杜慕甫連連拍手，「這是宋真宗趙恆的名篇，說的都是金玉良言。『男兒欲遂平生志，五經勤向窗前讀。』自強小小年齡就熟讀經書，為師為你感到高興啊。他日咱們師生都能名登金榜，又將是一段人間佳話啊！」
他們三個喝了兩壺酒。杜慕甫說：「東方先生，酒咱不能再喝了，下午咱都有事。」東方遠說：「那也好，杜先生有些缺量。」杜慕甫笑著說：「正好，正好。」
耿氏送來三碗稀麵條，他們每人喝了一碗。
吃過午飯，每個人又喝了一杯茶，杜慕甫就起身告辭。東方遠說：「我跟賈先生也要去永春堂，咱們正好一塊。杜先生每天在館裡上課，口乾舌燥是免不了的，店裡有上好的甘草，我給先生包一些，你帶回去泡茶喝吧。」
杜慕甫樂呵呵地說：「那我就不客氣了。」
來到永春堂，東方遠到藥房給杜慕甫包了幾根甘草，杜慕甫高高興興地走了。
老賈笑著說：「自強的這個先生也喜歡喝酒啊。」東方遠說：「整天跟一群孩子打交道，他也不容易，他這個活我就不一定能幹的了！」老賈說：「家有隔夜糧，不當孩子王。他應該是沒有其他辦法了，才當這個教書匠的！」
東方遠說：「杜先生三、四十歲中了秀才，家裡沒有地，除了一肚子的詩書，他本人沒有其他吃飯的本事。後來中了秀才坐了館，才能掙幾兩銀子養家餬口。兩年前我在通江家跟他坐過一回，他兒子二十多歲了還沒有娶上媳婦，通江就把二女兒許給了他。成親後，通江給閨女、女婿蓋了幾間房子，又給這個女婿五、六畝地。」
老賈說：「我認識通江的這個女婿，他不就是在街上挑著擔子賣豆腐的那個年輕人嘛。」東方遠說：「就是他。他也是一個秀才，杜先生本來想讓他考舉人。通江說了，舉人就那麼容易考嗎？就給他置買了一套磨豆腐的傢伙，一天磨兩個豆腐能賺兩串錢，豆腐渣還能養豬，小兩口的日子過得還不賴。」
這時，一位老漢來永春堂看病，東方遠就去了診室。
四月初的一天下午，念先生乘船返回了沙河鎮。經過永春堂的時候，他到診室跟東方遠說了幾句，就回了他住的小院。
念先生推開大門，正在打沙袋的自強看見了他。自強驚喜地說：「大伯，你可回來了？」念先生高興地說：「我走了幾天，自強的個頭又長了不少啊！」
念先生打開房門，自強跑了過來，「大伯，我給你打點水洗洗臉吧。」他端起屋裡的木盆去院子東面的水缸里舀了半盆水給念先生端了進來。
「大伯，你累不累啊？」自強關切地問。念先生拿起手巾擦了擦臉，「從周家口到沙河鎮這幾十里的路，我還是坐的船，也不算累！」
念先生打開包裹從裡面拿出一塊鍋盔，「自強，這是我在淮陽買的鍋盔，沒有吃完，我就捎回來了。你嘗嘗好吃不好吃。」自強說：「我洗洗手再吃。」
自強洗了洗手，從念先生的手中接過那塊鍋盔吃了一口，「吃著中，還香還甜。」念先生笑著說：「就是有點涼了，要是熱著吃就更好了！」
吃完鍋盔，自強問：「大伯，你走了一個多月，你是去哪兒了？」念先生想了想就說：「我是給梁王上墳去了。」
東方自強好奇地問：「梁王是誰啊？」「梁王是太平天國的洪天王封的，梁王的大名叫張宗禹，他是捻軍的一個首領。梁王真是一個大英雄啊，他文武全才，機智多謀，還酷愛讀書，就是在行軍打仗的時候還不忘看書！」念先生充滿深情的說。
「捻軍我聽說過，」自強高興地說，「我聽俺奶奶說過，捻軍殺財主、打官府，很多的老百姓都加入了捻軍。捻軍的一隊兵還騎著馬從後面的沙河河堤上走過一回呢。」
念先生點了點頭，「捻軍有很多的英雄好漢，他們一天一夜能走幾百里，把那些清軍玩得團團轉，把那些官兵打得屁滾尿流，有不少朝廷的大官都打死了。」他嘆了一口氣說：「朝廷派十幾萬大軍追剿捻軍，後來捻軍分成東捻和西捻兩支。」
「為啥分開啊？在一塊不是人多勢眾嗎？」念先生苦笑了幾聲，「人一多，想的就不一定一樣了！」
東方自強又問：「大伯，你去給梁王上墳，不就是說他死了嘛。梁王是咋死的啊？」念先生痛苦地搖了搖頭，「捻軍在茌平跟官兵打了最後一仗，梁王身上多處受傷，游過徒駭河，他就不行了。」當年的場景又一幕幕浮現在念先生的眼前，他的眼角濕潤了。
「大伯，梁王死的時候，當時你在場嗎？」念先生點點頭，「我們幾個跟梁王一塊過的河。把梁王找一個地方安葬好，我們幾個就各奔東西了。」
「大伯，他們幾個回家了嗎？你們後來又見過面沒有啊？那幾個人現在都乾的啥啊？」自強又提出一連串的問題。「就是有家也不敢回啊，最後就剩下我們三個人，有一個人在路上死了，那一個人出家了。我們兩個就是在清明節給梁王上墳的時候見上一面，我都快六十歲了，估計這輩子也見不了幾次面了。」
「大伯，你打過的仗多不多啊？」念先生笑了起來，「不算多，也打過幾回。」「你害怕不害怕啊？」「傻孩子，到了那個時候你就是害怕也不行啊，他把你逼得沒有路走了，你不殺他，他就殺你，那時候也就不知道害怕了。」
「大伯，你家裡還有其他人沒有了？」念先生流下了傷心的淚水，「沒有人了，一個人都沒有了。我的兩個兒子戰死了，其他的人都被官府的人殺了！」
停了片刻，念先生說：「自強，我今兒下午跟你說的話，你誰都不能跟他說啊。」自強點了點頭。
念先生又對他說：「自強，我累了，想躺床上歇歇，你到外面再練一會兒吧。」自強說：「大伯，你別難過了，俺家就是你的家，將來你老了，我來養你！」念先生欣慰地點點頭，「好，我就等著你孝敬我了！」