到祭灶那天，炒米巷宅子裡，廊下屋檐下，燻肉臘肉咸雞鹹魚風鵝臘腸干豬頭，乾菜筍衣鹹菜缸，掛的擺的堆的滿滿當當。
大常每天早晚巡視一遍，拿著根長筷子，挨個轉一遍看一遍聞一遍。
黑馬和小陸子釀的那一大缸酒釀，酸里透著臭味兒，長出了黑綠的長毛，明顯做壞了。
大常對著大缸，擰眉痛心這一大缸糯米。
今年糯米特別貴，他們又是挑最好的買，唉！
黑馬和小陸子從找大常要錢買米開始反思，一直反思到眼前，這一大缸，它怎麼就壞了呢？
小陸子垂頭喪氣，黑馬垂頭喪氣了一會兒，越想越不甘心，和小陸子嘀嘀咕咕的商量：
這酒釀，他們倆都做壞了，竄條和螞蚱，以及大頭，就別提了，更做不好，能做好的，除了老大，就是大常了，老大算了，找大常說說！
大常正忙著和面，從祭灶起，就要開始蒸饅頭炸油貨，他哪有空兒？
他沒空，黑馬也得跟著搓饅頭，跟他一起炸油貨，也沒空兒。
黑馬左一個辦法，右一個主意，最後還是李桑柔看不下眼，給他出了個主意，讓他去曲院街高家請個米酒師傅回來，幫忙再做一缸。
高家從掌柜到夥計，都是鄂州城過來的，以賣蛋酒聞名。
請人做年貨，也沒違了辦年的規矩。
大常雖然覺得要重新買糯米，還得請師傅，錢太多實在不划算，不過，第一，大過年的，第二，老大發話了，也就點了頭。
黑馬去請高家的師傅，小陸子去買了糯米，兩個人，正一左一右看著高家老號的師傅做米酒，院子外一聲吼，「黑馬！」
「是瞎叔！」
不光黑馬，小陸子和大頭幾個，也一起往外沖。
片刻，米瞎子左邊兩個右邊兩個，拎著包袱頂著竹筐，簇擁著米瞎子進了院子，米瞎子後面，黑馬緊跟著林颯，背著林颯的包袱，懷裡抱著林颯那把長劍，一步一笑的往裡讓他林姐。
林颯和王錦並肩，一邊走一邊四下打量。
「瞎叔，林姐，王姐。」大常兩隻手沾著面，從廚房裡迎出來。
李桑柔從椅子上站起來，沖林颯和王錦招手，「林姐姐，王姐姐。」
黑馬幾個人忙前忙後，讓著米瞎子三個人坐下，端熱水拿帕子，送茶拿瓜子，擺了桌子吃食。
聽說三個人還沒吃飯，大常趕緊轉身進廚房，趕緊洗了手，給三個人先蒸一缽臘肉臘腸飯。
「從密州回來的？」李桑柔看著三個人拍拍打打，洗了手臉，坐下開始喝茶，笑問道。
「秀她娘跟你說的？」
「從密州直接回來的。」林颯打斷了米瞎子的話，再橫了他一眼，「人家問你從哪兒回來，你從哪兒回來就答哪兒回來，還非得先扯一句秀她娘，顯擺這個，有什麼意思？」
「他顯擺什麼？」李桑柔拎著椅子挪了挪，坐到林颯旁邊。
「顯擺他厲害啊，聽你問一句密州，他就能知道你從哪兒知道的，舉一反三麼。」林颯斜瞥著米瞎子，哼了一聲。
「瞎子惹你生氣了？」李桑柔看著低眉垂眼專心喝茶的米瞎子，靠近林颯，壓著聲音笑問道。
「惹我生氣，他敢！敢惹我生氣，早一頓打了。」林颯沒好氣兒。
「這一路上，怎麼教功夫這事兒，林師弟想了七八個法子，米師弟都說不好。
昨天半夜裡，林師弟想了個好法子，理了半夜，早上和米師弟一說，米師弟張嘴就挑出毛病了。」王錦說到最後，笑的抿不住。
李桑柔喔了一聲，將手裡的瓜子遞給林颯，「林姐姐吃瓜子。」再將一碟子炒花生推到米瞎子面前，「這花生味兒不錯，你嘗嘗。」
「你讓他替你想個法子出來，不就行了。」李桑柔嗑著瓜子，看著林颯笑道。
「我的事兒，幹嘛要讓他替我想法子。」林颯還是沒好氣。
「嗯，那倒也是，自己的事自己做。」李桑柔笑眯眯點頭。
林颯斜瞥著李桑柔，片刻，哼了一聲，「你們這樣的，心眼多得跟篩子眼一樣，累不累啊。」
「王姐姐去密州，是找棉花嗎？找到沒有？」李桑柔越過林颯，看著王錦問道。
「找到了，得謝謝大當家。」王錦沖李桑柔欠身。
李桑柔眉梢揚起
「米師弟說吧。」王錦笑道。
她光顧著棉花種子，別的，沒怎麼留心，再說，那些人，她也不認識。
「你先頭不是寫信往各處，畫了圖兒找這個東西。
我們去密州，是何老大捎了信過來，說他在密州看到有一戶海商家裡，種了一片，用來插瓶，好像是畫上的那個東西，反正密州也不遠，我們就去了。
那家人在園子裡種了一小片，當花兒看。
我們到的時候，他家庫房裡還有上百枝剪好了，留著插瓶的棉枝，除了這些棉枝，他家還收了不少種子。
他家裡有個花工，種了兩三年了，有一點兒心得。
就這樣。」米瞎子看著黑馬和小陸子端著臘肉臘腸飯，以及素拌菜和幾樣小鹹菜過來，一句就這樣結束了話題，準備吃飯。
李桑柔沒再問，看著三個人吃了飯，才接著問道：「何老大沒回來？他怎麼樣？」
「我們回來前，出海走了。
他是個伶俐人兒，你不用擔心他。」米瞎子吃飽了飯，心情好多了。
「王姐姐帶回了多少棉花種子？城外的莊子，你們去看過沒有？要多大的地方？」李桑柔不再多問，看著王錦笑問道。
「聽說你在揚州買了不少地？」米瞎子先接過話。
「建樂城比揚州好。」李桑柔看向米瞎子，「要是能種，確實是個好東西，種在建樂城周邊，就是請皇上去看看，都十分便當。」
頓了頓，李桑柔接著道：「再好的東西，靠一傳十，十傳百，滿天下推出去，都極其緩慢，要想快，朝廷政令，是最好的辦法。
王姐姐種上一年兩年，大體知道怎麼種，再有了足夠的種子，可以先在這建樂城周圍，田邊地頭，每家每戶，或是每畝地，強令他們種上幾十棵，或是一分半分地。這樣，有個三五年，就能推廣開了。」李桑柔說的慢條斯理。
王錦凝神聽著，點了點頭。
林颯抬著根眉毛，看著李桑柔，片刻，吸了口氣道：「烏師兄說你是個執劍開路的，還……」
聽林颯說到執劍開路，王錦就趕緊捅她，林颯急忙咽下了後面的話。
米瞎子無語無力的看著林颯。
「還說什麼？殺人不眨眼？」李桑柔看著林颯，笑眯眯問道。
「沒，我是覺得執劍開路挺好，才說的。」林颯有點兒尷尬。
「要不，你們暫時住在這裡吧，後面兩進院子，還有旁邊兩座偏院，都空著，住在這裡，至少吃飯方便。」李桑柔轉了話題。
林颯和王錦一起看向米瞎子。
米瞎子點了頭，吃飯方便這一條，最要緊，他實在不想再做飯涮碗了。
李桑柔揚聲叫了黑馬，讓他們幾個幫著把偏院打掃出來，再去買了嶄新的被褥簾幔茶杯茶壺馬桶夜壺等等，林颯和王錦住進偏院，米瞎子則堅定不移的和大常黑馬擠到了那一排廂房裡。
這個年，大常辦的紅紅火火，院子裡的地灶大鍋，一直燒到大年三十。
年夜飯由李桑柔主勺，大常幫忙，黑馬小陸子幾個打下手，米瞎子、林颯和王錦圍觀，做了滿滿一桌子十幾樣菜，搬了十幾罈子好酒，院子裡燒著紅旺的火，熱熱鬧鬧吃到天交子時，大常下了韭菜雞蛋餡餃子，一人一碗。
……………………
遙遠的鄂州城裡，顧晞和文誠坐在城頭，對著滾滾的江水，吃著年夜飯。
年夜飯是如意和百城商量著操辦的，就是一個紅銅大鍋子，這城頭之上，夜寒風冷，也就只能吃個鍋子了。
「建樂城比這兒冷多了。」顧晞抿著溫熱的酒。
「嗯，這兒跟揚州差不多，不知道致和那裡怎麼樣，我沒到過蜀地。」文誠撈了幾片羊肉吃著。
「蜀地溫暖，致和好熱鬧，這會兒，肯定跟大家一起，摔跤喝酒吃肉。」顧晞看向大江上流，「嗯，應該沒有酒，肯定在巡營，致和一向仔細，南梁人喜歡在大年三十偷襲。」
「就那一回。」文誠笑起來。「建樂城裡，這會兒肯定很熱鬧。」
「想誰了？」顧晞斜橫著文誠。
「你這話問的，我就說一句建樂城，怎麼就想誰了？」文誠唉了一聲，「昨天，你沒聽潘府尹說，建樂城裡，到處都擠滿了人。」
「阿玥給你寫信了？」顧晞似是而非的嗯了一聲，問道。
「嗯，說大當家回建樂城了，臘月初八那天到的，說她初九知道的，當天就去炒米巷，見到大當家，說黑馬黑的跟塊黑炭一模一樣，說大當家比她上次見時，瘦了不少。」
「她上回什麼時候見的她？去年七八月？」顧晞皺眉問道。
「嗯，這一年多，大當家很辛苦。」文誠看了眼顧晞。
顧晞抿著酒，沒說話。
「今年夏天，給兩淮籌銀的時候，阿玥寫信說，她覺得建樂城的女伎出面籌銀，是因為她。」文誠接著道。
「因為她？這事兒你怎麼沒跟我說過？怎麼會因為她？她怎麼可能認識那些女伎？」顧晞坐直了。
阿玥怎麼跟建樂城的女伎們扯上了？
「有一回，潘定邦給大當家接風，不是請了一幫女伎，因為這事兒，你和皇上當時還發了脾氣，潘相還往明安宮請過罪。」文誠趕緊解釋，「就是那一回。
「阿玥這個人，你也知道，心思細膩，凡事想得多……」
「她心思細膩？」顧晞哼了一聲，見文誠不說話了，揚眉道：「你接著說啊！」
「阿玥說，她見了大當家，和大當家說了這事兒，說大當家就去見了幾位領頭的紅伎，說是，那幾位女伎說，看著公主變賣首飾，不忍心。」文誠的話有些含糊。
阿玥的信里，大篇大篇的，都是她對這件事的感動感慨，有幾處字跡，淚痕斑斑。
「不忍心？她們有什麼不忍心的？這可真是！哪幾位紅伎？」顧晞斜瞥著文誠。
「金彩閣的錦織，燕春館的漫雲，泉香閣的湘蘭，蒔花館的紋月，美仙院的香蕊。」文誠一個個數了一遍。
顧晞凝神聽著，嗯了一聲。
兩個人都不說話了，對著江風，慢慢喝著熱酒。
「聽說杭州城裡，冬天也是溫風軟雨，吹面不寒。」文誠聲調里，透著嚮往。
「我上次到杭城，是五月里，正是熱的時候，杭城卻不怎麼熱，西湖邊上，涼風習習，是個好地方。」顧晞想著上次出使南梁，好像就是昨天的事兒。
「過了年，大當家要一直留在建樂城嗎？」文誠看著顧晞，問了句。
「我怎麼知道？她又沒跟我說！」顧晞突然間生出股惱怒之氣。
他問他這話，什麼意思？
他怎麼能知道她在留在哪兒不留在哪兒！
文誠斜瞥著他，不說話了。
「攻襄陽城那回，她很難過。」好一會兒，顧晞垂眼道。
「因為親手殺了數千人？」文誠這一句問話，帶著幾分小意。
「死的人太多，她把人命看的很重。」顧晞似有似無的嘆了口氣。
「攻城掠地，都是血洗。」文誠低低道。
「等襄陽的戰船到了，就再攻三江口，拿下巴陵，蜀中軍心必定動盪。」顧晞站起來，遠眺對面。
「嗯，取下巴陵，就能長驅直到長沙城下，拿下長沙，就拿下了南梁半壁江山。」文誠也站起來。
「江南，留到最後，大勢已去，軍心民心煥散，最好，讓他們投降。
杭城城，富麗而美。」顧晞想著那片美麗富庶而奢靡的地方。
不知道她更喜歡杭城，還是建樂城。
「阿玥很嚮往江南。」文誠想著阿玥信中描述的、她想像中的江南，笑起來。
「阿玥！哼。」顧晞斜瞥著文誠，用力哼了一聲。
一想到他把他這齷齪心思瞞他瞞了那麼些年，他這氣兒就不打一處來。
文誠慢慢抿著酒，沒理他。
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