孟夫人後背筆直，直視著李桑柔，抬手示意吳姨娘不必驚慌。
「我是來找夫人做筆生意的。」李桑柔拱著手，語笑盈盈，「就我一個人，赤手空拳。」
說著，李桑柔鬆開手，微微抬著胳膊，轉了一圈給孟夫人看。
「你是誰？」孟夫人目光冷冷。
「我是從江北岸過來的。」李桑柔垂著雙手，恭敬笑道。
孟夫人眼睛微眯，再次問道：「你是誰？」
「無名小卒，奉我們大當家的吩咐，來找夫人，做筆生意。」李桑柔微微欠身。
「我跟你們江北人，有什麼生意好做？你是來勸降的？」孟夫人仔細打量著李桑柔。
「夫人要是降了，這生意就沒得做了。」李桑柔笑容謙和，「江北，從無為府到建樂城，綢緞貴得離譜，杭城新出的天青灰，有錢也買不到。」
李桑柔看著孟夫人身上的灰藍綢衣。
「姑娘找錯人了。請回吧。」孟夫人淡然道。
「綢緞生意肯定比毛料生意更賺錢，再說，夫人難道不想從江北人手裡掙點兒錢嗎？」李桑柔語笑嫣然。
孟夫人再次打量李桑柔。
「我來找夫人，肯定不是瞎貓來抓死耗子。」李桑柔攤著手，「我們大當家不做小生意。」
「你這算威脅我嗎？」孟夫人說的很慢。
「不是，我赤手空拳在夫人家裡，在江州城裡，我拿什麼威脅夫人？
「我只是覺得，和夫人這樣有見識有膽識的人說話，該坦誠相待。」李桑柔笑道。
「你是誰？」孟夫人嘴角帶著絲絲譏笑，再次問道。
「我姓李，名桑柔。」李桑柔沉默片刻，微笑道。
「啊！」已經定下心來的吳姨娘，驚恐的叫了一聲。
孟夫人緊盯著李桑柔，抬手示意吳姨娘別慌。
「夫人問了三回，不答不是因為想隱瞞夫人，而是，」李桑柔示意臉色泛白的吳姨娘，「不知道外面有什麼風傳，看來這風傳，好像不怎麼好。」
「大當家有什麼名聲，難道自己不知道麼？」孟夫人聲音微微有些生硬。
「夫人在外頭是什麼名聲，夫人知道嗎？」李桑柔笑問道。
「桑大將軍深夜光臨寒舍。」孟夫人話說到一半，看著李桑柔，沒再往下說。
「你看，這就是風傳，第一我不姓桑，第二，我是個生意人。」李桑柔攤手道。
孟夫人露出絲譏笑。
「夫人肯定知道，我最早落腳在江都城，從南城根下幾條花街開始做生意，後來接手了夜香行，有了點兒本錢，就打了些船，原本是想著，接下來就做漕運生意，沒想到，風雲突變。
「我身邊有幾位兄弟，其中一個，姓毛，外號金毛，南梁突襲北齊那年，金毛和他姐姐一家六口，死在永平侯父子手裡，除夕那天，我到永平侯府，殺了永平侯父子。就被充了軍。」
李桑柔笑眯眯。
「沒想到，我殺永平侯父子那天夜裡，南梁突襲北齊，睿親王世子替我但保，皇上許我立軍功贖罪。
「合肥之戰，是我贖罪之戰，那一戰之後，我就回到建樂城，接著做我的生意。
「我是個生意人。」
「怎麼聽說鄂州、襄陽，都有你的身影？」孟夫人語調微緩。
「這兩年里，我收攏了北齊各大米行糧行，替他們改了改規矩；將順風線路鋪遍荊州，以及襄樊，還買下了半個揚州城。」李桑柔笑道。
「大當家要把天底下的金銀，都掙到手嗎？」孟夫人盯著李桑柔。
「順風一開始就不掙錢，現在，唉。」李桑柔嘆了口氣，「原本，我是想著，先把郵路鋪出來，不是用郵路掙錢，而是借著這郵路，做其它生意掙大錢，沒想到，還沒等我開始掙錢，就打起來了。
「這仗一打起來，前年去年，順風的費用翻了一倍還要多，再打下去，這費用還要增高。
「這兩年，我從鄂州看到南陽，從江陵到密州，到處查看各處遞鋪，各條路線，花樣百出的開源節流，想方設法的省錢，前年還想求一個不虧，去年，就是求虧得少些，到今年，唉。
「至於米行糧行，我改了規矩，你肯定聽說了，這一處，也沒錢賺。
「揚州城被打爛了，城裡想找出個完整的宅子都很難，這筆生意，全部虧了進去。
「要不是窮極了，我這樣的懶人，肯定不會挖空心思，挖到了綢緞上，眼下，這是來錢最快，利潤最高的生意。
「無論如何，我得想辦法撐到這場仗打完，只要能撐過去，撐到這場仗打完，之後，米行糧行不提，順風和揚州，都能財源茂盛達三江。」李桑柔一邊說一邊嘆氣。
「大當家這麼說，我幾乎要相信你了。」孟夫人斜睨著李桑柔。
「聽說順源商號原本是運綢緞北上的大商號，當時，北上的綢緞，比南下的毛料多多了。
「開戰之後，順源不做綢緞生意，是因為江北沒有有能力接手的人。
「現在，我可以。」李桑柔微笑道。
「桑大將軍。」孟夫人只說了桑大將軍四個字。
「夫人是順源商號的東主，可要是只是順源商號的東主，我不會來找你。
「我是生意人，可要是只是一個普通生意人，夫人肯定不會和我做這個生意，是不是？」李桑柔攤著手，笑眯眯。
孟夫人看著李桑柔，沉默不語。
「我不缺銀子。」好一會兒，孟夫人淡淡道。
「夫人一生下來，就不缺銀子吧？」李桑柔嘆了口氣，「我缺銀子，一直都缺。越缺越多，現在，順風要貼補，揚州半座城的宅子，要重新修起來。
「我在揚州城找到了一位極好的制度房宅園林的先生，眼光極好，可是太會花錢了，原本我打算換掉他，實在太貴了，可看了他制度的宅子園林，又實在捨不得，唉！」
」好東西都很貴。「孟夫人慢騰騰接了句。
「雖說你我各有身份，不過，在商言商。
「試一試怎麼樣？夫人把綢緞送過江，靠岸之後，就交給我，至於損毀承擔，以江中為界，利潤對半。」李桑柔笑道。
孟夫人沒說話。
「夫人和吳姐姐再商量商量，天兒不早了，我就不打擾夫人和吳姐姐了。
「夫人要是想好了，就讓人到後面太平街上孫家老號找孟家娘子。」李桑柔說著，往後退了一步，轉身往外。
看著李桑柔轉過帘子，吳姨娘急忙看向孟夫人。
孟夫人沖她擺了擺手，側耳聽著門極輕微的開關聲，急忙起身，衝出上房門，正看到李桑柔踩著牆邊的太平缸，跳出低矮的女牆。
「走了？」吳姨娘緊跟出來，聲音微顫。
「嗯，進去吧。」孟夫人推著吳姨娘進去，掩上了門。
「真是那個人？」吳姨娘驚魂未定。
「應該是。」
「怎麼辦？要不要？」吳姨娘一口氣又提了起來。
傳說中的那個人，殺人不眨眼，冷酷殘忍。
「第一，不一定拿得到她。」孟夫人聲音低沉，「第二，拿到她，殺了她，有什麼好處？」
吳姨娘不說話了，慢慢呼吸了兩口氣，站起來，從暖窠中提出茶壺，倒了兩杯茶，遞了一杯給孟夫人。
「她真是來做生意的？」喝了半杯茶，吳姨娘緩過來些，看著孟夫人問道。
「只怕是。」孟夫人垂眼抿茶。
「那？」吳姨娘憂慮的擰著眉。
「讓我好好想想。」孟夫人看著吳姨娘，緩聲道。
……………………
李桑柔出守將府，裹上那塊灰黑細布，徑直往守將府後面的太平街，進了孫家老號，要了一間上房。
進了屋，栓上門，推開後窗，李桑柔縱身跳出去，沿著牆根走到屋角，轉過馬廄，進了後廚，從後廚後面的角門出了邸店，悄悄上了斜對面的望火樓。
望火樓里當值的廂兵正呼呼大睡，李桑柔蹲在黑暗角落裡，俯看著孫家老號。
天明時分，老廂兵打著呵欠爬起來，李桑柔悄悄下瞭望火樓，從后角門回到邸店。倒頭睡覺。
午後，李桑柔起來，剛剛洗好臉，幫閒的婦人帶著個婆子進來，拍著門，揚聲道：「孟娘子，有人找。」
李桑柔拉開門，婆子曲膝笑道：「我們娘子請孟娘子到對麵茶坊喝茶說話兒。」
李桑柔嗯了一聲，直接出來，掩上門，示意婆子，「走吧。」
果然就是對面的茶坊，出了邸店，穿過人來人往的熱鬧街道，就進了茶坊，上到二樓，臨街的雅間裡，孟夫人一身家常打扮，正憑窗坐著喝茶。
李桑柔笑著拱手。
「請坐。」孟夫人示意對面。
李桑柔坐下，伸頭看了看桌子上的幾樣茶點，看著孟夫人笑道：「剛起來，還沒吃飯，讓他們送碗炒蟹面吧。」
「要碗炒蟹面，再配幾樣小菜。」孟夫人轉頭吩咐垂手侍立在門口的婆子。
婆子答應一聲，出門吩咐。
「大當家就這麼信得過我？不怕我送一碗下了毒的炒蟹面？」孟夫人看著李桑柔道。
「殺了我，對你有什麼好處？」李桑柔倒了杯茶，端起抿著。
「這已經是午後了，剛起來？大當家昨天夜裡沒在邸店？」孟夫人沉默片刻，看著李桑柔問道。
「嗯，在那邊望火樓上守了一夜，天明才回去睡下。」李桑柔指了指旁邊的望火樓。
「大當家挺實誠。」孟夫人這一句，說不清是譏諷還是誇獎。
「不是一直這麼實誠，要看人。
「夫人是個聰明人，極其聰明，跟夫人說話，就輕鬆簡單，有話直說就行了。」李桑柔笑看著孟夫人。
「確實，跟蠢人說話，思前想後，掂量再三，還是難免誤會。」孟夫人看著李桑柔，話鋒一轉，「我還以為，你要說是信得過我的人品。」
「我北你南，這會兒講人品。」李桑柔嘿笑了一聲。
孟夫人失笑，沖李桑柔舉了舉杯。
「大當家什麼時候到這江州城的？」孟夫人閒閒問道。
「這句不能答，夫人這麼聰明的人，知道我什麼時候到的，稍稍查一查，想一想，就能知道我是怎麼過來的。」李桑柔坦然笑道。
「嗯，也是。」孟夫人側頭看著李桑柔，「大當家可真是滴水不漏。」
「畢竟，我是那邊的大當家，您是這邊的守將夫人，你我，利同則合而已。
「而且，這份生意，還不知道能做多久，唉。」李桑柔嘆了口氣。
「北齊大軍有用兵江州的打算了？」孟夫人看著李桑柔問道。
「第一，我不知道，第二，你我，該謹守生意本份，不探話，不探聽，我是這樣，夫人也是。」李桑柔認真嚴肅道。
孟夫人看著李桑柔，沒說話。
門外婆子的稟告聲傳進來，炒蟹面送來了。
李桑柔看著婆子擺好，掂起筷子，沖孟夫人笑道：「我先吃面，餓壞了。」
孟夫人抿著茶，看著李桑柔快卻絲毫不顯粗魯的吃完了一碗面，和幾碟子小菜。
「我已經讓人去採買綢緞了，所謂的杭綢，並不都是出自杭城，這個，想來不用我多說，先在這一帶採買幾船，大當家那邊，還是要先試過一回的。」
看著李桑柔吃完飯，孟夫人直截了當道。
「好。」李桑柔乾脆直接，「最好的綢子，才能賣出最好的價，賺到最多的錢，這一條線走起來不容易，自然是利潤越高越好，這一條，夫人比我更明白。
「採買這一塊，全由夫人做主。」李桑柔說著，解下最外面的細布腰帶，捲起放到桌子上，「這是二十萬銀票，一點定金。」
「嗯。」孟夫人示意門口的婆子。
婆子過來，將腰帶細細卷緊，收進懷裡。
「大當家要在這城裡盤桓幾天，等到收齊了綢子，大當家跟著一起過江吧。」孟夫人看著李桑柔道。
「好。」李桑柔答應的極其爽快。
「大當家可真是藝高人膽大。」孟夫人斜瞥著李桑柔，讚嘆了句。
「富貴險中求。」李桑柔笑看著孟夫人。
孟夫人沒答話，站起來，微微曲膝道：「就這三兩天吧，貨齊了，我讓人去對面找你。」
「晚上我去找你說話兒？」李桑柔跟著站起來，笑問了句，「長夜實在無聊。」
孟夫人頓住步，側頭看著李桑柔，片刻，淡然道：「想來就來吧。」
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