在大少爺、大總管、副總管甫一見面就毫不見外的明爭暗鬥時，那邊奴僕就風平浪靜的多。大少爺的人有人招待，譬如跟著少爺那位房劍客，就有院中劍客對等招待，也擺了一桌小酒席接風。後面少主的兩個青衣長隨就有奴僕接待，好歹也給熱菜熱湯。
剩下的奴隸就不能用接待了，要用看管。
作為唯一的女僕，明面上地位僅高於奴隸的僕役，一頭灰發的遲明鏡將四個孩子送到後面的小院裡看押。
剛剛進院，遲明鏡就是一愣。
但見小院裡，像壘豬圈一樣壘了兩個大圈，每個圈裡蹲了十幾個孩子，一個挨一個，一般的牲口棚不會這麼擁擠。
饒是遲明鏡這幾年經歷甚多，已然心硬如鐵，也忍不住激起了她的應激反應，一時僵立院中，眼前全是一張張稚嫩虛弱又麻木的面孔。
眼見她僵住，旁邊那最小的女孩兒離著她最近，拉了一下她的衣袖。
遲明鏡剛剛回過神來，剛要張口喊人，旁邊轉出一個身材矮小，姿態佝僂的僕役來，帶著不耐煩的口氣，道：「又是送人來的？怎麼這個點兒才來？人交給我，你可以走了。」
遲明鏡重複了一句，道：「走？我走到哪兒去？」
那僕役愛答不理道：「怎麼不走？錢沒結清麼？那去前面帳房拿錢。我們是山上的大莊園，不會欠錢的。你看看這裡收了多少人？都是這幾天收的，沒有一個不給錢的。還欠你那三五兩？」
遲明鏡壓下心中的噁心，冷笑道：「你知道我是誰？我是咱們少爺帶來的心腹人。送人來也是少爺的吩咐。這是什麼地方？姑奶奶要走就走，不走就不走。」
那僕役呆了一下，立刻笑了起來，只不過笑容十分僵硬，看樣子已經很努力的笑了，但還是笑的很呆板，低頭道：「原來是少爺帶的姑娘。恕我眼拙，不認得親姑奶奶。您隨意，您隨意。」
遲明鏡道：「這裡怎麼這麼……我來送人，少爺帶來的珍品，與別個不同，放哪兒？」
她本來想問怎麼這麼多孩子，但想想自己的身份，似乎不該多問，為了將來事，只得強自改了話題。
她也對罔兩山頗有了解，口中的珍品也是罔兩山常用劃分劍奴的標準。指的是那種有劍客潛力，能直接洗劍種的高級劍奴。
那僕役忙道：「既然是珍品，得放裡面。給我來。」
便領著遲明鏡等來到廂房，就見廂房中竟也安著柵欄，做成牢房樣子，裡面關著三個孩子，衣服倒還齊整，房間也還算乾淨，地下鋪有稻草，居然還有水盆，但裡面的孩子同樣一臉麻木，不知悲喜。
遲明鏡只覺得心中一陣翻滾，旁邊那僕役掏出鑰匙開門，口中奉承道：「到底是少爺，珍品一氣就是四個。像我們在這邊收高級貨，一連收了十來天，也只有三個。沒辦法，深影會將近，各莊都收高級貨，實在是供不應求。尤其那第一等的珍品，都捏在大戶手裡不放出來，只等著漲價。這都是奸商。」
這時門打開，那僕役示意將孩子投放進去。遲明鏡不吭聲，也不阻攔他趕幾個孩子進去，唯獨那個才七八歲長相可愛的女孩兒，她忍不住攥在手裡並不放手。那小女孩兒先是一怔，仰頭看著她，沒露出額外的表情，但眼神微微溫和。
那僕役見這種情況，察覺她的意思，立刻笑道：「既然姑娘喜歡，這個就先留著玩兒。等深影會之前再交回來吧。嗨，這若是一般貨色直接送您也可，唯獨珍品都是有數的。其實您跟主人說一聲，把人要走豈不同方便？」
遲明鏡心中有些遲疑，她其實剛進隊伍一日，跟幾個孩子還沒熟悉，更談不上感情。剛剛不過是想起了當初自己，起了惻隱之心。若要她把孩子領回去同住，又覺得束手束腳的礙事。
但要放手，讓這才七八歲的女孩兒進籠子，她又難以接受，一時心中交戰，終於還是道：「好。若別人問起，就說這孩子我帶走了。」
那僕役連連稱是，把牢門重新鎖上，把外面來的三個孩子一起關了進去。
回到院中，遲明鏡還是問了一句道：「怎麼收這麼多人？就算在深影會上莊園不也是買主嗎？難道轉行做賣家，學那些商人事先囤貨嗎？」
那僕役賠笑道：「當然不會了。做人牙子本來就跌份兒，何況做二道販子？咱們在深影會上主要是賣些特產材料，買劍奴當然是為了洗材料了。咱們材料積攢了不少，普通劍奴又不禁用。前一陣子老主人……莊園事忙，顧不上這些小事，收劍奴就斷了一段時間，材料都堆著。眼看深影會將至，多買些劍奴把材料洗乾淨才好。」
遲明鏡也知道劍奴的分級。珍品劍奴不用說，就是用來洗劍種的，把舊劍種或者污染過的劍种放入靈感中洗滌，然後取出，成為嶄新合用的劍種。
這種買賣原理很簡單，理論上外界也能做，但實際上是專屬於罔兩山獨門買賣。因為外界可以製造劍奴，但有一個問題——劍种放進去容易，取出來難。洗乾淨了怎麼弄出來？
要不然湯昭被劍種暗算時，司立玉也不至於想給他個痛快了。他憑藉眼鏡取出劍種，可是把刑極和薛夜語這些見多識廣的人物都驚呆了。
但是罔兩山就可以取出來，具體方法未知，懷疑是罔兩的特殊能力，這是只有少數莊園主才知道的秘密，外人不得而知。
除了珍品，也就是最傳統意義上的「劍奴」，後面各莊園又拓展了劍奴的範圍，把那些稍有靈感，但遠遠不夠做劍客的奴隸也納入劍奴的範疇，不能洗劍種，可以洗刷各種材料。方法也大差不差。
這個用途就廣了，罔兩山本來就出產各種材料，外界還有更多從魔窟、前線乃至野外出產的瑕疵材料，都需要用劍奴清洗，可說是市場廣闊。而罔兩山獨吃這一塊大蛋糕，即使那麼多莊園主分，依舊個個盆滿缽滿。
唯一的問題是，洗材料很費劍奴。當然洗劍種也費，一個萬里挑一的珍品劍奴一生只能洗一枚劍種，大部分劍奴會在取出劍種的剎那死亡，只有少數幸運兒不但能洗清劍種而且和劍種產生聯繫，獲得了極為罕見的晉升機會。
好在劍種很少見，即使是罔兩山，珍品劍奴和劍種差不多維持平衡甚至微有富裕。但普通劍奴就不同了，材料要多少有多少，劍奴卻是有限的。尤其是洗普通材料會消耗劍奴的靈感，一個劍奴洗不了一兩次就成為普通凡人，再沒有用了。所以所有的莊園都缺劍奴，尤其是在大量出貨的深影會前夕，眾莊園都是大量買進的。
不過深影會層次更高些，需要的更多是珍品劍奴，普通劍奴上不得台面，只作為洗材料工具罷了。
那僕役繼續道：「這兩天一直在洗。現在洗有個好處，城裡有的是人牙子，一個劍奴廢掉就直接轉賣給人牙子，又方便又快捷。這也是大總管的仁慈之處。」
遲明鏡氣樂了，道：「賣給人販子？仁慈？」
那僕役道：「自然，這就是放生了。人賣給人販子，不拘去哪兒，總有一口飯吃。在山上只能一股腦兒獻給罔兩大人了。除了咱們莊園，其他莊園都圖方便扔到池子裡去了，老主人在的時候也是這樣。畢竟沒靈感的劍奴值不了幾個錢，在山下洗劍又不方便，所以他們都不這麼干。偏大總管想了這麼個辦法，成批的活人，這不是仁慈麼？別的莊園都是只進不出，咱們有進有出，當真是有好生之德。」
遲明鏡都快被他說服了，道：「是麼？」
那僕役仿佛打開了話匣子，道：「咱們大總管當真是個好人，你待久就知道了。當初老主人在時，他就常常給咱們做小的的開恩超生。就比如我吧，當初廢了靈感，要不是大總管留我當差，我早就被獻給罔兩大人了。到底是大總管是劍奴出身，知道咱們得疾苦，不比那……」
說到這裡，他突然發覺失言，僵在原地，一時間臉上肌肉抽搐，形如抽風。
遲明鏡並不打馬虎眼混不過，反而冷笑道：「剛剛你說什麼？」
那僕役越發獃住，渾身發抖，抖如篩糠。突然目露凶光。
遲明鏡鬆開女孩兒的手，把她往背後一推，自己瞪著那僕役道：「怎麼，要用罔兩山的規矩決一勝負麼？」
那僕役牙齒咬的咯咯響，遲明鏡繼續平淡的道：「要麼你就動手，要麼我問什麼你就答什麼。你答了，我就把剛剛那句話忘了，你不答，我就告訴少爺說你背後議論主子。不用管只有咱們倆聽到這種事，我只告訴了少爺，你說他信你還是信我？」
那僕役渾身發抖，啞聲道：「您說？」
遲明鏡道：「你這裡有多少孩子？多少普通的，多少珍品？多少已經廢掉的，多少等著轉賣的？」
那僕役本以為要被問什麼機密大事，尤其是事關大總管的事萬萬說不得，那是左也死，右也死，正萬念俱灰，卻聽她問的是這等小事，不免如蒙大赦，一連串道：「咱們收了一百零五個孩子，三個珍品，已經廢了三十一個，轉賣……」
遲明鏡細細問莊園的人口，又問管事的數目，問各人的性情實力，然後一轉頭竟問起和莊園做生意的人販子的名字、聯絡方式。
那僕役一一作答，只是對外面人販子的事不大清楚，更奇怪她問這個做什麼？
眼見遲明鏡問的太細，他只能想辦法推脫，卻又不敢，正這時，外面趕來兩個僕役，叫道：「快，新的貨下來了，挑幾個劍奴開工了！」
(本章完)