「咣當」一聲。
山下奉文手裡的的茶杯直接跌落在地，摔成數十個碎片，滾燙的茶水和剛剛泡開的茶葉灑了一地，甚至沾到了山下奉文擦得鋥光瓦亮的黑皮靴上，可是這一切他都渾然未覺，因為就在之前他剛接到了航空團的電話，南苑機場油庫發生猛烈的殉爆，上千噸油料焚燒殆盡。
這可是辛辛苦苦從華北各地籌集來的油料，足足用了三四個月的時間，為的就是打冬天這場掃蕩戰。
「你確定油庫庫區里的所有的油罐都發生了爆炸？」山下奉文至今仍有些不敢相信地問道。
「哈依！」作戰參謀恭敬地答道，「就在半個小時之前，航空兵團的人已經去了現場，正在勘驗損失，並沒有發現一個完好無損的油罐！」
這下，山下奉文終於確信自己沒有聽錯，油庫徹底歇菜的事情實錘了。
「八嘎呀路！」山下奉文霍然起身，連聲道，「八嘎呀路，八嘎呀路！」
一連罵了三句八嘎呀路，又拔出軍刀在大班桌上狠狠地連砍了二十餘刀，直到將桌子砍得坍塌散架才終於控制住胸中的憤怒。
山下奉文的綽號是「步兵炮」，他身高約1.74米，體重90公斤，相當幕內級力士（日本式摔跤的一級力士）的體重，比一般的日軍軍官高大威武的多，體重與日本製造的37毫米口徑11年式平射步兵炮的重量相同。1930年，山下奉文任陸軍第3步兵聯隊聯隊長，這也是他首次出任野戰部隊實職。演習的時候，一匹乘馬承受不住他的體重，因此一定要有替換的馬匹。那時11年型步兵炮正好也是用兩匹馬馱運的。因此，「步兵炮」便成了山下奉文最初的綽號。
1932年，山下奉文調任陸軍省軍務局軍事課課長。這是一個相當重要的職務。在日本陸軍系統，軍官發跡主要有兩條線，一條是軍政，即陸軍省；一條是軍令，即參謀本部。在軍政方面第一個目標就是軍事課長，軍令方面則是作戰課長。之後再向軍務局長和作戰部長晉升。也正因為軍事課長這一職務的重要性，它便具有了一定的風險性，自然就捲入了「二二六」事件的派系鬥爭中。正是這一職務上，山下奉文逐漸地在其岳父舊友的關照下，成為繼皇道派首腦人物荒木貞夫和真崎甚三郎等後的皇道派主要實力派人物。
「二二六」事件後震怒天皇，山下奉文曾經決心退伍，卻被陸軍大臣川島義之挽留，離開了陸軍省，轉任朝鮮龍山的歩兵第四十旅團長。
山下奉文赴朝鮮任職約一年後，日本軍隊在中國挑起了七七事變。這相當於給「落難」中的山下奉文一次新的機會。山下奉文率部進入中國後投入攻占南苑的戰鬥。對於山下奉文來講，這是他平生第一次參戰。其所部第40旅團全體官兵也是首次參加戰鬥。
作戰第一天，山下奉文如同平時的演習一樣，親自在最前線督戰，無任何防護地站在爬在地上射擊的日軍士兵後面，並用皮鞭校準他們。不久，這一事傳遍整個戰場，成為他「勇敢」的象徵。
此後這小鬼子又調任中國駐屯混成旅團長，直轄華北方面軍司令部，負責駐守平津地區。華北方面軍司令官寺內壽一原本就是其老岳父的朋友，並且在「二二六」事件上還關照過山下奉文，這就使山下奉文在感激和親密的同時，更加賣力地表現自己標準的職業軍人的才華，不久升任華北方面軍參謀長。
如果說出任中國駐屯混成旅團旅團長標誌著山下奉文已經開始走出「二二六」的陰影，那麼升任華北方面軍參謀長可以說是山下奉文已經基本擺脫了「二二六」的影響，成為日本華北方面的權力核心人物。
升任華北方面軍參謀長的之後，山下奉文自然有了更大的舞台，他要施展自己的平生抱負！
但擺在他面前的時局卻是越來越「糟」！晉察冀抗日根據地已得到了相當的發展和鞏固；冀中地區的抗日游擊戰爭迅速發展起來，冀中軍區於上半年5月成立；八路軍第四縱隊於8月中旬挺進冀東，與冀東抗聯會師，發動了了著名的冀東大暴動；晉西北抗日根據地在得到鞏固的同時，大青山游擊戰爭迅速興起；晉察冀抗日根據地在上半年粉碎日軍的九路圍攻後，不斷壯大軍區，冀南於8月成立；八路軍大規模挺進山東，八路軍東進抗日縱隊編成，山東抗日根據地得到迅速發展。
山下奉文極不情願看到的事情，卻一件件地接踵而至。為了扼制八路軍在華北的發展壯大，實現華北戰略大後方的「肅正安全」，日軍華北方面軍從1938年初起就開始推行「治安戰」，意圖剿滅發展中的八路軍。但是，當時日軍仍舊將華中戰場的作戰發展作為主旨，所以華北的治安戰在此背景下，並沒有起到更大的作用。
而山下奉文接任參謀長後前後，日軍正醞釀著侵華作戰方針的改變。戰線的延長和中國人民的抵抗意志使日軍不得不調整「速戰速決」的方針。為此，日軍大本營確定「確保占領地區，促使其安定，以堅強的長期圍攻的陣勢，努力撲滅抗日的殘餘」勢力的方針，將其兵力主要用於「治安戰」，並把重點置於華北地區。
遵照寺內壽一的命令，日軍華北方面軍將對晉察冀抗日根據地實施大規模清剿。為執行司令官的意旨，山下奉文制定了作戰計劃，他的計劃是調集5萬餘人，準備以五台、阜平為主要目標，進行大規模圍攻，目的是摧毀晉察冀抗日根據地。
在戰術戰法上，山下奉文事動了一番腦筋的，他吸取以往圍攻失敗的教訓，改變以前長驅直入的戰法，制定了先分進合擊、逐步推進、壓縮包圍，爾後分割「清剿」、各個擊破的戰法。
作為一名日軍的高級將領，山下奉文性格內斂，加上「二二六」事件的深刻影響，早就修得一身高深的涵養，不能說是泰山崩於前而不動、猛虎嘯於後而不驚，但也可以說遇事鎮定如常。
但是此刻，山下奉文實在是控制不住自己的情緒了。
不是因為別的，眼看著更大的戰功即將被自己摘到手裡，但是這一切很可能隨著油庫的爆炸成為泡影，花了數月精心制定的掃蕩作戰計劃就要胎死腹中了。
這種感覺就像是一個即將洞房花燭的男人，在即將掀開新娘頭上的蓋頭時，被人狠狠地一腳踹到了地上，並且被狠狠地告知：「滾開，新郎不是你！」
不過，惱火歸惱火，連罵了三句「八嘎呀路」之後，山下奉文的頭腦就迅速地冷靜了下來，這也是他的過人之處，腦子裡開始急速的盤算起來。除了他個人性格的原因，還有一個原因就是眼下寺內壽一死亡，華北方面軍群龍無首，山下奉文必須要站出來主持大局，不然近20餘萬的部隊就全亂套了。
山下奉文知道，眼下的境況雖然艱難，但是若是聽之任之、怨天尤人的話，還可能出現更加糟糕的情況。南苑機場的飛機怎麼辦，油料沒有了可以重新徵集，但是飛機沒有了的話，沒個一兩年根本就糟不出來！還有，其他的類似軍火庫之類的軍事設施怎麼辦？
要是不想讓情況變得更糟，就得下死力氣守住各個軍事設施。
在作戰值班室中來回踱了幾步，皮靴踩在碎瓷片上咯吱咯吱響，勤務兵想上前提醒上下奉文，一旁的作戰參謀卻擺了擺手，示意他不要打擾山下奉文思考。
良久之後，山下奉文停了下來，轉身對作戰參謀說道：「立即給第一零九師團師團長山岡重厚中將打電話，讓他將步兵第三十一旅團旅團之步兵第六十九聯隊火速調往南苑機場，協助兩個步兵大隊防守。另，命令該旅團步兵第一零七聯隊分出一個步兵大隊，協助憲兵隊和特務機關負責城裡的警戒工作，餘部以南苑機場為中心，展開搜索。」
作戰參謀有些狐疑地望著山下奉文，為什麼不讓其他的部隊追擊，而是捨近求遠呢？
山下奉文似乎是看出了他的心思，說道：「我們不知道支那人的下一個目標到底是哪裡，所以原來的部隊都不能調動，全部留在原地嚴防死守！」
「哈依！」
鬼子作戰參謀剛剛去傳達命令，另外一個通信參謀急匆匆地走了過來，報告道：「參謀長閣下，方家莊一帶發現了支那人的小分隊！」
「納尼？」山下奉文迅速地來到了掛在牆上的巨幅地圖前，一個作戰參謀立即在圖上指出了該處位置，「支那人怎麼會出現在這裡？」
「據吉野大隊的士兵說，支那人冒充了特務機關的身份，並製造了皇軍之間的誤殺！」
山下奉文的雙眼中噴出的怒火幾乎要將地圖點燃了，冒充的人沒發現，還自己人打自己人，這都是什麼情況？那些帶隊的軍官都是豬腦子嗎？