炒米巷裡，那頭豬已經分割明白。
剔出來的豬大骨已經燉了出來，大頭拿著小刀，正對著一大鍋骨頭拆拆骨肉。
螞蚱正將一大盆抹滿調料的豬排豬腿豬脅條，一塊塊掛在現搭出來的簡易草棚中，竄條趴在草棚下，調著一堆草藥果木，努力要讓這堆草藥果木只生煙沒有火。
這是他們往南召縣的路上，學到的熏臘大法。
黑馬和小陸子反穿著件白褂子，用白布包著頭臉，只露出兩隻眼睛，正對著一口大缸，用力攪拌。
這是他們在鄂州學到的做米酒大法。
鄂州人過年，必須要有自家做的米酒。
黑馬和小陸子都特別愛吃自家做的米酒，螞蚱他們也喜歡吃，這自家釀米酒，一年前，就經大常點頭，列入了他們過年的必備之一。
釀米酒的酒麴，也是他們從鄂州帶回來的。
大常正包包子，看到李桑柔進來，指了指大頭正在拆的拆骨肉，「晚上咱們吃拆骨肉燉酸菜，拌個菠菜粉皮，東橋鎮邵家的綠豆粉皮，今年總算買到了，還有油渣蘿蔔絲包子，發麵的。」
李桑柔鬆了口氣。
她已經做好準備了，要是大常忙得連晚飯都不做了，她就還去張貓家吃飯。
幸好幸好！
李桑柔從掛在廊下的一排竹筐里，拿了包瓜子，坐到廊下，倒了杯茶，腳翹在炭盆上，烤著火，嗑著瓜子等吃飯。
「馬爺在家嗎？」院門外，傳進來一句問詢。
「找我的！」黑馬一竄而起，奔向院門外，眨眼功夫就急竄回去，指著院門外沖李桑柔叫道：「老大老大！是公主是公主！」
李桑柔無語看燈籠。
寧和公主已經跟了進來，從二門外，先探出頭往裡看，顧暃從她肩膀後，也探頭往裡看。
這是她們頭一回到炒米巷，實在是好奇極了。
「快請進。」李桑柔忙站起來迎出去。
「對對對！快請快請！」黑馬一個疾轉，掉頭竄回去，點頭哈腰往裡讓寧和公主和顧暃。
「你怎麼這一身打扮？你剛才差點嚇著我。」寧和公主站直，先拉了拉長衫，屏著氣勢邁進門檻，看著一頭衝上來的黑馬，忍不住笑道。
「就是，剛才你衝上來，我們還沒看清楚呢，你就跑了，我還以為是怪物呢。」顧暃斜著黑馬。
她剛才真嚇著了。
「我在辦年，釀酒！這是咱們鄂州的規矩。
「你們坐你們坐，先讓我們老大陪你們說話哈，我先去把酒釀做好，這是大事，小陸子他一個人不行，這事得我親自動手。
「你們先坐，先喝茶。」黑馬一邊說著，一邊趕緊跑過去，接著釀他的酒。
公主雖然重要，但是辦年這件事，更重要！
李桑柔看著黑馬客氣完，跑了，欠身往裡讓寧和公主和顧暃。
「怎麼這會兒來了？有什麼急事嗎？晚飯吃過了沒有？」李桑柔讓著寧和公主和顧暃坐下，從窗台上拿了幾支蠟燭點上，扎到旁邊的燭台上，廊下頓時明亮起來。
「我才知道你回來了。」寧和公主一邊仔細打量著四周，一邊說著話兒。
「一早上，大相國寺那邊遞了信過來，說圓德大和尚和二哥他們回來了。
「我和阿暃就去了大相國寺，中午飯也是在大相國寺吃的，吃了飯又和二哥說了好一會兒話。
「回到宮裡，說清風來過好幾趟了，我就讓千山去問清風什麼事兒，千山回來說你回來了，我和阿暃就趕緊過來了。
「晚飯還沒吃呢，你們吃過了嗎？在院子外就聞到肉香了，你們做什麼呢？」
寧和公主又聞了聞。這一回，她聞到的是濃濃的果木煙味兒。
「要不，你們先回去吧，今兒天也很晚了，明天咱們再說話。」李桑柔笑道。
「你們晚飯吃什麼？挺香的。」寧和公主似是而非的嗯了一聲，伸頭往廚房那邊看，「都在忙啊，吃什麼好吃的？忙成這樣？」
「油渣包子，拆骨肉燉酸菜。」李桑柔有幾分無奈的看著寧和公主。
「油渣是什麼？」顧暃問了句。
「豬肥膘，把油煉出來，剩下的，就是油渣。那個扁竹筐里就是。」李桑柔解釋了句。
顧暃站起來，走到竹筐前，仔細看了看，嫌棄的往後退了一步。
「好吃嗎？」寧和公主也跟過去看。
「當然好吃！最好吃的，就是油渣！」黑馬擰頭回了句。
「我知道拆骨肉，很好吃。」寧和公主回頭看著李桑柔，再誇了句。
「你們要是不嫌髒，就留下來嘗嘗油渣包子，吃碗酸菜拆骨肉。」李桑柔一臉無奈，只好邀請道。
「好啊！」
沒等李桑柔話音落下去，寧和公主就迫不及待的答應了。
「真要在這兒吃……」顧暃看著大頭面前用鐵盆盛著的拆骨肉，就放在地上。
「要不你先回去吧。」寧和公主接話極快。
「我就說說。」顧暃斜瞥了眼寧和公主，哼了一聲，轉身坐回去，等吃飯。
寧和公主沒動，站在旁邊，看著大常飛快的包好包子，上籠蒸上，再挪過去，伸頭看看黑馬和小陸子用力攪著的那一大缸蒸好的糯米，接著彎著腰，去看竄條搗鼓那堆煙，回過身，再看螞蚱燒鍋。
顧暃坐下，也就片刻，就又站起來，和寧和公主一起，這兒看看，那邊瞧瞧，看了一會兒，乾脆蹲在螞蚱旁邊，拿了只木棍，也往灶口裡塞。
李桑柔重新拿起瓜子，看著一個蹲在螞蚱旁邊，看樣子想把燒鍋這事搶過去的顧暃，以及跟竄條蹲在一起，探討起那堆煙的寧和公主。
寧和公主和顧暃一人吃了兩隻油渣大包子，喝了一茶碗拆骨肉酸菜湯，吃的心滿意足。
回到宮裡，寧和公主才想起來，那件大事忘了說了！
對著顧暃懊惱了一會兒，兩人一起擺著手：算了算了，明天再說吧！
……………………
第二天一早，寧和公主和顧暃到順風鋪子，李桑柔卻沒到，再找到炒米巷，卻說她一早上就出去了，寧和公主和顧暃只好留了話兒，悻悻而回。
李桑柔一早上先去了南水門米行，再往其它幾家大小米行看過，回到順風鋪子，已經是午後了。
剛從拐角過來，左掌柜就拎著前襟，從鋪子裡連走帶跑迎出來。
「大當家的，你可算回來了！
「昨兒過來送東西的那位中貴人，又來了，到了有一刻鐘了，這把我急的……」
李桑柔聽說是清風，加快了腳步。
清風從鋪子裡迎出來，恭敬見禮。
「你去忙吧。」李桑柔示意左掌柜。
「皇上讓小的來看看，要是大當家得空，皇上讓小的請大當家過去，喝杯茶，說說話兒，就在明安宮。」清風看著左掌柜進去了，欠身笑道。
「好。」李桑柔笑應了，「現在嗎？」
「是，小的來前，皇上已經過去明安宮了。」
「那咱們現在就去？走的快點兒？」李桑柔忙往晨暉門示意道。
「是大當家體貼小的。」清風笑起來，欠身讓過李桑柔，兩人一前一後，急步往晨暉門過去。
……………………
明安宮，那間大殿門口，顧瑾坐在廊下，腿上搭著條半舊的羊毛毯，沐浴在陽光中，看著本書。
清風沿廊下往前，李桑柔穿過院子，在台階下站住，曲一膝跪下。
「不必拘禮。請大當家在這裡見面，就是為了宮裡規矩太多。
「坐吧，我不喜酒，愛茶，今年春天得了餅好茶，今天和大當家一起品品。」顧瑾放下書，抬手讓李桑柔。
李桑柔站起來，拱手笑應，坐到顧瑾旁邊，那把已經擺好的椅子上。
「那一包，是世子寫給你的信。」顧瑾先指著旁邊小几上放著的一隻錦布包袱。
「世子說，他不知道你的行蹤，只是知道你和他說了，要回建樂城過年，就把信寫到我這裡，讓我轉交給你。」
「多謝。」李桑柔欠身笑謝。
「不敢當。」顧瑾一句不敢當說完，笑起來，「聽說大當家最愛說不敢當？」
「是真不敢當。」李桑柔誠懇道。
「你都當得。」顧瑾笑起來，「阿玥和阿暃今天和我一起吃的早飯，阿玥問我，吃過油渣包子嗎？」
李桑柔微笑。
「我還真沒吃過。
「阿暃說，油渣包子是她吃過的最好吃的包子，說這麼好吃的東西，為什麼宮裡沒有？
「清風是九歲那年凈身進宮的，早上是他幫我解了圍，說油渣包子確實是最好吃的包子。」
顧瑾指著在旁邊沏茶的清風。
「小的凈身前，凈身師傅給了小的一個油渣包子，就吃過那一回，好吃極了。」清風欠身笑應了句。
「用了蘿蔔絲還是白菜？」李桑柔笑問了句。
「沒吃出來，就是好吃，香極了。」清風笑道。
「我覺得蘿蔔絲的好吃，黑馬覺得白菜最配油渣。」李桑柔笑道。
「我和阿暃說，最好吃的東西，宮裡都做不出來，讓她想吃的時候，去找你。」顧瑾笑道。
「阿暃比我頭一回見她時，開朗了很多。」李桑柔笑道。
「是個心裡明白，臉上彆扭的小妮子，從小就跟阿玥就是一會兒好一會兒鬧。
「世子頭一回從軍營里歷練回來，學了句俗語，用到她倆身上，一直用到現在，前一陣子寫信，說到她倆，問我，還是狗皮襪子沒反正？」
李桑柔失笑。
「睿親王府西邊兄妹三人，阿暃最單純。
「阿暟善良柔軟，小時候，阿玥和阿暃鬧彆扭，他最忙，這頭勸完勸那頭。
「我和他說：沒事兒，一會兒就能好了。阿暟就急赤白臉的跟我解釋：不是，這一回不一樣，這一回真惱了。」
「他現在好些了嗎？還是這樣？」李桑柔笑問道。
「懂事多了，我讓他跟著賑濟兩淮，他很能吃苦。」頓了頓，顧瑾無奈的嘆了口氣，「還是心軟。」
「不是說江山易移，本性難改。」李桑柔笑道。
「是，心軟良善不是壞事。阿昀，」顧瑾頓了頓，嘆了口氣，「很像他阿娘，總是自視過高。」
李桑柔垂眼抿茶。
「聽說順風年底的花紅十分豐厚？」顧瑾轉了話題。
「不是花紅豐厚。」李桑柔警惕頓起，笑道：「順風從大掌柜到馬夫夥計，全年無休，連大年三十，都要在鋪子裡忙碌，不能和家人一起過年過節，工錢總要給足。
不是花紅，是大家辛辛苦苦一年，該得的工錢。」
「也是不多，你家順風的工錢，是要分成兩份，夫一份，妻一份。」顧瑾看著李桑柔，慢吞吞道。
「順風建樂城總號里，女子不多，可東西南北四家派送鋪，掌柜都是女子。
各地遞鋪、派送鋪，有七成是女掌柜。
戰起之後，騎手短缺，沒辦法，也只好用女子，到上個月，已經有近百女騎手，釘馬掌的也奇缺，都被朝廷征走了，沒辦法，也只能用女子。
這麼分，不是挺好？」李桑柔看著顧瑾。
「這不是你的初衷。」顧瑾直截了當道。
「是。」沉默了一會兒，李桑柔點頭，「順風用的女子，七八成都是沒了男人，只能拋頭露面，養家餬口。
「餘下的兩三成，幾乎都是男人不能養家餬口，或病或殘，或者就是孱弱愚笨。
「我確實不是為了這兩三成的男人。」
李桑柔看著顧瑾，「順風的活，工錢是不少，可活也極不容易做。各家遞鋪，派送鋪，都是全家老小，齊心協力。
「就說遞鋪吧，遞鋪首要大事，就是要讓騎手吃好睡好，要侍候好馬。
「要是這遞鋪的管事是男人，給騎手做飯，整個遞鋪的洗洗涮涮，必定是他媳婦領著遞鋪里馬夫的媳婦兒，夥計的媳婦兒，一群媳婦兒在做。
管事的媳婦兒幫著丈夫打理遞鋪的廚房，拆洗騎手們的被褥，到處擦洗；馬夫的媳婦兒幫著丈夫打掃馬廄，洗刷馬匹；夥計的媳婦兒幫著丈夫清洗郵袋干雜活。
「這些，丈夫們覺得天經地義，媳婦們個個任勞任怨，這些媳婦兒，都是沒有工錢的。
可要是遞鋪的管事是女子，她要請個打理廚房的，就要拿工錢給人家，要是馬夫是個女子，她要請個幫手，她也要拿工錢給人家。
同樣的活，媳婦們就沒有工錢，不該這樣啊，是不是？」最後一句，李桑柔問的又輕又軟。
「一個家裡，都是一家人，財物兒女，是夫的，也是妻的。」顧瑾說的很慢。
李桑柔看著顧瑾，沒說話。
顧瑾也不說話了，慢慢啜完一杯茶，顧瑾緩聲道：「夫為妻綱，你這樣，沒什麼用。」
「有嫁妝跟沒嫁妝，總是不一樣。
「我這樣，順風的媳婦們，至少吵架的時候，可以拍一下兩下桌子，喊上幾句，丈夫那工錢，有她一半兒呢！」
李桑柔聲音中透著絲絲隱隱的疲賴和堅定。
顧瑾看著她，片刻，笑起來，「你這麼一說，我想一想。
「嗯，確實，能拍一下兩下桌子，能這麼喊幾嗓子，至少很痛快。」
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