著這樣的帽子。咱這兒的回民不多，陝西那個地方的回民多。有時候走在路上，就能看到不少的回民呢！」
念先生說：「要是吃好了，咱就走吧。你倆把剩下的火燒拿著，我去把飯錢交了。」兩個孩子拿著幾個燒餅走出小店，念先生去找店家結了帳。
他們三個原路返回，不久就來到了渡口，他們又乘坐梅老大的船回到南岸。
幾個人上了河堤，念先生說：「老和尚他倆還沒有吃飯呢，你倆趕緊把這幾個火燒給他們送過去吧。」水來說：「中，可惜不能把胡辣湯給他們捎回來！」自強笑著說：「咋捎啊？用你的手捧著啊？」念先生說：「他們要是想喝，就啥時候自己去吧。」
水來說：「自強，看看咱倆誰跑得快吧？」「中啊！」他們就向前跑去。
當水來和自強把六個燒餅送到寺院的伙房時，飢腸轆轆的老和尚和啞巴正在那裡焦急地等待著。啞巴已經燒好了開水，他們每人吃了一個燒餅，喝了一碗開水。
念先生回到聖壽寺，他細細地讀了宋塔旁的那通碑文，然後到老和尚的禪房去道別。
老和尚和水來把念先生師徒二人送到山門口，東方自強對念先生說：「大伯，讓水來跟咱一塊去玩一天吧？」念先生問水來：「水來，你願意去不願意啊？」水來大聲說：「我願意！」老和尚說：「不能讓他去，他不懂規矩，站沒有站相，坐沒有坐相！」水來哀求道：「師父，你讓我去吧，我保證懂規矩！」
念先生說：「讓他去吧，今兒晚上讓他跟我住在一塊，明兒上午讓他順著河堤回來，肯定不會走丟。」老和尚點點頭，「那你就去吧，一定得聽先生的話。」水來高興地說：「好，我知道了！」
東方自強拉住水來的手說：「水來，咱走吧。」兩個孩子就奔跑著去了河堤。老和尚說：「如果有人願意收留水來，就讓水來留在那兒吧，也別讓他跟著我受罪了。」「你真捨得？」老和尚點點頭，「我真捨得！」念先生說：「現在寺院就你們三個人，啞巴他不能說話，將來還得水來照管這個寺院。你吃虧就吃在不喜歡跟外人來往，你要是有幾個有錢有勢的人幫襯，也不至於吃了上頓沒下頓啊！」老和尚笑著說：「先生指教得對，老僧就是這個脾氣，這輩子是改不了了。」
念先生笑了，「我還說你，其實我就一身的臭毛病！啥都不說了，江山易改，本性難移。我這就過去了，改天再來看你。」老和尚說：「願我佛保佑東方先生闔府平安，保佑先生你身體康健。」