湯昭用目光掃過一排排奇形怪狀的混混，就聽到滕亮這句話，轉頭道：「幹什麼？今天晚上一出接一出？這麼窄的地方，還要請彈弦子的？」
滕亮哈哈笑道：「你緊張什麼？你以為我給你叫姐兒嗎？我不過是叫隔壁那個老瞎子過來解個悶兒罷了。」
湯昭疑惑道：「老瞎子？」
滕亮笑道：「當年跑江湖彈弦子曲的。住在街尾窩棚里的，七十多了還瞎了眼睛，嗓子也啞了，沒兒沒女的在那兒等死。不過手裡的玩意兒還行，當年也是正經跑江湖的，算我半個前輩。反正喝酒悶得時候我就點他唱兩段，多少給點兒錢。你、你。」
他點了兩個混混，扔出一吊錢，道：「去把老瞎子給我找來，就說滕大爺來了。」
滕亮也知道自己的身份還不足以讓人跑腿，但若自己親自去找，又在朋友面前丟了臉面，便拿出錢來差使。那兩個混混年紀最小，有錢為什麼不掙？當下收了錢躥了出去。
湯昭若有所思——至少現在，滕亮對跑江湖的生意人倒還有幾分香火情。
這時候，那走路一瘸一拐的老瘸子過來，端上兩個粗瓷碗，碗里滿滿當當盛著肉羹，冒起白茫茫的熱氣融入了寒夜裡。
湯昭有點餓了，捧過一碗，舀了一勺放進嘴裡。
很香、很軟爛、很濃厚。
是那種在臘月的寒風中，滿滿的來一大勺，從口中一直暖到心裡的滋味。
是能給人帶來幸福的味道。
「好吃。」
湯昭讚嘆一聲，連吃了好幾口。
這時，後面又端上剛出爐的蔥油燒餅，顏色金黃，面上一層滋滋的油光。掰開「喀察」一聲脆響，裡面是撲面的面香、蔥香。
雖然身為劍客，湯昭如今逐漸已經減少了飲食的需求，但面對這樣樸實又暖和的美食也是蠢蠢欲動，一勺接一勺連吃大半碗，燒餅也一口氣吃了兩個。
滕亮得意笑道：「怎麼樣，我介紹的地方好吧？這不吃得比城裡的大酒樓舒服？」
其實他沒有吃過大酒樓，內城的大酒樓還不是他能去的地方。
湯昭點點頭，道：「確實吃得舒服。」
大酒樓也有好吃的，有山珍海味，也很精緻的菜肴，但這樣的天氣，還是來這樣這一大碗熱騰騰的肉羹更舒服。尤其是湯昭這些年很少有吃到用心烹調的家常美食的機會。
滕亮見他埋頭吃喝，笑道：「別吃那麼勐，一會兒還喝酒呢。多留點兒肉羹解酒用。老瘸子，把燒酒給燙上一斤。」
他一通大呼小叫，又擠了擠眼，道：「你看起來也不是吃過見過的樣子啊，吃的這麼餓狼似的的，剛剛聽到找彈弦子的又嚇成哪樣？你小子——是不是還沒開過葷啊？」
他雖沒大聲說，也沒降低音量，旁邊不少混混聽到這種話題最為興奮，登時開始鬨笑，有人笑道：「滕哥，不能吧？這歲數還沒開葷？你得帶你兄弟去見識見識啊。就隔壁寡婦巷子裡……」
這時湯昭喝完了碗底的牛肉羹，突然道：「你那個彈弦子的老先生怎麼還不來啊？」
他的聲音和鬨笑聲格格不入，但所有聲音都不自覺小了下來。
滕亮一愣，才發覺時間都不短了，道：「對啊，那兩位磨磨蹭蹭幹什麼呢？阿強，你去催一下。」他肉疼的從腰裡再摸出半吊錢丟了過去。那叫阿強的小子答應一聲，拿了錢飛也似的出去了。
湯昭看了他腰間錢包一眼，將最後一塊餅塞進嘴裡，忽然起身道：「走吧。」
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滕亮只覺得眼前一花，湯昭已經要出門了，莫名其妙道：「你幹嘛去？」
湯昭反而有些詫異問道：「大晚上，外面沒有其他人的聲音，一條筆直的小巷子，兩個人出去找人，遲遲不回來——你猜是怎麼回事？」
滕亮心裡咯噔一下，顫聲道：「你……你說是怎麼回事？」
湯昭沉聲道：「我也不知道。所以——要做好最壞的打算。出去看看。」他用眼神示意滕亮跟上。
滕亮聽得心中一緊，心中很牴觸出去，道：「其實我剛剛派阿強去看……」
湯昭道：「兩個人沒回來，再派一個人去看？這倒是好辦法。他要是不回來，你還要怎麼辦？葫蘆娃救爺爺？我們正是要跟著阿強去看。看他引出什麼東西來？」
滕亮隨跟湯昭呆過一段時間，卻沒聽過「葫蘆娃」這個梗，但也被湯昭說得心中亂跳，只覺得一陣陣冒汗。這時他又覺得周圍霎時間安靜了，熱熱鬧鬧的小館子變得陰森起來。
事實上，周圍也確實沒人說話了。
湯昭沒大聲喊叫，但他說話一字一句很清晰，所有人都聽到了。
這種事不能細想，越想越是發毛，尤其是這樣的寒夜。
外面……真有東西？
所有人都等著下一刻，那幾個小子帶著老瞎子回來，玩一個虛驚一場。
但是等著、等著，門口的帘子就像墜了秤砣一樣，始終不動。
空氣凝固的仿佛要爆炸了。
最後，滕亮忍不了，動了動嘴唇，大聲道：「什麼鬼東西？咱們血氣護身，百無禁忌！兄弟們，跟我抄傢伙，大伙兒一起去看看。」
……
他喊了一聲，周圍還是很安靜。
一個響應的也沒有。
其他人都縮在桌子旁邊，眼睛也不看他。唯獨一個和他還算親近些的混混乾笑道：「滕哥，咱喝酒唄？找這個麻煩幹嘛？外頭風大，容易風寒。大晚上的，就在這兒喝點酒一睡，到早上起來太陽升起來，啥事沒有。」
滕亮心中一動，湯昭道：「走吧。本來也是咱們去，跟別人有什麼關係？」在門口伸手示意他過來。
滕亮心中糾結，最後咬咬牙，指著旁邊的混混罵道：「你們這些慫炮，關鍵時刻蛋用沒有。吃吃吃、怎麼不吃死你們呢？」終於追了上去。
湯昭路過廚房時，在收錢的罐子裡撒了一把銅錢，發出叮叮噹噹的響聲，道：「老闆，錢給了。」
饒是滕亮心裡打鼓，本能的怒道：「幹嘛呢，怎麼能你請客……」早被湯昭拉了出去。
那老瘸子等他們走了伸頭一看，連聲道謝，突然神色微變，強壓著激動，將罐子拽回了廚房。
原來罐子的銅錢當中，竟藏著一枚白花花的碎銀子。
這是遇上貴人了啊！
兩人出門，滕亮一時忘了剛剛的瑟縮，兀自搶白道：「你怎麼能掏錢呢？我的地盤讓你請客，我成什麼人了？」
湯昭輕輕噓了一聲，輕聲道：「別吵，咱們跟著前頭人呢。」
滕亮這才意識到處境，遠遠看去阿強已經到了小巷子的盡頭，只剩下小小的黑點，打了個寒戰，身子都矮了幾分，緊接著小聲滴咕道：「你怎麼能掏錢呢？」
湯昭目光盯住目標，道：「沒關係，其實是你掏錢。」
滕亮「啊？」了一聲，湯昭解釋道：「我出門沒帶錢，先拿了你的。」
滕亮慌忙摸了摸錢袋，果然比之前輕了一些，正是少了一把錢，不由指著湯昭道：「啊，你……這麼孫子？」
湯昭拍了拍他，道：「借用一下。反正你肯定要請客的。我能讓你在自己地盤丟人嗎？」
其實他也不是沒錢，只是手邊沒有零錢，他的行李堆在罐子裡，一般不用買什麼東西，只有些金銀壓箱底。那枚碎銀子都是他從手中最小的一塊銀錠上掰下來的。
他是願意為這碗肉羹多給錢，但這種小店擠滿了大小混混，給太多錢反而是禍害。為了不讓老闆為難，他從滕亮那裡拿了點銅錢作為遮掩，混著銀子投入了存錢罐。
滕亮哼道：「我覺得你應該學手彩戲法，手那叫一快！當年有個賊王說我有天分，要收我當頂門大弟子我都沒去。我看你更厲害，無師自通……」
湯昭又噓了一聲，指了指前面，道：「是那裡吧？」
滕亮一看，那阿強已經靠近了一處窩棚，似乎在外面逡巡，道：「對，就是老瞎子的住處。怎麼沒看見那兩人？這小子也不進去，莫非是發現了什麼？」
湯昭道：「你跟在我後面，只踩我踩過的地方。」說著緩緩沿街走去。
說也奇怪，那街邊上堆滿了雜物，就是天天走這片街道的居民也難免踩到東西，偏偏湯昭如魚得水，在其間穿梭，竟片葉不沾身，聲音始終輕飄飄的。滕亮亦步亦趨的跟著他，倒也沒碰到什麼。
兩人走了大半路，離著小小窩棚還有數丈，湯昭突然按了一下滕亮，道：「你在這兒等著。」
滕亮道：「什麼情況？」
湯昭指了指屋裡，道：「真有情況。你在外面，我進去看看。」
滕亮雖然想逞強，只覺得陰風陣陣，道：「我在外面……那鬼東西出來了怎麼辦？」
湯昭道：「並不是鬼——暮城的陣法很好，城內不會有魅影、陰禍的。只是有比魅影可怕的東西。也罷，既然你不願意留在外面，就跟在我後面，我應該能護得住你。」
滕亮傻傻的點頭，道：「什麼東西比鬼還可怕……」
他說到這裡，突然一怔，就見眼前一道光在眼前一亮，仿佛從白日穿梭而來的日光。
那道光在湯昭身前微一閃爍，化作一條絲線纏在湯昭的衣領中，漸漸混入衣料之中，再也看不見了，湯昭正色道：「那自然是……」
「啊！」
一聲慘叫，從前方傳出！