中天府是雲州州城，位於雲州正中的正陽郡，被東山、旦升、日央、餘霞四郡環繞。
幾年前，這裡還叫「雲中府」，後來高遠侯在此地整治城防，修擴城池，正式改名「中天府」，經過數年整修，城高池深，人口增長，百業繁榮，成為雲州無可置疑的第一名城。
中天府臨水而建，城北一道通陽河環繞大半城牆，乃是府城水源和天然屏障。這條大河有一奇特之處，乃是河水常年溫熱，仿佛溫泉，雖在北地常年不封凍，四季滋潤千家萬戶，乃是雲州天賜之河。
從北來中天府的旅人，都需要度過通陽河才能進城，數十丈寬的河流，竟無一橋橫跨，河上官渡常年繁忙，熙熙攘攘，尋常客商要等渡船少說要等上大半日。
好在湯昭一行有及春城的官憑路引，掛著檢地司的身份，就在官渡數里外的一處軍渡隨著軍資大船過了河。河對面是一片稀疏的叢林，一條小路分開兩邊，一半是軍事禁區，另一半卻是尋常郊外樹林。沿著那小路走就能直達中天府。
此時他們一行四人已經趕了十來天的路，雖然沒什麼大消耗，但終究有點累了。眼見中天府已經近在咫尺，這趟旅途也眼看到了終點，大多是鬆了口氣。
徐終南卻不免長吁短嘆起來，只恨路途太短。湯昭安慰他道：「師兄若不想回去，就在城裡幫我們看看白玉生暉選址和分店籌備的事，怎麼也能拖過一年半載。」
徐終南嘆道：「不能呆那麼久，除非我真的打算捲舖蓋走人。國師麾下可是僧多粥少，我占個位置不容易，終究是不忍放手。」
正說著，只聽背後有人吆喝著跑過來。
兩個最多十六七歲的年輕人穿著簡單的勁裝從小路上跑來，從他們身邊經過，速度相當快。看起來他們已經跑了很久，渾身大汗淋漓，呼吸漸粗，但氣勢未散，腳步不亂。
湯昭咦了一聲，道：「是檢地司訓導營的年輕人。」
薛夜語道：「你認得？」
湯昭也是檢地司的人，自然認得訓導營的服裝，道：「認得。我差一點也去訓導營訓練來著。」
要不是發現他能逼出體內的劍種，又有琢玉山莊這個備選，刑極當初就把他放到訓導營里去了。那時人生軌跡可能是另一樣了。
仔細想想，去琢玉山莊還是比較適合他。他讀書的本事和眼鏡里的外掛更適合做學問。去訓導營不說能不能出頭，但絕不能在這個年紀就成為劍客。
「可惜現在已經不適合去了。我還挺想有一段真正的學堂經歷的，以後大概再也沒機會了吧？」
他這麼一說，已經跑到前面去的兩個少年中的一個回了一下頭，似乎要說什麼，旁邊的少年拉了一下他，道：「幹嘛？」
先一個少年有一雙銅鈴一樣的豹眼，道：「這小子說話可氣。什麼不適合去了，什麼學堂經歷，好像我們訓導營是他家私塾，他想進就進似的。我想跟他掰扯兩句。」
後一個少年比他個子高些，年齡也大一兩歲，腦門比較大，雖然沒有謝頂看起來也有點禿，笑道：「你傻啊？教師怎麼說的來著？不惹事也不怕事。那小子一聽就是攀了高枝，勝過了訓導營，因此在那裡炫耀。你上去和他搭話，他正好甩出身份壓在你臉上，他自裝了一個大個兒的，你成了戲台上的小丑兒啦。」
矮個子少年哼道：「你說他是走後門的權貴子弟？」
後一個少年道：「不然呢？你別看他打扮不起眼，多半故意穿的樸素點兒，玩什麼扮豬吃老虎。大少爺就喜歡這一套。」
矮個子道：「可是咱們營里也沒少過權貴子弟啊？家裡好的成績不好一樣被淘汰，咱們也不是沒見過。」
高個兒道：「那些是願意吃苦的，至少是願意裝的。後面那個是裝都不願意裝的唄。」
他倆個你一句我一句，看似自家對話，卻沒壓低聲音，也沒加速甩開湯昭他們，這一句句都聽得清清楚楚。
湯昭略有點尷尬，徐終南突然笑出聲來，道：「這兩個小子挺有意思的。『不惹事也不怕事』……如果他們譏刺你你受不了主動出手，那就是你惹事了，他們可就不怕事了。」
湯昭恍然，道：「你說他們憋著打我？」
徐終南笑嘻嘻道：「你說呢？你小子說話是有點可氣。」
湯昭笑出聲來，道：「我無惡意，可能有些唐突了。但是真要打架也可以，只是有些恃強凌弱。」
之前那句話是無意的，現在說這話時有意的了。徐終南微一挑眉，心想這湯師弟挺有脾氣的啊？
這話說出來，兩個少年同時停了腳步，仿佛在等他過去。
危色看了湯昭一眼。
湯昭笑著搖頭，本來只是無聊生事，順便起意試試檢地司訓導營弟子的水平，好傢夥，讓危色上去，多少有點不共戴天的意思。當下自己勒馬向前。
打架就打架，恃強凌弱就恃強凌弱，反正從年紀看，並沒有以大欺小。
還沒等他走過去，對面路上跑來一人，同樣是少年比他們略大幾歲，身上也著簡單勁裝，卻是一身青衣，外罩黑色馬甲，腰上配著腰牌，喝道：「你們兩個怎麼還磨磨蹭蹭的？犯了紀律跑步是教訓，不是讓你們來悠閒郊遊的。」
湯昭一看來人打扮就知道也是檢地司訓導營的，不是學生，應當也不是教官。大概是助教一類。因為他看到了那少年腰上掛著的一塊牌子。那應該是訓導營畢業的標誌，但只掛了一個。
一般新一代正統的檢地司人應該有兩個牌子，一個白色代表著從訓導營畢業，另一個黑色則是代表進檢地司入職。湯昭只有一個黑色的，以後也不會有白色的了，對方則只有一個白色的，顯然還沒入職。
不知怎的，湯昭看這少年有些面熟，似乎以前見過。不過是比較陌生的那種，最多一面之緣。
兩個少年一見來人，立刻站直了，道：「裴助教，我們正在跑步。」
那裴學長神色嚴肅，掃了一眼道：「跑步怎麼停下了？又轉過身對著別人？是看見賊了要緝拿歸案，還是路見不平要拔刀相助了？總不是要找茬兒打架鬧事吧？」
兩個少年一時低頭無言，豹子眼少年想要說什麼，大腦門兒拉了他一下，示意不要開口。裴助教虎著臉道：「要鬧事，把這身衣服脫了再鬧。橫豎你們堅持到這裡了，難道還真破罐破摔打算半途而廢嗎？別叫我看不起你們。還剩兩個月，給我老老實實的準備最終測試，善始善終。出去之後再怎麼惹是生非我也管不著你們。」
兩個少年低著頭，一起道：「是。」
那裴助教喝道：「跑步——走。」
兩個少年一聲不吭，飛快的跑步去了。
裴助教轉頭看了一眼湯昭，目光中微露疑色，似乎也是覺得湯昭有些面熟。但緊接著板著臉生硬的道：「中天府在東邊，西邊是檢地司訓導營，閒人免進，違者後果自負。」
湯昭拱手道：「多謝裴兄。」
提起裴，他想起來了。合陽縣裴家，也就是裴守靜他們家。當初裴家到深山避難，正好遇到天魔墜落，遭了一場劫難。當時湯昭他們接應遭難的小孩子撤離，卻有一位裴姓少年和他並肩作戰來著。只是後來他先躺了，不知那少年結果怎麼了。
難道也被吸收進檢地司了？
他能想起來這段往事，並把人對上號，是因為當時那少年就是十五六歲，現在過了四年，正好二十歲上下，相貌有些變化，但還能認出來。而湯昭從十二歲長到如今十六歲，相貌可是變得多了，那裴家少年顯然也沒認出他來，只是見湯昭還算禮貌，不似找茬兒打架的人，想來剛剛只是誤會，便也略一示意，轉身離開。
湯昭也沒開口敘舊，畢竟也沒什麼舊可敘，如果將來遇到合適的機會，倒是可以聊聊。當年合陽縣的往事對他是一段很珍貴的記憶。
對了，他還有個朋友衛長樂，算算應該和這位裴助教同一屆，不知他們認不認得？
聽刑極說，衛長樂最終做出了更冒險的決定，以執行危險任務立下功勳換取得到劍的機會，現在還在險地潛伏。不知他現在如何了？
經過這段小插曲，四人再沒遇到什麼人，一路來到中天府城。城門果然也和及春城一樣嚴設卡哨，稍有可疑者便不得入城乃至帶走嚴加盤查。湯昭他們身份齊全，又有官身，並沒有人刁難。
進了中天府，城中倒是車水馬龍，繁華非常。街道整潔，門市繁榮，是個安居樂業的好地方。在城裡也不必打聽，順著大路寬闊熙攘的就能到高遠侯府。
比起城內的街景，高遠侯府倒不富麗堂皇，占地並不小，禮制如儀，該有的都有，其餘也不過占了寬闊二字。侯府的衛兵卻是異常精悍，哪怕一守衛小卒也是精神完足，目光熠熠，顯然內外功俱有根底，至少是個俠客。
湯昭按照規矩記錄身份，求見高遠侯，便有人引他們去門廳等候。
剛進了側門，還沒到門廳，有人從府中出來，一身儒衫，文質彬彬。
湯昭一怔，竟然認得，招呼道：「張先生！」
原來此人正是張融。曛城一別半年，在這裡又見到了。當時分別時張融便是被高遠侯親自邀請去侯府做客，張融也有擇主之意，在這裡見到並不奇怪。
此時張融還是白身打扮，沒穿任何官服，但他出入侯府如閒庭信步，在一群官身中反而鶴立雞群，身份超然。
果然，張融一見湯昭就笑了，道：「早就知道你要來，一直等著你呢。你可是比我想的來得晚。行啦，既然來了，現在君侯得空，你不必等了，跟我進來吧。」
(本章完)