「嘩啦」
黑色的，造型別致而古怪的皇家方舟號緩緩的降落在了瓦坎達的王宮機場裡。
下甲板打開。
穿著一件風衣，戴著墨鏡的埃里克走下舷梯，結果一眼就看到了等在前方的特查拉。
瓦坎達的王子，下一任國王。
也是埃里克的堂哥。
這兄弟兩人關係不錯。
雖然身體里流著同樣的血，但兩人並沒有什麼實質性的利益衝突。
埃里克從小被梅林教育的很好，他對瓦坎達的國王之位並沒有什麼不該有的追求，這些年裡，他也很少返回瓦坎達。
他的存在，並沒有威脅到特查拉的王子之位，也不會威脅到瓦坎達的王權過渡。
瓦坎達的國民們甚至都不知道埃里克的存在。
在這情況下，埃里克和特查拉之間也培養出了真正的友誼。
但...
伴隨著埃里克的兒子出生，事情又有了新的變化。
老國王特查卡在聽說埃里克和查莉有了個兒子之後，就命令國王直屬的多拉米吉衛隊前往紐約保護自己的孫外甥。
這行動直接引發了王后的擔憂。
也引發了埃里克夫婦的擔憂。
很顯然，特查卡國王是打算將小萊利也列入瓦坎達未來的繼承人名單里。
從一位老邁國王的角度出發，這樣的思考是正確的。
雖然特查拉和奧羅羅完婚之後，必然也會生出繼承人，但未來的事情誰也說不好。
萬一他們生了個女孩。
或者萬一發生一些意料之外的事情...
一個王國，是不能沒有繼承者的。
小萊利的出生代表著瓦坎達的新一代血脈的出現，這對於人丁凋零的王室而言是一件天大的好事。
儘管埃里克退出了國王之位的競爭，但他的兒子從一出生開始，還是毫無懸念的被捲入其中。
「特查拉。」
埃里克和自己的堂哥坐在前往王宮的車裡，他主動打破沉默，對坐在自己身前的特查拉說：
「我會向叔叔說明這件事的，恩喬布親王這一系血脈，會永久的退出王位繼承譜系...」
「我無意讓我的兒子捲入瓦坎達的王室鬥爭里，我也無意...」
「別說了，弟弟。」
特查拉倒是不怎麼在意。
這位王子撫摸著手指上的戒指，他看向窗外，他說：
「我能理解父親的做法，埃里克，如果是我，我也會那麼做。」
「瓦坎達雖然科技發達，但我們的文明政體還處於一種相對落後的狀態，這是歷史因素造成的，我們改變不了這一點，我們只能去適應，慢慢的改變。」
「小萊利身體里流淌著瓦坎達最尊貴的血脈，成為國王是他的無數種人生中的一種。」
特查拉看著埃里克，他說：
「我覺得你不應該拒絕，最少不應該由你拒絕，那孩子長大之後會做出自己的選擇。」
「王位會染血，特查拉！」
埃里克加重了語氣，他說：
「我從梅林那裡聽說過無數個相似的故事，我們之間不存在矛盾，不代表著我們的孩子們之間沒有矛盾。」
「而國王只能有一個，這就註定了一旦開始競爭，就會有失敗者。」
「我不想看到瓦坎達分裂，我更不想看到孩子們因為這種事情反目成仇。」
他靠在座椅上，有些鬱悶的對黑豹王子說：
「我是真的不知道叔叔會這麼做，早知道我就不會把小萊利出生的消息告訴他了。」
「你是不知道，那一天突然出現的多拉米吉衛隊，把整個醫院封鎖起來，把查莉都嚇壞了。」
「哈哈哈，我聽說了。」
特查拉發出了暢快的笑聲，他拍了拍埃里克的肩膀，他眨著眼睛說：
「我聽奧克耶說查莉叫來了幾個塞伯坦人，護送她離開醫院，我們瓦坎達最優秀的戰士差點和機器人們打了一架。」
「所以這就是個錯誤。」
埃里克嘆了口氣，他說：
「外面的世界終究和瓦坎達不一樣，我不希望我的兒子從小就以王子的身份活著，如果梅林還在，梅林肯定也不希望。」
「好吧，既然你這麼堅決。」
特查拉看著埃里克，他說：
「那你就去和父王說一說吧。」
「但我覺得他不太可能會撤回多拉米吉衛隊。紐約之前發生的事情讓父王異常憤怒，他已經屢次表示，要你和查莉搬回瓦坎達。」
「父王說他嗅到了一個混亂時代的氣息，而不管外界怎麼亂，瓦坎達都能保護你們。」
「是嗎？」
埃里克閉上眼睛，他回憶著他在西伯利亞那被焚燒的基地里看到的東西。
他輕聲說：
「不一定啊，特查拉，外面的世界現在很瘋狂...如果風暴已經吹起，那麼瓦坎達，也終會被捲入其中的。」
十幾分鐘之後，在瓦坎達的國王宮殿中，特查卡陛下的怒吼聲在迴蕩著。
「休想！」
這位在位多年的老國王對一臉無奈的埃里克咆哮著：
「你和外面的女人結婚，我不反對！那是你的事情，我尊重你的選擇。」
「但小萊利是瓦坎達最尊貴的小王子，他的安全必須得到保證！」
「紐約，那座城市簡直是群魔亂舞！我不明白你和你妻子為什麼一定要住在那裡！」
老國王手中的手杖在地面上敲打著，他高聲喊到：
「你們為什麼不願意搬回瓦坎達？這是你們的家鄉！還要把我的孫子也放在外面和你們一起冒險...」
「我覺得一隊黑豹武士根本保護不了我孫子的安全！」
「也許我該派更多的衛士過去...」
「叔叔！」
埃里克反駁到：
「我，查莉和小萊利和世界上最強大的一群人住在一起，有4個塞伯坦機械騎士在守護著他，還有一座可以遁入虛空的宮殿。」
「如果我們需要，還有來自地獄的大軍守護您的孫子...你完全不需要擔心他的安全。」
「你口中最強大的英雄們在自相殘殺！」
特查卡國王寸步不讓，他盯著埃里克，他說：
「他們差點毀了東海岸，你還敢信任他們？」
「我相信他們，叔叔。」
埃里克說：
「正因為他們犯過錯誤，他們才知道和平是多麼可貴，而且我覺得，您把小萊利放入繼承人名單中，也許並不是個正確的選擇。」
「恩喬布親王一系的血脈，從我父親開始，就已經明確表示要退出王位的爭奪。」
「我的堂哥，您的兒子特查拉更適合成為國王，而且我相信，他的子嗣也一定不會讓你失望。」
老國王搖了搖頭，他轉過身，看著玻璃之外的城市。
他說：
「埃里克，你還不懂。」
「特查拉和奧羅羅的婚禮，因為之前變種人和人類的衝突不斷的被延後，她成為王后的希望越來越渺茫，可偏偏我的兒子是一個痴情的人。」
「你的哥哥不願意拋棄自己的未婚妻，這就代表著...我想看到他們的孩子出生還需要更多的時間，而我已經老了...」
「我必須為瓦坎達的傳承考慮，這件事我沒過問過你和查莉，這是我的不對，但既然生而即為瓦坎達人，你和你的兒子就必須為瓦坎達做出奉獻。」
他扭頭看著埃里克，他說：
「我可以撤回多拉米吉衛隊，但小萊利必須以瓦坎達繼承人的身份生活，每年必須有至少7個月的時間在瓦坎達居住...」
「直到他成年，或者是特查拉的兒子出生，你明白我的意思嗎？」
「哦...」
埃里克這才恍然大悟。
原來這其中還有這一層關係。
瓦坎達雖然有國王，但內部也有議會的政治派系，一旦出現沒有繼承人的情況，國內局勢必然動盪。
而能成為瓦坎達國王的人，也不只是黑豹這一系血脈。
一旦其他被壓制的派系趁機崛起，瓦坎達的王位歸屬就必然會發生動盪。
這是特查卡國王不希望看到的。
將小萊利放入繼承人名單，可不僅僅是爺爺對孫子的喜愛和照顧，這其中還有更深層的政治原因。
「那，那好吧。」
埃里克點了點頭，他對老國王說：
「但你必須答應我，叔叔，一旦特查拉的兒子誕生，小萊利就可以自由選擇自己的人生。」
「嗯，我可以答應你。」
老國王坐在椅子上，他對自己的侄子說：
「但你也要答應我一個要求...多拉米吉衛隊被撤回來之後，小萊利身邊必須有個能保護他的人，我不相信外界的那些英雄，所以...」
「你需要自己來！」
特查卡看著埃里克，他說：
「你要用自己的雙手，保護自己的兒子，保護瓦坎達的未來。」
「而要做到這一點，你就需要力量！來自瓦坎達遠古傳承的力量！」
「我會以國王的身份，破例給你一次服用心形草的機會...埃里克.史蒂文森，不，尼.賈達卡，你必須成為你兒子的守護者！」
「獨屬於他一個人的英雄！」
――――――――――――
心形草。
這是瓦坎達最古老的秘密。
在數百萬年前，一顆充滿了振金元素的隕石砸在非洲，締造出了瓦坎達這個國家的雛形。
而被振金感染的叢林深處，也在意外中誕生了一種奇特的藥物。
那是散發著藍色光暈的一種草藥，它的果實就如心臟一樣，它含有劇烈的毒性，並非所有人都可以承受。
但只要熬過那毒性，服用者就可以獲得遠超常人的力量。
身體素質，反應能力，記憶力，精神，甚至是靈魂，都會被加強。
但這種心形草藥非常稀有。
只能在富含振金元素的大地上生長，它只夠每一任國王以及繼承者，也就是已經選定的黑豹在成年和繼位儀式時服用。
在王宮之下，在一個極度隱秘的地穴中。
瓦坎達最尊貴的黑豹祭司們聚集在一起。
在古老的儀式中，他們從那散發著藍色光芒的草地里摘下一顆心形草，將藍色如心臟一樣的果實取下。
由王國中最年長的薩滿，用極其複雜的手法處理，最終在研磨器中被磨製成一碗散發著藍色星光的液體。
精赤著上身的埃里克看著眼前那碗液體，他有些緊張的吞了吞口水。
他看著身邊的特查拉，他說：
「我真的要喝嗎？」
「喝吧，兄弟，這就是你的命運。」
穿著傳統長袍的特查卡將那碗液體送到埃里克眼前，他對埃里克眨了眨眼睛。
他小聲說：
「這味道糟糕極了，真的，就像是一坨...嗯，我不說了，你自己品味吧。」
在那些祭司們沉默的注視中，埃里克咬了咬牙，他將那碗里的藍色液體一飲而盡。
呃...
這味道...
埃里克在年輕時，和歐洲的巫師朋友們玩得時候，聽他們說過一些魔藥的味道比妖精的尿還噁心。
埃里克沒嘗過妖精的尿。
但他敢肯定，他剛喝下的那東西的味道，絕對比那些魔藥還要噁心一百倍。
他的內臟都因此抽搐起來。
一團團藍色的光順著他的血管在胸口奔騰。
特查拉攙扶著埃里克躺在已經挖好的坑裡，然後親自拿起鐵鍬，將一些古怪的紅色沙土覆蓋在他身上。
這些沙土是魔法處理過的，能夠有效降低埃里克身體里的溫度。
以免他在被草藥改造時因為體溫過高而被燒毀內臟。
伴隨著沙土一鏟一鏟的覆蓋在埃里克身上。
黑暗降臨了。
埃里克在強烈的痛苦中閉上眼睛，他恍若聽到了呼喚，在他重新睜開眼睛時，他已經位於一方神秘的精神世界裡。
美麗的無法形容的，如極光一樣的絢麗光暈在夜空盡頭懸掛著。
而在他眼前，是奧克蘭的那棟破舊的大樓，他似乎回到了父親死去的那一夜。
他衝上高樓，沖入房間中。
他推開門，就看到自己的父親和正在和另一個人對坐在桌子上，兩人正在喝著茶。
「父親！」
埃里克喊了一聲，他印象中的父親回過頭，對埃里克露出了一個溫和而釋然的笑容。
埃里克又將頭轉向桌子的另一側，他詫異的說：
「梅林...你怎麼也...」
「我不知道。」
坐在椅子上的梅林也有些茫然，他打量了一下四周，聳了聳肩。
他對埃里克說：
「我10秒鐘前還在和一頭不乖的炎魔聊人生...」
「緊接著就被召喚到了這裡，我也不知道這是哪，但我想，這大概是人們口中所說的...命運的安排。」
他伸手將兜帽摘下來，看著埃里克。
他說：
「好久不見了...」
「你們，過得還好嗎？」