「呼...，終於到了。」司茶長嘆一聲，一道白汽從他口裡噴出，隨即被風吹散，他們終於在除夕前兩天趕到了張家口。
幾匹馬不停地打著響鼻，顯然都累了。
囡囡從馬車車廂里伸出頭，好奇地打量著不遠處的城郭，「這就是張家口啊！怎麼和縣城州城都不太一樣呢？」
志文、柳才與司茶、護衛騎馬，柳才情緒一直不好，留在山上又幫不上什麼忙，志文乾脆一起帶上他，多個成年人也好，他們去哪裡也能方便些，司茶可忙不贏陪他們。
至於成親，小英娘還沒張羅好呢。
丫頭們則坐著馬車，進太行山之前收起來的車廂又派上了用場。
「就是就是。」趕著馬車的小英嘰嘰喳喳地嚷道，「怎麼城外還有這麼多房子？」
這丫頭，也不知怎麼說服的小英娘，最後居然還是跟著來了。
妞妞沒有說話，眼睛忽霎忽霎地眨巴，打量著車廂外的景致。
志文則微微皺眉，作為一個邊塞堡口，城牆就只比閆家村高了那麼一點點，城池似乎也大不了多少，有些不夠格啊。
「這是下堡，張家口堡指的就是這裡了，俗稱『堡子里』，離長城還有五里呢。」司茶笑著向大家介紹。
而上堡又稱來遠堡，俗稱「市圈」，位於長城邊牆旁，真正對外起防禦功能的是這裡。
下堡位於長城內，自然用不著修太高的城牆。
張家口，又稱「張垣」「武城」，嘉靖八年守備張珍在北城牆開一小門，曰「小北門」，因門小如口，又由張珍開築，故稱「張家口」。
張家口屬宣府，而宣府為大明九邊重鎮之一，是對蒙古作戰的重要方向，同時掩護京師側翼，與另一邊鎮大同合稱宣大。
時人稱宣大為京師項背，可見其重要性。
從軍事上來說，張家口不過是宣府鎮的一個普通長城邊堡，建堡之初，就只有堡內的官衙、官邸、軍營等建築。
但是從經濟上看，它是實實在在的重鎮。
隨著貿易不斷發展，在萬曆年間，張家口就已「百貨坌集，車廬馬駝，羊旃毳布繒瓦缶之屬，踏跳丸意錢蒲之技畢具」，一片繁榮景象。
商行、寺廟、豪商私邸在城牆外陸續開始出現，造就了這獨特的城外有城的景象。
隨著遼東建奴崛起，大明對其實施經濟封鎖，張家口更加繁華，成了大明北方的經濟重鎮，不誇張地說，大同以東的邊貿交易都在這裡。
這樣一塊超級大肥肉，自然很多人眼饞，因此張家口既有范家這樣紮根於此的超級大商家，也有不少來此尋找機會的小商人。
更有像周承允這樣的，實力雖強，卻因與范家有隙，難以插足進來，只能安排少量人手虎視眈眈盯著的外地大商家，只待一有機會，就要狠狠從范家身上咬下一塊肉來。
此地官、商、匪皆有，漢人、蒙古人還有女真人混雜一處，大明、後金、蒙古各部的探子，加上各商家的密探，勢力錯綜複雜，頗像後世十九世紀末二十世紀初的舊滬上。
「鄭公子，請，我們這就到蒲解會館落腳。」司茶打了聲招呼，與護衛一道，頭前帶路而去。
......
按司茶的說法，張家口的蒲解會館條件不算好，但還是讓志文他們這些山溝里出來的土包子開了眼界。
除了一進門的正房是會客辦公之用外，後面還有幾進大院，有招待貴賓飲宴的，還有留宿賓客和同鄉的，志文他們就被單獨安排在其中一套院子裡。
手忙腳亂地梳洗完畢，又在丫鬟的服侍下換好衣服，志文逃也似的離開。
太腐敗了，從脫衣服開始，就有人隨侍在側，要是你不想動，整個洗浴過程自會有人把你洗得乾乾淨淨，再將你穿得整整齊齊地送出來。
志文兩輩子加在一起都不曾有過這種待遇，實在不習慣這種高級會員服務，在制止了丫鬟的服侍後，自己動手，三下五除二，飛快地洗完後就跑到前院堂屋來了。
柳才早到了，規規矩矩地坐在桌旁喝著茶，靜等開飯，只是忸怩不安的神情卻出賣了他，想來也是無福消受。
志文無心拿他打趣，打了個招呼，也在桌旁坐下。
稍候，司茶滿面紅光地進來了，看來他倒是很享受這種待遇。
然後是囡囡她們，被丫鬟服侍，三個丫頭倒是不會害羞，只是看她們興奮的樣子，應該沒少玩水。
見人齊了，司茶沖門外一招手，菜肴流水般地端了進來。
「尹大哥呢？」一路而來，大家也都熟了，尹護衛跟了周承允三年多，算得上忠心耿耿。
「不用管他，」司茶臉上露出一絲猥瑣的笑容，低聲道，「找他相好的去了，你懂的。」
「來來來，鄭公子，請。」司茶伸手虛引，開始給大家介紹菜品。
「張家口地處邊塞，實在沒有什麼拿得出手的，就這道『燒南北』還能勉強入眼。」
眾人順著他所指的方向看去，這道在他嘴裡「勉強入眼」的菜肴黃白相間，鮮香撲鼻。
「大家嘗嘗，黃的是塞外口蘑，白的是江南竹筍，算是下了些功夫。」司茶說道。
眾人咋舌，塞外口蘑倒也罷了，江南竹筍弄到這兒，得費多大勁兒啊。
就這都只能算勉強入眼，志文算是見識到了這些大商人的豪奢。
「司茶大哥，張家口八大糧商到底是哪八家？」吃著飯的時候，志文開始請教。
這八家後世被稱為滿清八大皇商，但志文除了知道領頭的姓范之外，其他還真一無所知。
「這你算問對人了。」司茶咽下一塊口蘑，「這些年我們晉南與他們晉北，明里暗裡不知爭鬥了多少次，我們公子算是最了解他們的人了，在下雖不才，還是能和大家說道說道的。」
「這八大家以范姓為首，你們應該都知道，剩下七家是靳家、梁家、田家、翟家、黃家和兩個王家。」
「范家最出色的人物范永斗，雖是庶長子，但有手腕，有決斷，最有希望接任家主，其他七家也各有出色人物，分別是王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲發。
不過剛才會館通報說，范永斗自去了晉南後，就好久沒出現了。」
志文暗笑，范永斗是永遠不會出現了。
這件事兒，志文他們凡是知道內情的，口風都很緊，而對外，就只告訴了周承允，看來他的嘴巴也很嚴。