這天下午，念先生一臉疲憊地回到了沙河鎮。晚上，東方遠照例讓耿氏做了幾個菜為念先生接風洗塵。
喝過幾盅後，老賈問：「念先生，你這次回鄉掃墓，沿途看到的有沒有啥新鮮事啊？」念先生說：「風光依舊，老百姓的穿著打扮、臉上的神情都沒有啥變化。要說也有不一樣的，一路上，我見到幾個高鼻子、深眼窩的洋人，還聽說信洋教的人也多了起來。」
東方遠說：「我聽說過洋教，洋教信的是耶穌基督。我還聽說，洋教的廟宇叫作教堂。」老劉不解地問：「咱中國人信洋教有啥好處啊？耶穌基督肯定不是咱中國的神啊！」
東方遠說：「有好處的。那些傳教的洋人都有勢力，官府都不敢得罪他們。八國聯軍進北京，把朝廷都打怕了。洋人在咱們中國是大爺啊，有些中國人信了洋教背後就有了靠山，聽說有人在走路的時候，胸脯都挺得老高，對那些不信洋教的中國人都看不起了！」
老賈說：「我這輩子還沒有見過洋人呢！」念先生說：「那些洋人都在大城市裡面住，我在一個鎮上住店的時候聽人說，洋人在中國不少的大城市裡設有租界，這些租界就是『國中之國』，中國的地盤咱中國人就管不了。」
老劉吃驚地說：「還有這樣的事？這不是沒有王法了嘛！」東方遠苦笑著說：「就是沒有王法了，咱大清國的王法管不了那些洋人！我還聽說那些洋人在中國的地界上犯了罪，中國的官府也管不了他們，這叫啥『領事裁判權』！」
老許說：「乖乖，洋人在咱中國犯了法，不受中國的王法管，那洋人在咱們國家不就是人上人嘛，咱大清國的朝廷是幹啥吃的啊？」
念先生冷冷一笑，「大清國的朝廷是管大清國的老百姓的，只要老百姓不起來造反，那些當官的照樣吃香的喝辣的；假如有老百姓造反，那些洋大人就幫朝廷鎮壓。朝廷還感激那些洋人呢！」
東方遠笑著說：「咱還喝酒吧，喝著酒聊著。我先端兩盅。」
念先生、老賈、老劉和老許也都喝了兩盅酒。
念先生接著說：「幾年前我就聽說有人繪製了一幅《時局圖》，不過沒有親眼見過。也是在那個鎮上住店的時候，碰巧跟兩個年輕人住在了一個屋裡。那兩個年輕人不簡單，他們都留過洋，見過世面。有一個年輕人帶了一張報紙，我在上面見了這張《時局圖》。」老賈問：「《時局圖》的上面是咋說的啊？」
念先生說：「上面畫的內容觸目驚心啊，上面一共畫了五個中國人，一個穿著官服的人手裡舉著一個銅錢，看出來他是一個搜刮民財的貪官；一個人一隻手高舉著酒杯，另一隻手抱著一個女的，看得出來他是一個只顧尋歡作樂，耽於酒色，不顧民族安危的人；還有一個穿著官服的人拿著一桿煙槍橫躺在地上，就這樣一個大煙鬼子的大官，還能指望他給老百姓干正事嗎？剩下那兩個人，一個人在馬旁邊舉重練武，另一個人在讀書，書上寫有『之乎者也』，這兩個人都在鴉片官員的羅網之中，代表那些被朝廷用科舉考試愚弄的老百姓。」
東方遠嘆了一口氣，「確實就是這樣的！」
念先生說：「關鍵是上面還畫了一條狗、一隻熊、一隻青蛙、一個太陽、一隻鷹！」老賈又問：「這些東西是啥意思啊？」念先生說：「這些東西代表英國、俄羅斯、法國、日本那些國家，這些國家把咱中國的好多地方都占了。有的逼著朝廷簽訂條約把咱們國家的地割走了，有的劃了租界，在咱們的地面上耀武揚威、為非作歹！《時局圖》的兩邊還寫了幾個字：不言而喻、一目了然。看了這些，我心裡就跟刀子割一樣啊！」
老許夾了一筷子菜，「念先生，你別不痛快了。國家大事有朝廷佬跟那些當大官的人操著心，咱小老百姓操那個閒心幹啥啊？還是喝酒吃菜吧。」
念先生正色說道：「國家興亡，匹夫有責。照這個樣子下去，咱們這個國家就沒有了，咱都成亡國奴了，子孫後代可能就不能再說中國話了！」
老許聞言嚇了一跳，「要是那樣可不中啊！」念先生苦笑著說：「那些國家蠶食鯨吞，咱們國家很多的國土都劃給洋人了。開始的時候，是打不過人家，打敗了就割地賠款。後來洋人一嚇唬，不用再打仗，洋人要啥就給人家啥了！」
老賈說：「老百姓出工完糧，一點都沒有少，朝廷把這些錢都用在哪兒了？眼看著洋人把國家糟蹋成這個樣子，朝廷就知道割地賠款，這真是『兵熊熊一個，將熊熊一窩』啊！」念先生恨恨地說：「他們對洋人卑躬屈膝，不過他們對咱中國的老百姓一點都不手軟啊！」
東方遠笑了笑說：「不說那些了，咱還喝酒吧。一個月沒有跟念先生在一塊喝酒了，我喝兩個酒打一關吧。」
老賈說：「那好，誰打關我都應關！」
東方遠喝了兩盅酒後，他划拳來了一圈。接著，念先生也打了一關。
幾個人又閒聊了一會兒後，他們就都回屋歇息了。
回到沙河鎮以後，念先生依舊和以前一樣，每天早早起床到院子裡練習拳腳，白天花上至少兩個時辰的時間繪製、修改劍譜和拳譜。
早上，天佑也會早起跟著念先生習武。老賈本想讓家旺和天佑一起練習，但家旺練了兩次就沒有了興趣。他跟東方遠找了一本《湯頭歌》，他每天起床後就會背上幾段。
日子就這樣一天天過去了。
夏至過後不久的一天上午，東方自強帶著行李回到了家中。
自強走進院子，看見耿氏正坐在樹下納鍋蓋。他就笑著說：「大娘，你在忙啊？」耿氏抬起了頭，「自強回來了，我看你這一回把被子也帶回來了。」
自強高興地說：「學堂放假了。」耿氏問：「放多長時間的假啊？」「一個半月！」自強高興地說。耿氏說：「在學堂里上學不容易，回來好好歇歇吧。自強，你先把東西放屋裡去吧，早上蒸的鍋貼還有幾個，你要是餓了就自己去灶屋拿。」
「大娘，我現在還不餓！」自強笑著說。
「你娘在屋裡紡棉花，把東西放屋裡去跟她說說話吧，晌午我給你下撈麵條！」