李桑柔一隻手握著厚厚一卷文契冊子，拱手見禮，「吳姐姐越來越好看了，孟姐姐也是。」
「大當家誇獎了。」吳姨娘曲膝還禮，「大當家這頭髮怎麼了？」
「嗯？」李桑柔一個怔神，抬手捏了捏了頭髮，隨即笑道：「染的。」
「出什麼事兒了？要把頭髮染成這樣？」孟娘子走到李桑柔旁邊，仔細看她的頭髮。
「挺大的事兒，頭髮麼，有個半年一年，就長出來了。」李桑柔笑道。
「得兩年。」吳姨娘近一步，仔細看了看，十分惋惜。
「她不在乎這個。」孟娘子笑接了句，轉個身，和李桑柔並肩往裡走，「你這是從哪兒過來的？這一年多，一點信兒都沒有。」
「早上還在潤州，給你送這個來了。」李桑柔說著，將手裡厚厚一卷文契，遞給孟娘子。
孟娘子接過，鬆開看了眼，眉梢高揚，「你還真……這是怎麼拿回來的？」
「明搶。」李桑柔笑道。
吳姨娘呃了一聲，孟娘子往旁邊側出一步，揚眉看著李桑柔。
「真就是明搶。
「一來，真沒什麼好辦法，你都沒想出法子，我能有什麼好辦法？
「二來，我想著，你這些產業，是被人家按著脖子拿過去的，那就該按著脖子再拿回來，要不然，不能算出了這口惡氣。
「這麼一想，我就乾脆上手明搶了。」李桑柔一邊抬手示意往前走，一邊笑道。
「楊家是潤州的郡望，有一個舉人，那位老太爺，很有手段，厲害得很！」吳姨娘聲調里透著擔憂和絲絲的畏懼。
「這個郡望，一個舉人，也就能壓得住咱們，在她面前，螻蟻一樣。」孟娘子嘆了口氣，看向李桑柔，「你用了什麼身份？大當家這三個字肯定不行。」
「我還是大將軍呢，超品的那種。」李桑柔笑。「楊家視別人如魚肉，也就是認可自家也是魚肉。
「按著那位老太爺心甘情願簽字畫押的時候，我跟他說的明明白白，心甘情願四個字，容易得很，你當年按著孟娘子心甘情願時，也該能想到有一天，你也會心甘情願。」
一股說不清的情緒，從孟娘子心底衝上來，直衝的她淚水盈睫，喉嚨哽住。
「你們吃飯了嗎？我還沒吃，早上辦完這些事，從潤州一路疾行趕過來，累壞了，也餓壞了。」李桑柔看向吳姨娘，笑問道。
「我們晚飯吃得晚，正要吃飯呢。你們慢走，我去廚房看看，再添幾個菜。」吳姨娘交待了句，提著裙子一路小跑往前。
「謝謝你。替我出了這口惡氣。」孟娘子用帕子按著眼，「這些，我不要，我不少這點銀子，就是為了這口氣，憋了十幾年。」
「這些產業是銀子，也是負擔，要用心打理的，你不要怎麼辦？
「頭一條，去清點接收，就是件大麻煩事兒，先要點得清，算得清，再要收回來。
「不管是楊氏族裡，還是現管著這些產業的楊家人，必定想方設法，讓你拿不回去，或是拿回去了，也是個空殼子，要是再能給你添上一筆債務，那就更好了。
「清點收回這頭一步，就極不容易，我可沒功夫拆這個魚頭。
「第二，楊家在潤州又是義學又是義莊，行善積德的攤子鋪得很大，一大堆要錢的地方，這些錢，全是從這一堆產業上支出的。
「這些，撒手不管肯定不行，從前怎麼樣，以後還得怎麼樣，
「這些都不是銀子的事兒，全是麻煩事兒，你就是不要銀子，這些事兒，你也得接過去，理清做好。」李桑柔正色道，隨即噢了一聲，「對了，你這些產業里，有兩家船廠，這兩家船廠給我吧。」
「好。」孟娘子沉默片刻，乾脆答應，「清點收回產業這事兒，查清查明這事兒容易，可要把拿走的再拿回來，這一件，還得從你這兒借點兒力。」孟娘子看向李桑柔道。
「行。」李桑柔爽快答應。
「除了兩間船廠，其餘產業我來打理。
「這些產業的生息，我一分也不拿，原本用在潤州義學義莊上的，該多少還是多少，其餘的。」孟娘子頓了頓，「放到華亭做善事吧，在潤州用多少銀子，就在華亭用多少，只可多不能少。」
李桑柔失笑，連連點頭，「極好，極其應該。
「義學裡，要有女學，女孩子們也該識個字，學個手藝什麼的。
「還有，義莊什麼的，不用投太多銀子，活人更要緊，設個醫館什麼的，比義莊好。」
「嗯，我也是這麼想。我父親活著的時候，也常這麼說，說人生人死，如草木枯榮，供奉枯枝落葉，不如養育幼苗細枝。」孟娘子笑起來。
「還有啊。」李桑柔看著孟娘子，笑眯眯道：「潤州那義學義莊，那一堆的慈善，都冠著楊氏的名兒，楊氏義學，楊氏義莊，全是楊氏，這名兒得改改，改成孟氏吧。」
「孟氏？算了，還是叫東山學堂吧，我父親自號東山，義莊就叫義莊，把楊字抹掉就行了。」孟娘子想了想，笑道。
「那你再多花點兒銀子，請幾個大儒，寫一篇東山先生傳略，放到各個東山學堂，東山醫館裡，最好再在學堂醫館門口，豎一座東山先生的石像。」李桑柔說著，不知道想到什麼，笑起來。
「你這個！
「也是，要是這樣，那想留名兒的，乾脆就舍了錢辦個學堂醫館什麼的，不但能留名兒，還能立座石像呢。」孟娘子說完，笑個不停。
兩個人說著話，繞過正院，進了後園子。
小丫頭垂手等在圓門內，帶著兩人，到了一間亭子裡。
李桑柔在亭子外頓住步，仔細打量著亭子。
「四圈兒繃了細紗。」孟娘子明了的介紹道：「這園子裡雖說想盡了法子，可還是沒辦法一個蚊蟲沒有，走動的時候還好，一坐下來，那蚊蟲就咬上來了。
「這園子裡經常閒坐的地方，我就都讓人繃了紗，還備了幾頂細紗帳子，隨時閒坐時撐起來，幾乎看不到，你要不要？」
「不要，我是個粗人。」李桑柔嘆氣搖頭。
她雖然也極討厭蚊蟲，可像這樣處處繃紗籠紗帳，她可籠不起。
亭子一邊連著條游廊，游廊通往正院，和正院後面的廚房院子。
一串兒五六個丫頭，提著大大小小的提盒過來，將提盒裡的細碟擺到桌子上。
吳姨娘笑讓兩人。
三人的圓桌，說不上來哪是上首哪是下首，三個人坐下，李桑柔仔細打量著桌子上的精緻菜品。
中間一碗九絲湯，周圍擺了六七樣涼碟，湯碗不大，涼碟更小，只只都只比巴掌略大，碟子中間擺放的菜品如畫兒一般，賞心悅目。
擺了滿桌子的菜品樣式很多，量卻不大。
「我餓了，就不客氣了。」李桑柔先盛了碗九絲湯。
小碗極小，李桑柔連喝了兩碗，嘗了幾樣涼菜，一條兩尺來長的釀炙白魚送上來。
吳姨娘笑道：「我和姐姐食量小，吃的也清淡，匆忙之間，幸好還有條上好的白魚，大當家嘗嘗。」
李桑柔不客氣的伸筷子上去，挾了一塊。
味道極好。
三個人吃了飯，孟娘子看向李桑柔，李桑柔帶著幾分懶散，擺手道：「就在這兒說會兒話吧，累了，不想動。」
「好。」孟娘子笑應了。
吳姨娘吩咐換舒適的椅子過來，又吩咐沏些淡茶。
小丫頭抬了椅子過來，李桑柔換了舒適的竹椅，對著園子，看著燈光下的楓葉，盛開的菊花，抿了茶，舒服的嘆了口氣。
論過日子精緻講究，就數孟娘子了。
「你這日子過的，才叫日子，真是講究。」李桑柔沖孟娘子舉了舉杯子，感慨了句。
「我父親母親是一對兒神仙眷侶。
「父親尊崇道家，是個大而化之的性子，母親自小嬌養長大，日常起居極其講究，照孟氏族裡那些人的話說，叫窮奢極欲。
「我也是窮奢極欲的性子。」
說到窮奢極欲四個字，孟娘子聲調微冷，透著股子鬱結不忿。
「母親走得早，父親走後，我就時常被人教訓，說我父母給我養成這樣窮奢極欲的性子，極是不該，就算有銀子，也不該這樣。
「我在園子裡繃紗，他說楊家那些子弟，冬天連件保暖的棉衣都沒有，我卻這樣拋撒銀子。
「我吃條刀魚，他說楊家子弟一年到頭吃不到幾回肉，我卻花幾十兩銀子買幾條小魚，也不過就吃上幾口。
「他說我是楊氏宗婦，就該把丈夫宗族頂在頭上，楊家一人不飽，我就不該吃飽，楊家一人不暖，我就不該穿暖。」
李桑柔微微側頭，看著用力抿著嘴的孟娘子。
「都過去了。」吳姨娘輕聲說了句。
「都是正理兒，是不是？宗婦就該這樣，媳婦兒就該這樣，是不是？」孟娘子直視著李桑柔。
「只要你覺得不是，那就不是。」李桑柔迎著孟娘子的目光，頓了頓，李桑柔接著道：「世情如何，什麼才是正理兒，因人而宜吧。
「在我，世情就是我手裡的劍，在你，從前是憑什麼，現在，你踩過了這份憑什麼，踩在了世情之上。
「在她。」李桑柔看向吳姨娘，「你看，她一直看著你。
「世情像水一般，有淹死的，有暢遊的，還有人像你一樣，一步一步，填出自己的立足之地。
「更多的人隨波逐流的哭：我能怎麼辦？世情如此。
「還有些人，掀風起浪，想方設法的要把人淹死。」
孟娘子沉默良久，低低嘆了口氣。
「有個姓米的瞎子來找過你嗎？」李桑柔轉了話題。
「那個假瞎子？」孟娘子眉梢微揚。
「嗯。」李桑柔拖著尾音嗯了一聲。
「去年十月中來的，那天我跟吳姐兒去城外看宅子，車子剛出了巷子口，他從對面竄出來，揮著手大喊：有貴人味兒了，是位女貴人！
「奔著車就衝上來了，非要送我一卦，不准不要錢。
「那天剛下過雨，地上凈是大大小小的水窪，他一路竄過來，一個水窪也沒踩進去，我就知道他是個假瞎子。」
孟娘子說著，哼了一聲。
「那是他不想瞞著你，裝瞎裝的不盡心，不然看不出來的。」李桑柔笑道。
「嗯，他刁滑得很，三句話裡面，必定有一句是虛的，常常是兩句虛一句實，煩人得很！
「倒是他那些師弟師侄，個個都挺好。」孟娘子說到米瞎子，眉頭都皺起來了。
「你跟他做生意了？」李桑柔一邊笑一邊問，「瞎子呢？回建樂城了？」
「在揚州呢。
「他們師門那些東西，好是都挺好。
「像我們現在的廚房，就照他們那一套改建過了，又乾淨又好用，這一樣，我讓他去找周先生了，你那些宅子，可以照他們那樣做廚房凈房，極好。
「可後來，周先生過來找過我，說他們那一套廚房凈房，好是極好，可小門小戶的人家，這髒水怎麼往外流，可是大事，這我可管不了。後頭，聽說周先生去找過江漕司。
「這事兒，你自己問周先生吧，我後來一直忙，沒再問過。」
李桑柔聽的蹙起了眉。
這髒水的事，可是關著整個揚州城的下水系統的事兒，唉，這可不是小事兒！
「他們東西太多了，亂七八糟，不知道存了多少年了。
「有些，也都跟這廚房凈房一樣，好是好，就是沒辦法換錢，而且真要用起來，要填的銀子太多。
「還有很多，我不是很懂。
「後來，我和吳姐兒商量著，他們山里那麼些年積下來的東西，不是一家兩家能吃得下的，我就和瞎子商量，他是真煩人！」孟娘子忍不住啐了一口。
李桑柔失笑出聲。
「他在你面前不煩？光跟我這樣？」孟娘子斜睨著李桑柔。
「怎麼可能不煩，煩得很，我經常想揍他，偏偏我一出手就人命關天，只好忍著。」李桑柔點頭笑。
「唉！這男人要是煩人起來，是真煩人！
「說正事兒吧，他們那些東西，我想著，最好公而告之的放出來，一樣樣的競買，打眼一看就是好東西，倒手就能大把大把賺銀子的，價兒定得高些，那些說不準的，就是拼眼光膽色了。
「瞎子總怕賣虧了，說要算股，我說他，你算股容易，怎麼查帳？難道你以為人人都是聖人哪，一分不瞞一錢不欺？
「你回來正好，你跟他說說！真是氣死人！」孟娘子氣的拍著椅子扶手。
李桑柔聽的眉梢高揚，沖孟娘子舉了舉杯子。
這是拍賣了，技術拍賣。
孟娘子這份做生意的本事和眼光，她佩服！
「你今兒不來，我也想寫信給你了，這事兒，你來，得聽聽你的意思，二來，這不是小事兒，得你在中間周旋一二。
「我沒名沒姓的，也不便出面，那個瞎子，成天在文廟門口支著卦攤兒睡覺，除了煩人挑刺，一點用都沒有，更拿不出手。」孟娘子接著道。
「好！」李桑柔答應的爽快之極，「明天吧，叫上瞎子，去城外吧，大相國寺修的怎麼樣了？」
「沒怎麼樣。」孟娘子抬眼看向外面，「這揚州城裡城外，活兒多工匠少，好工匠更少，但凡好點兒的，都在我這兒，在隔壁，還有城外的莊子裡幹活呢。」
「你加價兒了？」李桑柔斜著孟娘子。
「嗯。」孟娘子抬了抬下巴，「加的不多，我只挑最好的工匠，好在你那位周先生不爭不搶，這城裡別的人家，一般的工匠就夠了。」
李桑柔哈了一聲。
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