廷議的過程風平浪靜，大明朝堂內很多年不見如此意見統一眾口一詞的景象了，簡直是一團和氣兄友弟恭，志同道合得那叫一個高山流水，此生恨未早相逢。
能列席廷議的皆是朝堂里打滾多年的老狐狸，從內閣大學士到六部尚書，無一不是人精中的人精，眼下皇帝性命垂危，藩王蠢蠢欲動，正是內外交困之時，若還堅持不讓邊軍增防京師，將來發生了任何變故而導致邊軍馳援不至，這個千古罵名誰有勇氣承擔？
廷議上，楊廷和陰沉著臉將廠衛得到的藩王消息說了出來，文華殿內沉寂一陣後，兵部尚書嚴嵩首先表態，調外四家軍入京增防勢在必行，嚴嵩是兵部尚書，京畿防務正在他職權之內，他率先表態無可厚非。
嚴嵩表態過後，殿內諸臣面面相覷，久久無語，然後楊廷和在一片沉默中忽然緩緩點了點頭，有了嚴嵩和楊廷和的態度，眾人紛紛附和贊同，調動外四家軍一事算是塵埃落定，殿內梁儲毛澄等人縱然有心反對，然而一想到若外四家軍不進京，萬一京畿防務出現什麼變故，社稷興亡的責任他們誰也擔當不起，於是也只得不甘不願地答應。
午時過後，數騎快馬懷揣著通政司的軍令緊急出城，分別奔赴宣府，大同，遼東等邊鎮，京師內閣，司禮監聯合代皇帝草詔，諭令四大邊鎮總兵官抽調本部兵馬入關戍衛京畿，餘部兵馬嚴密監視漠北韃靼瓦剌各部。
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連續半月烈陽天，今日的京師終於下起了暴雨，雨點夾雜著巨大的雷聲轟鳴，毫無保留地傾瀉在這片炎熱的土地上。
午後大雨稍歇，灰濛濛的天空仍飄灑著零星雨絲，豹房宮門外，一乘馬車從金水大街西面盡頭駛來，停在豹房宮門前二十丈開外。戍守豹房的禁宮武士還未及上前詢問，馬車帘子掀開，一身暗黃蟒袍的秦堪走下馬車，靜靜地站在宮門前空曠的廣場上，仰頭注視著陰沉的天空，眼中散發著比秋天更蕭瑟的孤寂。
宮門前武士見是權傾朝野的寧國公，嚇得紛紛站立不動。動作劃一按刀行禮。
秦堪就這樣站在宮門前，不知站了多久，才緩緩開口。
「請張公公出宮門見我。」
一名百戶躬身一禮後，急忙跑進了豹房。
未多時，司禮監掌印張永行色匆匆地跑了出來，曾經意氣風發的大明內相。此刻臉上卻是一片灰敗，顯然離十日之期越來越近，而朱厚照仍未醒轉，他已越來越絕望。
三步並作兩步跑到秦堪面前，張永努力擠出個笑容，帶著一絲哭腔道：「公爺……」
秦堪朝他露出了笑容，笑容並無半分作假。很奇怪，這種危急時刻，他竟仍然笑得出，而且笑得那麼甜。
「張公公，我想進豹房，探望一位生了病的老朋友。」
張永深深看了秦堪片刻，嘆道：「如今京師人人自危，為前程各自算計謀劃。唯公爺還記掛著陛下，能認識公爺，是雜家這輩子最大的福分，可嘆如此重情重義之人，竟被天下人罵了十多年，是老天瞎眼，還是世人心盲？」
秦堪苦笑道：「或許……是大家活得太明白了吧。」
豹房景色依舊。從宮門走進去，無論樓台亭閣還是水榭迴廊，都是當年朱厚照親手勾勒出來的畫面，十餘年裡。仿佛一絲一毫都未曾變動過。
秦堪的步履很慢，像一位暮年的老人在夕陽下從容地打發餘生，張永陪在他身旁，神情焦急欲言又止，情知此刻不是議事的時機，張永只好長嘆口氣，打起精神與秦堪說起閒話兒。
二人走到豹房主殿門外，這裡的戒備已非常森嚴，殿外迴廊和廣場上處處布滿了弓上弦刀出鞘的禁宮武士，門口一群太監和宮女分兩排雁形而立。
越靠近主殿，秦堪的臉色越凝重，直到站在大殿門外，秦堪神情浮上一抹悲意，殺伐果決的他此刻卻似連抬腳進殿的勇氣都失去了。
張永早已淚水漣漣，泣道：「公爺，進去瞧瞧陛下吧，這些日子他躺在裡面，必也是寂寞得緊，就想跟公爺您說說話兒……」
秦堪的眼眶也紅了，抿緊了唇，當即抬腳便走進了大殿。
殿內正中，朱厚照面色蒼白躺在床榻上，身上僅著明黃綢緞裡衣，只能從他略帶起伏的胸膛才看得出他還活著。
秦堪進殿第一眼便看到這一幕，心中不由萬分酸楚，淚水在眼眶裡打轉。
「陛下被救起來後便一直這般模樣，雜家和谷大用他們每日跪在床榻前跟陛下說話，怎麼求他都不醒，登基十四年，跟朝臣斗，跟反賊斗，跟韃子斗，鬥了這些年，內外皆是罵聲，雜家知道，陛下累了，他是不願醒來呀……」張永擦著眼淚，越說眼淚落得越多，最後索性捂著嘴低聲嗚咽起來。
秦堪看著毫無知覺的朱厚照許久，開口時聲音異常沙啞。
「張公公，煩請命宮人置酒來，我陪陛下喝幾杯。」
張永邊擦著眼淚邊點頭，轉過身便吩咐酒菜去了。
未多時，幾名宮女合端著一張矮腳木幾進殿，擱在朱厚照的床榻邊，眾人將酒菜一一置於桌上，寂然無聲地行禮退下，張永亦識趣地跟著退出殿外。
殿內還站著一群穿著官衣的老邁太醫，被張永臨走前眼睛一瞪，眾太醫也忙不迭地退出了大殿。
偌大的殿內只剩秦堪和朱厚照二人，秦堪愴然嘆了口氣，呼出胸中一腔濁氣，輕輕一撩衣袍下擺，盤腿坐在大殿光滑如鏡的地板上，伸手執壺給桌上兩隻精巧小盞兒斟滿了酒。
舉杯，望定朱厚照那張蒼白沉默的面容，秦堪未語淚先流。
「獨自莫憑欄，無限江山，別時容易見時難。陛下，君臣手足十餘載，你怎忍棄了江山，棄了故人？」