沉重的鐐銬在堅硬的地面上拖行，發出嘩嘩的響聲。夏天的霉味還未散盡，潮濕的過道就變得陰冷無比了。早來的北風從過道牆壁頂上的方孔中呼呼吹進來，吹在趙鵬程單薄的身上，凍得他直打哆嗦。
監獄裡雖然已經發了冬裝，但只管外套，不管你裡面穿什麼。衣褲都很單薄，抵不住凜冬的寒冷，趙鵬程沒有家人給他送棉衣褲，也沒有錢買。管教把他的情況報了上去，按例是可以獲得救助的。監獄的領導看了趙鵬程的材料，知道他是個文化人，曾經還是個優秀的外科醫生，就讓他自己寫一份救助申請，同時寫一份悔罪材料。
這種事情對一個服刑的犯人來說是天大的機遇，上面讓他寫悔罪材料，往往意味著可以減刑了，如果材料寫得好，還會被當作監獄的典型，獲得很多優待條件。
趙鵬程是高材生，又在大醫院工作了那麼多年，別說只是寫個悔罪材料，就是寫論文對他來說也輕而易舉。但他卻不太情願做這件事。悔罪？悔什麼罪呢？而對於是否減刑，他也並不很在意。再減能減多少年？從死緩到無期而已。
管教看到他的態度後又急又氣，有點恨鐵不成鋼地罵他：「就到電腦上打幾個字有那麼難嗎？」
趙鵬程聽說寫材料可以用電腦，態度當場來了個一百八十度大轉彎，欣然同意了。於是他跟著管教，拖著沉重的鐐銬，穿過那條從未走過的過道，走向監獄的機房。
機房是新建的。吳中監獄正在試點改革，要讓監獄跟上時代的步伐，讓犯人接受現代化的教育，讓有條件的犯人利用計算機進行學習。和過去的電化教室不同，那裡的設備一般不允許犯人操作，就算操作也是嚴格按照程序來的，而機房是可以讓犯人獨立使用計算機的場所。
按照監獄的計劃，以後勞動改造也可以從事一下這方面的工作，而不是一味的釘紐扣縫衣服，比如讓犯人從事遊戲競技、寫寫小說、當個槍手、頂頂帖子什麼的，據說有些地方已經在這麼乾了。
機房建起來了，自然不能浪費，有錢的犯人也可以花錢買上機時間，就好像網吧一樣。當然，監獄的機房不可能隨意上外網，只能上監獄的內網。內網的網速慢得很，除了一些法制教育的視頻文字資料是公開的之外，就只能在內部論壇上吹吹牛、交流一下改造心得。但就這個，大家也樂此不疲了。至於偷偷在角落的機子上玩掃雷和超級瑪麗，那又是另一門十分深奧的計算機和做人的學問了。
趙鵬程走進機房，看見裡面稀稀拉拉坐了一些人。機房有專門的獄警看管，管教跟獄警交待了幾句就走了。獄警就把趙鵬程帶到一台電腦前讓他坐下，並問道：
「電腦會用吧？」
「會。」趙鵬程點點頭。
獄警說：「你是寫材料的，沒交上網的錢，只能寫材料，不能幹別的，聽到沒有！」
「是，教官。」趙鵬程答應一聲，就熟練地把電腦打開。趁著開機等待的功夫，他不經意地問了句，「這兒也能上網嗎？」
他以為獄警不會回答，或者不耐地訓斥一頓，沒想到獄警很有耐心，和藹地說：「能，只要交錢就能上，不過只能上內網。」
「怎麼收費？」
「五十塊一個小時。」
顯示器上的藍色進度條終於走完了，進入了熟悉的windows桌面，雖然桌面很乾凈，只有兩個圖標，但依然讓人感到親切。
「上半天就要幾百塊了，有點貴啊！」趙鵬一邊在電腦上操作，一邊說。
獄警倒也不惱，笑呵呵地說：「那也得你們管教能放你出來這麼多時間啊！」
趙鵬程想想也是，就不再多問，而是新建了一個wps文檔，開始寫申請報告和悔罪材料。
獄警見他電腦操作很熟練，好像也沒有要交錢上網的意思，交待了幾句就走開了。
趙鵬程很認真地寫著自己的材料，一個字一個字的敲打著，不時停下來思考一會兒。剛開始的時候，獄警還時不時走過來瞄一眼，後來文檔上的文字多了，他就乾脆懶得過來看了。
原本過冬衣物的救助申請和一份悔罪材料加起來寫個兩三頁就差不多了，但趙鵬程卻不急於完成。
他在等待。
雖然其實他自己也不知道到底要等待什麼。
和青木那場會面的每一個細節至今縈繞在趙鵬程的腦海里，兩世為人的他已經弄不清自己到底是誰，哪一個世界才是真實的。現在的他，過去的他，夢裡的他，夢裡的夢裡的他，以及在還未成為趙鵬程之前的他，到底哪一個才是真正的他？
趙鵬程答應了青木的合作提議，在那個獄警倒地死亡的瞬間，他已經無法回頭了。
當然，合作並不意味著他就是叛徒，就一定要幫助人類。他有他的計劃。現在，他已經學會了隱藏自己的想法，既不告訴人類，也不告訴組織。
至於青木，他想過，既然是合作，那就有選擇性的告訴他吧，至少必須有等價的交換。當然，他明白以青木的實力，自己和對方等價的機會不大，不過他相信他。而且，正因為有了一個這麼強大的合作夥伴，才讓他有信心去對抗另一些強大的存在，去思考一些原本想都不敢想的事情。
趙鵬程現在越來越能夠理解青木，理解他說的話——這世界就是一個迷，他們活著，就是為了把謎團解開，而不是為了某個種族活著。
在當時的情況下，他們雖然達成了合作意向上的一致性，卻沒來得及商量具體的計劃。青木只給了他一些隱晦的暗示，比如今後聯繫的方法等等。這樣也好，趙鵬程有他自己的想法，不想處處受制於人。
就在他的材料寫到第五頁第五行的時候，奇怪的事情發生了。
WPS文檔上的光標突然閃爍起來，然後就開始自動輸入文字。趙鵬程非常確定那時候他正處於停頓思考之中，手指沒有觸碰鍵盤。
開始的時候，他還以為是電腦出了什麼問題。然而，當那些自動錄入的文字形成的第一句完整的話的時候，他馬上意識到發生了什麼。
他趕緊把手放回到鍵盤上，手指左右移動，配合著文檔上文字的增加，假裝在敲擊鍵盤。