繪三郎足足花了一天時間，才終於確認一個事實。
那條山路上沒有任何人類部隊的蹤跡。
不止人類部隊，惡魔部隊也不知所蹤。北坡哨所空無一人，平日裡漫天巡邏的惡魔隊伍，完全不見了蹤影。
焦岩鎮倒是戒備森嚴，但士兵的數量卻明顯有所下降，追隨者和附庸平民也幾乎不見蹤影。整座鎮子完全沒有了活人的味道，似乎一夜之間變成了一座大軍營。
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天空中的惡魔巡邏隊也降低到了最小限度，遠遠看見繪三郎的隊伍出現，立馬就縮回了焦岩鎮中。對鎮子外圍的房屋、田地、倉庫……都沒有一絲一毫想要守衛的樣子。
看著這龜縮成一團的城鎮，繪三郎簡直完全提不起攻打的興趣。
那伙人類呢？
根據水晶觀察到的間諜蠻齒的境況，那伙「湖畔聯軍」的軍事人員雖然早已南下，但據點之內，似乎還留下了不少後方人員。既然沙狼王國才剛撤離一兩天時間，那麼那伙後方人員，應該也不會離開太遠才對。
就算他們出發比沙狼王國要早，至少焦岩鎮這邊，應該也能發現一些蹤跡。
但繪三郎看向下方，焦岩鎮里里外外，找不到任何人類的蹤跡。
「……大將，搜尋沙狼隊伍的斥候還未返回，我們是進攻這裡，還是繞過去，截擊那邊的隊伍？」
見繪三郎許久不發命令，一旁的番頭問道。
繪三郎咬了咬喙。
「……不。我們原路返回，和神谷大將匯合！」
說完，一扭身，帶隊向北飛去。
焦岩鎮惡魔和沙狼人類根本無關緊要……繪三郎唯一想制裁的，就只有那些「湖畔聯軍」！
但如果那些人類沒有遷離，是否說明……那些兔子還在庇護著他們？
但如果是那樣，沙狼王國為何又要舉族棄城而逃？根據以往的情報，沙狼的人類和湖畔人類關係升溫迅速，貿易往來頻繁，甚至似乎還有過軍事合作……而且兩者距離不遠，唇齒相依，沙狼完全沒有逃跑的必要啊……
繪三郎感覺自己完全被搞糊塗了。
現在更糟糕的問題是……如果那些兔子還在湖畔，神谷真的部隊可就……
還好，等趕到湖畔，繪三郎遠遠就看到了神谷的部隊。
他們正扇著翅膀，懸停在湖泊上空，扇形將人類村落包圍。
「阿真！怎麼樣！？」
繪三郎一個加速沖了過去，把神谷身邊的衛兵嚇了一跳。
雖然繪三郎是戴罪之身，還被降了職，但實力不改，倒也沒有誰敢真攔他。
神谷真狠狠地盯了繪三郎一眼，剎住對方的氣勢。
繪三郎猶豫了兩秒鐘，只好還是換了個語氣，問道：
「神谷大將……我軍沒有發現人類撤退部隊的蹤跡。您這邊情況如何？」
神谷鳥嘴一抬，視線向下，示意繪三郎看向下方。
下方的人類村落早已修葺一新。當初被繪三郎的部隊破壞的房屋，都已經修繕完畢，甚至鎮子還擴大了不少。
鎮子裡人員稀疏，有些冷清。但粗略看去，至少也還有一兩百人留守。
鎮子中心的小廣場上，幾個人類正圍著桌子，擺著水杯、食盤，和一些奇怪的道具，似乎正在玩什麼遊戲。
其中一個身影，因為特別矮小，只能直接坐到了桌上，只留給鴉天狗一個嬌小的背影。
他似乎察覺到繪三郎的隊伍到來，略微偏過頭，用眼角的餘光往身後的天空瞥了一瞥。兩隻長耳朵稍稍一抖，似乎在趕著蒼蠅。
繪三郎頓時滿背生寒。
「……繪三郎。」
神谷真的聲音從身旁傳來。
「……在！」
繪三郎趕緊答道。
「那就是上次幹掉你的……『末世狂兔』？」
繪三郎定了定神。答道：
「……分不太清。只有那件披風有點印象。那次事發突然，兔子相貌又不像我們這麼好辨認……我只能說，不是施法的那一隻。」
繪三郎可不敢說「不是殺掉我的那一隻」。那一隻眨眼間便從背後割斷了自己的脖子，而繪三郎卻連他的模樣都沒能見到。
神谷對這個答案明顯有所不滿，但也沒深究。而是說：
「……那玩意兒似乎對我們不感興趣，完全沒有要過來消滅我們的意思……它的氣息也很微弱……」
神谷真頓了一下，繼續說：
「……我在想……它到底是不是真的有你說的那麼厲害……」
言下之意，是想要動手看看了。
繪三郎心下不忿，輕輕哼了一聲，冷冷答道：
「換成是你，你能在一招之內將我瞬殺麼？」
神谷真的眼睛瞟了過來。
繪三郎毫不客氣地盯了回去。
神谷真雖然是國王內次強的勇士，但同為大將，繪三郎自忖與他也不過在伯仲之間。若真要比試，自己不見得就會輸！
就算不做戰略性逃竄，繪三郎覺得，自己正面抵擋他十分鐘也絕不是問題。
這和自己毫無反抗之力，被狂兔一擊斃命根本是兩個次元。
神谷真心裡顯然盤算的也是同樣的事。
他和繪三郎對視了片刻，又看了看下方廣場上的兔子。後者拿著木板牌，正和幾位玩伴耍得起勁，拿後背對著鴉天狗，全然不把他們放在眼裡。
神谷略有不甘地發出了命令：
「撤退！到安全範圍外紮營！」
…………
「現在怎麼辦？」
野外營地內，繪三郎明知故問。
既然那些兔子還在小鎮停留，屠殺湖畔的人類的計劃，是定然無法實現了。
目睹的兔子只有一隻，也很難說是否有狂兔南下，參與了沃土盆地內的交戰。
雖然千草家老介紹來的中介組織早就說明了那些兔子的傭兵身份，並信誓旦旦地宣稱，炎獄王國付不起消滅三個王國的價錢。但眾人總還是會有些擔憂。
畢竟他們曾經幫過湖畔人類。而那些新來的湖畔人類，恐怕遠比炎獄更付不起價錢。
殲敵計劃受阻，偵查也沒能取得什麼有效情報。如今留給這支部隊的，就只有南下進攻炎獄，配合其他戰線作戰這麼一個選項。
只要那些狂兔安心留守湖畔，不在炎獄現身，那麼三大王國仍然可以徹底肢解炎獄！
神谷真作為主將，當然也很清楚這些。
「……在此休息一晚。然後……」
然後南下進攻焦岩鎮……繪三郎心道。
「……然後往西南方向，先追擊沙狼王國的撤退隊伍。不能讓他們與惡魔的據點匯合。」神谷真說道，「你派去偵查的斥候呢？」
繪三郎一個激靈，吃吃地答道：
「應……應該回來了……你！快去把人找來！」
繪三郎隨手打發走一名衛兵，很快便找回了跟蹤沙狼撤退路線的斥候。
那些斥候也是剛返回沒多久。
「怎麼去了這麼久？找到車隊了嗎？他們現在移動到了何處？」
「沒……沒有找到。」
一名斥候有些惴惴地答道。
「我們搜尋了一天路程以內的所有道路，都沒有找到任何車隊的蹤跡……」
「我們又擴大了搜索範圍，將三天路程以內的地區全檢查了一遍，但都沒有他們的蹤跡……」
「道路上倒是有不少地面部隊通過的痕跡，但恐怕都是幾天以前的了……」
「沒有找到！？他們消失了！？」繪三郎驚訝地叫了起來。
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