「那座雲的城市在天上，隨著風飄蕩，不知飄到哪裡。它縹緲似煙霞，卻金碧輝煌，更勝人家宮闕，是王母之瑤池，飛仙之洞府。」
「正所謂千岩萬轉路不定，迷花倚石忽已暝。熊咆龍吟殷岩泉，栗深林兮驚層巔。雲青青兮欲雨，水澹澹兮生煙……」
狹窄的小院黃瓜藤架下，湯昭坐在靠背椅上，繪聲繪色的講述著。他的膝前攤開著一本書，書頁泛黃，文字的墨跡已經褪色。
「這是那本書里寫的麼……寫的真好。」危色坐在他對面的小凳子上，倚靠著井台，聽得悠然神往，「如果有神仙洞府，那就只能是這樣了。」
「並不是，這是李白寫的。」
湯昭合上書，道：「事實上這本書寫的文筆稀爛。充滿著陳詞濫調還一驚一乍。說粗一點，作者字裡行間都是『臥草，怎麼這麼牛x？快看快看，怎麼這麼牛x？』的感覺。故事也相當俗套，就是一個窮小子爬上仙宮和裡面的仙子的狗血戀愛故事。」
「故事不但俗，寫的也稀爛，邏輯崩壞，節奏拖沓，沒什麼可讀性。」
危色點點頭，又問道：「可是您不是挺愛讀的麼？昨天晚上讀到四更天。」
湯昭瞪眼道：「我那是今日事，今日畢，就剩那麼一點兒了，不拖到第二天去。」
危色總不能你既然不愛讀為什麼讀到晚上就剩一點兒了，轉而問道：「那總是有可取之處吧？不然為什麼黑寡婦要推薦呢？」
湯昭道：「大概是……設定好吧。那個雲上仙城寫的十分出奇。他說那座城池是雲霞織成的。那宮殿的牆硬如鋼鐵，城裡的湖微波粼粼，仙女的衣服飄然于飛。然而不管是什麼質地，都是如雲絲一樣的線織成的，捧在手裡，便抽成一根根絲線滑走了。而整個仙城，應該只有一根雲絲，從頭連到尾，伸展開來長逾千里，不知始終。」
危色若有所思，道：「這設定有意思。作者想像力很豐富。」
湯昭沉吟道：「不，我覺得他可能真的見過。他所有的筆墨都很粗糙，那窮小子後來學會了法術，和人鬥法大戰三百回合，也描寫的非常俗套，就像從別的書里直接抄過來的。還有他還文武雙全，還會作詩，要麼就是抄的詩，要麼就寫的狗屁不通。唯獨關於仙城寫的很詳細，而且很自然。」
「你不懂作者，倘若他沒有真見過，寫起設定來滔滔不絕，非要鋪陳開寫，卻時常寫的忘了，就把自己生活里的寫出來，以至於前後矛盾。唯有真正見過的東西，全盤在心裡，寫起來就非常輕盈，信手拈來。那種感覺很微妙。」
危色恍然，道：「您覺得他真的偶然去過這樣的仙城？」
湯昭道：「是了。我覺得這窮小子遊仙境就是他的經歷。他大概去過仙城，只是沒遇上仙女，也沒發生什麼故事。出來之後意猶未盡，就寫了一部上天之後和仙女快樂逍遙永遠住在雲端的。」
危色點頭，道：「那麼黑寡婦推薦你看這本書是……」
湯昭笑道：「她大概是看上仙城了吧？」
危色覺得好笑，緊接著若有所思，道：「她覺得那座城是……一把劍？」
湯昭笑道：「也有可能，是不是？她可能覺得那座城是雲絲織出來，她是玩蜘蛛絲的，都帶個絲字，應該有緣？她夢想成為『雲絲劍』的劍客？」
危色道：「她想請你幫著找這地方？幫她奪劍？這去哪裡找去？」
湯昭道：「可說呢？先別說這把劍有沒有劍客，這本書是前朝寫的，到今天快兩百年了。誰知道如今仙城順風飄在哪裡？」
他覺得這雲仙城——如果存在的話，有點像劍州。劍州看似無主，其實劍聖還在，雲仙城又豈會例外？費盡心思或者運氣爆棚找到了，被人家劍仙、劍聖一手把劍收走，一反手把人壓扁，哪兒說理去？
黑寡婦大概也沒抱多大希望，所以她只是請湯昭看一看，她真正能爭的，還是驚蟄山莊的驚蟄劍。
將書本合上，湯昭放到院子裡的小木几上，道：「先別管這本書了，尹莊主的打算，到時她會跟我說的。偷得浮生半日閒，咱們在學生趕來之前已經偷了兩天時間，再閒下去別人可不答應咯。」
正說著，一隻灰撲撲的貓頭鷹從天上降下，落在湯昭肩上。
「你看——說來不就來了？」
訊號來了，這是中軍府催著所有人集合，該趕去考場了。
既定的集合地點，在暮城外的一處馬場。
暮城東邊有一大片平原，除了阡陌田畝之外，最大的一處空地是一處馬場，養著百十匹好馬，是軍隊的馬場也向百姓開放。每年秋日會開騾馬會，各地的商人都帶著牲口在此交易。
雲州對於中原也算產馬地，但真正的好馬還是在涼州。湯昭記得小時候常有涼州口音的商人趕著牛馬來此販賣。
不過今日，馬場上並不見有幾個人跑馬，那一熘馬槽中只繫著幾匹駿馬。
湯昭剛剛進場，便見到了一個熟人。
李意漸站在馬場的馬棚中，穿著短打布衣，正給一匹黑色的盜驪刷洗。
湯昭靠近馬棚，李意漸也不抬頭，道：「來了？你可是來得最晚的。要不要選一匹？」
湯昭掃了一眼馬棚，贊道：「都是好馬啊。」
李意漸道：「那可不，都是中軍養的軍馬，每一匹都是千挑萬選的千里馬。今天有空，在這裡的隨便騎。」
湯昭馬術只是一般，在山上沒什麼機會騎馬，有點場地都熘他的六龍車了，下山趕路倒是騎馬，也是做坐騎，在馬市上隨便購一匹便可用，沒有特別選過駿馬。這時卻見馬槽前每一匹駿馬都身高腿長，神駿如龍，端的是沒見過的騏驥，不由得心生喜愛。選了一匹白馬，緩緩撫摸後背。
李意漸也沒提醒他什麼哪匹馬烈不能動，都是劍客了，凡馬有什麼能動不能動的？
湯昭牽著馬，卻並未騎上去，而是用內力撫摸馬身，他修煉的是火性質內功，把馬得來暖洋洋的，感覺很是舒服，自然而然便親近的垂下頭來。
他一面熟悉馬性一面問道：「我記得趕往考場的最後一關是尋馬？」
李意漸隨意道：「正是。馬場中一百匹馬散放在方圓數十里，能找到一匹，帶到馬場來才算成功，才可以參加後面的考試。」
湯昭道：「四個部門，每家三十人，一百二十人裡面至少有二十人已經註定被淘汰了。」
往年也會淘汰不少人，但沒有硬指標，若學生都有本事，全到達考場也可以。第一關本來也不是必須淘汰人的。但今年緊縮名額，卻是從第一關就開始殘酷起來。
李意漸道：「其實是一百四十人。我都督中軍也有萬人，比你們多幾倍，名額多一些不很正常？」
那就是先淘汰將近三分之一了。
不，不可能每一匹馬都被找到的，一百人也不能滿員。所以還會淘汰更多。
「要是有的馬被馬販子擄了去，轉手賣出，甚至被窮漢殺來吃了，那又如何？」
李意漸冷笑道：「誰敢？看到這馬屁股上的標誌了嗎？這是我中軍烙印，雲州誰敢亂動？到時候不說一匹不少，也少不了幾匹。」
就聽有人道：「不但不少，說不定還要多出來呢。」
就見一個相貌嬌美的女子騎著一匹黃驃馬馳了過來，道：「你這軍馬烙印如此粗陋，隨隨便便都能彷制，如何不能自己尋一匹馬過來魚目混珠？這個主意學生們如何想不到？」
李意漸道：「這就是你們靖安司人的思路嗎？不愧是你們。」
湯昭轉頭看向那女子，正是靖安司來壓陣的教喻蘭修竹。這位教喻的氣質讓他想起了黑寡婦，那股清純中帶柔媚，楚楚可憐的氣質端得神似，媚態稍有不如，若論嬌柔她還要更勝一籌。
靖安司因為常年在外從事情報活動，多的是俊男美女，和靈官恰是兩個極端。
「是真是假我會分辨，如果隨便弄虛作假，那自然以作弊論，當場革除。若當真以假亂真到我都打了眼……那就是本事到家了，就許他通過又如何？」
正這時，鎮獄司的教喻也到了。卻是個三十來歲的青年。若論年紀他不算大，但在這群人里已然算年長。
他來這裡時撇唇咧嘴，一臉的不爽，本來張口欲言，掃了一眼湯昭，卻又住了嘴。
湯昭客氣道：「安教喻也早到了。」
安教喻哼道：「嗯，不比你們檢地司來得……算了。你是個小孩兒。」
湯昭莫名其妙，蘭修竹笑眯眯道：「你來得晚，安教喻本來對檢地司頗有言語，說定要在第一關就削檢地司臉面，沒想到當面卻不言語了。我還以為你們高低要打個賭，爭個輸贏呢。可是看湯教喻年輕，不便以大欺小？」
湯昭看了一眼安教喻安赤海，又看了一眼蘭修竹，不由奇怪——鎮獄司和檢地司不對付也罷了，這靖安司為什麼要居中挑撥？
難道這真是靖安司的基本思路？
安教喻道：「說的不錯。沒想到檢地司來得教喻是個黃口小兒。我夠大他一輩了，自然不與他計較。然而今日我已經吩咐了兒郎們要用心比，不可被人比下去。他們若計較，誰也怪不得。」
湯昭臉色一沉，安教喻話裡有話，鎮獄司難道吩咐了要在路上對檢地司下手？
若是真的如此……
他澹澹道：「我的學生不怕任何人？你要打賭，我跟你打了。看誰的學生全體到齊，誰的學生全軍覆沒。」