秋日的曠野，天高雲淡，黃河邊的官道上，逃難人群熙熙攘攘，正絡繹不絕地向南而去。
一匹駿馬帶著煙塵自南而來，難民們遠遠見到，早早地讓開一條通道，馬匹連同鞍上的騎士，仿若劈波斬浪，奔行之中未受絲毫阻礙，一路向北而去。
「小志，小志！」馬二遠遠看見人群中那顯眼的幾輛馬車，和林立的白蠟杆，還未到跟前，就迫不及待地大聲喊道。
「怎麼了？」志文正坐在其中一輛馬車上，等馬二進前，到了身旁，這才開口問道，看他神色如此興奮，難道有什麼了不起的新發現？
自黃河壺口瀑布二次招人，殮屍人家達到一百五十戶，共計六百多人後沒多少天，志文又再次擴大了招人的規模。
現在直接或間接給志文幫忙的人約有兩千左右了，殮屍消毒的進程大大加快，趕路的速度也不斷提升。
其中最親近的人計有十八人，包括逃難之初，連上志文自己的七人，孫氏父子二人，定國一人，小林一夥兒七人，李智一人。
招收的孤兒一百二十五人，六人和志文、小捷和小英娘他們組成了挖寶小分隊，十一人和小林他們七人組成兩個九人小隊，專門負責趕馬車和警戒，可旺和定國各帶四十四人，各自組成五個九人小隊，分別做為先鋒和後衛，還有二十人的預備人員居中策應，以備意外。
殮屍的人家就固定為一百五十戶，有掉隊或者其他情況減少的，再臨時補足，現在有六百一十二人。
以上共計七百五十五人，都是直接從志文他們這兒領口糧的，只不過志文他們自己十七人和孤兒，是直接保證口糧的，而那一百五十戶人家則是根據他們的殮屍數量發放的。
對了，馬二和他的手下十人有些特殊，是基本口糧加額外獎勵。
至於剩下的一千多人，算是外圍人員，是間接從志文他們這兒討活路的人。
要說這招兒，志文還是從張嬸兒兩口子（花花父母）身上學來的。
他二人被定國救出來後就跟著幫忙殮屍，口糧自然是按他倆每天完成的多少發放，一戶就他兩人，人少，乾的活兒不多，一開始拿到手的口糧不太夠。
不想沒幾天張嬸兒就開了竅，沒被選上的難民那麼多，她自行找了兩戶人家給她幫忙，這樣一來，乾的活多了，他夫婦二人拿的糧食也就水漲船高了，至於私下裡怎麼分給這兩戶人家就不得而知了。
看在花花的份兒上，志文睜隻眼閉隻眼沒有去管，知道張嬸兒肯定會剋扣部分糧食，否則沒有點利益，她圖啥？不過一個願打，一個願挨的，志文犯不上管。
其他人家看在眼裡，都覺得這是因為張嬸兒和志文他們相熟，不敢效仿。
而志文在黃河壺口宣布二次找人時，想起了張嬸兒的這招兒，決定下次需要人手時，就這麼做，人手增加了，卻只增加了很少的工作量，統計工作主要還是面對這一百五十戶人家，而糧食的二次分配則成了這一百五十戶人家的事兒。
等志文覺得可以第三次增加人手時，先暗地裡讓人慫恿兩戶人少的人家跟著張嬸兒那樣做。
有了這三個榜樣，而又沒人因此受到懲處，這一百五十戶人家有樣學樣，很快都各自找了人手幫忙，隊伍的規模就這樣一口氣擴大到兩千人左右。
只不過這些幫忙的人，一是不太固定，二來沒有統計，也就只能估個大概數字。
現在這前後左右兩里的範圍，不是志文他們的人也和他們很熟，所以見到馬二騎馬飛奔而來，都主動讓道。
至於孫大夫擔心的石灰問題，被第二次招收的幾十戶會燒石灰的人家找了座石山，用了五天功夫就輕鬆解決了，連志文收藏的石頭和木柴的私貨都沒用上。
而孫松齡，人們對他的稱呼，已經從「孫大夫」上升到了「孫神醫」，雖說鼠疫他沒有太好的辦法，可其他病卻基本上是藥到病除。
再加上由他主導的，明面上以李智為首的殮屍、消毒的行為，使得鼠疫病患漸漸減少，死屍密度與鼠疫初發時相比也大大降低―而這也是志文不得不增加人手，擴大範圍的原因之一。
孫大夫威望空前提高，加上他又姓孫，難民們堅定地相信他是唐朝藥王孫思邈的後人，貫之以「神醫」的尊稱。
「小志，快到了，快到了！」馬二的聲音里，是壓抑不住的興奮。
「慢慢說，快到哪兒了？」
「快到渡口了，有船的渡口，好傢夥，怕有上百條船。」
「還有多遠？」
「嗯，以咱們的腳程，再有個三四天的工夫，趕在中秋節前，怎麼都能到了。」
「大家聽到了嗎？渡口快到咯！」小林在旁邊嚎了一嗓子。
紛亂的嘈雜聲，由近而遠地傳了開去，很快，遠處也傳來了陣陣的歡呼聲。
有船的渡口，那是難民們的希望維繫所在，只要乘船東渡黃河，就能離開這個地獄般的所在了。
在難民們的心裡，河那邊就是天堂，就是他們活下去的希望，哪怕沒了田地，還可以投靠親友，可以做工，可以討飯，就算是剝樹皮、挖野菜，恐怕也要比這邊更容易活下去。
......
是年崇禎二年，中秋節的前一天，志文一行終於趕到了馬二口中所說的，有船的大渡口邊。
通向渡口的只是條小道，志文起先還有點將信將疑。
又走了一會兒，這才信了。
未見到河水，尚只聞嘩嘩的流水聲，入目所見，小道兩旁的曠野，全是密密麻麻的人群和亂七八糟的窩棚，要是過不了河，沒道理這麼多人聚在這兒。
「吱吱」作響的馬車行進聲，將成千上萬雙目光吸引了過來，待看見志文他們的馬車以及車上的糧食，麻木呆滯的目光瞬間帶上了隱隱的瘋狂。
不好！志文被這些目光一盯，心中充滿了不安，不由得想起了解救囡囡大雪紛飛的那一晚，白天混在張府隊伍中出城時，那些難民的目光，和眼下這些人的目光，何其相似。
念頭剛轉到這兒，站在馬車上的志文就看見前方煙塵滾滾，似乎已經出事了。
而做為前鋒開路的，正是可旺和他的五個九人隊。