龍椅上的至正帝眉頭緊鎖，萬千思緒縈繞心頭，自脫脫託病辭相，四年時間裡任用了阿魯圖和別兒怯不花為相，雖然都對自己忠心，也不算奸臣，可治國的能力加起來都不如一個年僅二十多歲的脫脫。
脫脫在任時尚能君臣一心，恢復科舉，鼓勵農桑，整飭吏治，徵召隱逸，蠲免稅賦，開放馬禁，削減鹽額，編修遼、宋、金三史，實行儒治等舉措令朝堂景象煥然一新。
可脫脫離京後朝中老臣大多只顧家族利益，連漢字都不識幾個，跟勤勉能幹的脫脫相比，實在相差懸殊。
自己隱忍負重奪回皇權，只求振興大元，可幾年來頻發的天災讓自己的努力成果頃刻間付之東流，天災帶來的後續難題更是數不勝數！
不知不覺間，歸來的脫脫成了至正帝的最後一絲希望，但儘管如此，他也必須要握緊自己掌中的權力，確保這個脫脫永遠只能是個忠心順從的臣子，而絕不可以大權獨攬，變成下一個伯顏！
進殿的脫脫一身白衣勝雪，四年間經歷的風霜豪氣地鐫刻於面，飽覽群書的淵博學識使他眉眼之間自帶一股英氣，與尋常的蒙古貴族無半點相似之處。
君臣二人對視之下，天地間都仿若無物，只有一股不可名狀的複雜感情藏在眼裡，勝似千言萬語……
「臣脫脫，叩見聖上！」
「賜座。」至正帝的嗓音極為深厚。
哈麻立刻從一旁搬來一個精緻的雕花圓凳過來放到脫脫身邊。
「謝陛下。」脫脫謝了恩，小心翼翼地坐在了圓凳的前半部分，重新回到這處大明殿，脫脫的內心難免有些局促不安。
「當初你突然離朕而去，沒想到這一別便是四年之久。」至正帝的語氣中帶著一絲不滿，四年前脫脫突然抱病辭相將整個朝廷都弄得措不可及。
脫脫心中早有準備，不慌不忙地答道：「臣雖因病離京，但心中沒有半刻不念著陛下，方大病初癒，便立刻趕回大都，盼著能為陛下分憂。」
至正帝點了點頭，脫脫的忠誠他還是認可的，旋即淡淡地道：「這四年間，朝廷之上發生了不少事，想必你應該也清楚。」
脫脫心思一轉，知道皇帝指的是父親馬札兒台被貶離京以及今日別兒怯不花請辭等事，遂答道：「臣只恨自己無能，居然在朝局最艱難的時候突然患病，以至於不能為陛下盡忠，臣愧對陛下！」說著說著竟涕淚俱下，哭了起來。
至正帝能除掉權臣可以說脫脫功不可沒，所以見到這位忠心於自己的臣子嗚咽流淚的時候，他的心裡也有些難過。
至正帝輕聲安慰道：「朕知道你的忠心，不必難過，病情有好轉了才能繼續留在朝廷為朕分憂。」
君臣二人又寒暄了片刻，至正帝才引出正題。
「皇長子年歲漸長，朕有心讓他多學習各族文化，你滿腹經綸，又是他的奶公，不如就由你暫且負責端本堂的事務吧。」說罷微眯著眼睛盯視脫脫，想要看他是不是會心生不滿。
「謝陛下厚愛，臣必定將所學傾囊相授，盡心於端本堂的事務。」
至正帝見到脫脫欣然接受，回答的也是中規中矩，無可挑剔，並沒有露出不滿之色，才欣慰地點了點頭，高聲贊道：「果然還是你知道如何替朕分憂！聽說你的兒子哈剌章與皇長子感情很好，就將他召為伴讀吧，可同時與皇長子就學於端本堂。」
脫脫立刻從圓凳上起身，恭恭敬敬地跪拜謝恩，「陛下如此聖恩，叫脫脫和哈剌章如何敢受？」
至正帝聞言露出了頗有深意的笑容，回道：「你離京多年，竟是與朕疏遠了許多，朕可是日夜懷念當初與你並肩奮戰之時。」
脫脫心中大驚，皇帝這句話是在暗中告誡他不可妄自尊大，不得忘了當年伯顏的下場，連忙急聲道：「臣惶恐，臣怎敢與陛下並肩？」
至正帝一挑嘴角，「既如此，朕的旨意便沒有你受得和不受得的。」
「臣知罪，臣代哈剌章叩謝天恩！明日起便叫他日夜侍奉皇長子，片刻不得離身！」脫脫邊說邊重重地磕頭。
直到脫脫的腦門見紅，至正帝才作罷，瞥了一眼哈麻道：「哈麻，太傅大病初癒，不宜在地上久跪，快將他扶起來吧。」
哈麻一愣，臉上的冷汗立刻流了下來，心道皇帝今日怎麼跟變了個人一般，不敢怠慢，立刻快步走到脫脫身邊道：「太傅，聖上讓您起身就座。」
脫脫這才停止磕頭，在哈麻的攙扶下站了起來。面上已經有許多額頭上的鮮血流了下來。
至正帝看著脫脫，聲音冷冽地道：「記好了，朕讓你受的皇恩你便要受，朕要你領的罪你便要領，朕要你起來你便要立刻起來！這一次你起來是有哈麻扶著，下一次可能就沒有這樣的好運了。」
脫脫此時已是狼狽不堪，再不是進殿時的英氣模樣，面上冷汗止不住地往下流淌。
身為柱國之臣，脫脫怎能讀不懂至正帝這一連串舉動的含義？
賜座即是朕當初給你這丞相一職，以有功之臣待你。
問罪即是朕知曉你因何突然辭官，以辜負聖心怪你。
攙扶即是朕今日再給你一次機會，以五體投地對朕。
你有天大的功勞，你依然是臣，我縱有天大的過失，我依然是君。
君要臣死，臣不得不死！
脫脫躬身而立，含淚道：「臣謝陛下開恩！」心中卻已然清楚，此時龍椅上的皇帝再不是曾經那個唯唯諾諾，瞻前顧後的軟弱君王。
這位榮登大寶之位的皇帝在位十五年後，終於懂得了帝王之術，成為了孤家寡人。脫脫也好，朝廷也好，不過是他手中的棋子而已，他究竟想要在天地棋盤裡上演一出怎樣的好戲，無人可知……
大明殿外一聲悶雷轟然炸開，接天連地的大雨傾盆灑下，仿若要替殿內的天子沖刷掉一切過往的屈辱經歷，洗盡大元的歷史塵埃，奮力地為天下拉開新的帷幕。