晨霧繚繞，雞鳴清亮，青螺村又迎來了新的一天。
保長王家貴早早就被手下保甲隊員喊起來了，今天要將昨夜裡抓到的賊子押到溪口鎮。這樣的美差，可讓王保長高興壞了，剛好去頂鎮上劉老爺預定的壯丁，這次這個價錢可比上次高得多。劉老爺前幾天還說，若能儘快辦好，另外還會賞幾塊銀元給手下人買茶喝。
這可是一筆不小的數目。
而且，昨天夜裡，陳少爺採納了謝特派員的建議，對保甲隊進行了裁汰和重組。
重組後的保甲隊只剩下八個人，八個人中，倒有兩名是陳家的家丁，他們平時不會在編，有事才會到場。這就是說，保甲隊里王家貴能管轄的，包括他自己在內，實際上只有六個人。
人數雖然少了，但陳少爺說了，餉錢不變。村裡原先出多少錢糧，現在照樣出多少錢糧。這樣一來，實際上每位成員的待遇，反而上升了些。外快也能分得多些。
另外，令王家貴怎麼也想不到的是，牛二這個半條命的，也被清華少爺塞進了保甲隊，任副隊長，統領兩名隊員，其中一個是柱子。這樣一來，王家貴作為隊長，滿打滿算，也只有三名能叫得動的手下。
昨夜，李大牙死了，他那支「六連響」，在牛二手裡走火，擦傷了留學生大少爺的肩膀。
眾人紛紛對牛二怒目而視，牛二立即作揖躬身忙不迭地賠不是，好牛二，不待眾人回過神來，就揣著「六連響「一溜小跑地回了家去，去拿家裡祖傳的刀傷藥。留下家丁隊長劉頭他們在陳大少爺身旁來回踱步，擔心不已。
牛家祖上，本是明清之際的大漢奸吳三桂軍中的醫官，醫術極其高明。那吳三桂先是引狼入室，為滿清奪了明朝的天下，受封平西王，封地雲南。不久，康熙登基，實行削藩，逼反了吳三桂。開始時，清廷節節敗退，吳三桂的兵鋒一度割裂半壁。後來湖廣戰場失利，牛家先祖與大隊失散，流落到這羅霄山中，在這青螺村安頓下來。
牛家祖傳的刀傷藥和正骨術，在方圓百里無人不知，無人不曉。牛二父母雙亡後，他也正是靠著這點祖蔭，加上劉家兄長的庇護，才勉強活下來，並不致於受外人欺凌太過。
待給大少爺包紮停當，陳清華想起那支「六連響「，牛二吱吱唔唔地說，剛才心急之下，也不曉得掉到什麼地方去了。
見他死豬不怕開心燙的樣兒，陳清華也無語了，只能一臉無奈地看著謝宇鉦。
謝宇鉦見狀，知道暫時是別想搞到這支槍了。雖然心下不快，也只好就此揭過。
今天一大早，牛二就帶著柱子兩人，在村裡巡邏開了。
也不曉得是有意，還是無意，牛二仨人，還特地在王家貴家門附近，走了數個來回。見他那耀武揚威的樣兒，王家貴就氣不打一處來。
見了他腰間那把左輪，王家貴更氣得連飯都吃不下，直接將手裡的飯碗墩在桌上，倒把他婆娘嚇得不輕，以為自個兒又哪裡招惹上他了。
王家貴瞪著牛二仨人的身影，恨恨地想，混蛋，得了李大牙這支槍，居然都不知道拿來孝敬他老表叔。這個挨千刀的，看以後怎麼收拾你。
現在，吃過早飯的王家貴，早帶著他能叫得動的三名手下，押著壯丁，在村口上了竹筏，往溪口鎮去了。
日頭一竿子高的時候，村後的土地廟方向忽然變得人聲嘈雜，其間夾雜著蕭蕭馬鳴。陳清華告訴謝宇鉦，山里人盼望已久的馬幫，今天，總算來了。
這支馬幫的頭領劉大疤是舊識，在這羅霄山脈方圓幾百里，那是無人不知無人不曉。這次，他們是從粵省北上的，會在青螺村逗留一天兩天，然後還會繼續往北走。也就是說，馬幫登程上路的時候，謝宇鉦也可以隨著一起離開。
謝宇鉦自然喜出望外，便隨著陳清華去找那馬幫的頭領。
來到土地廟前，見了長達半里地的地攤兒，謝宇鉦震驚得說不出話來。
馬幫客們帶來了山外的貨物，主打的是生活必需品，像鹽巴啦布匹啦，有男人們喜歡的東西比如煙絲啦酒類啦，有女人喜歡的胭脂腮紅啦針頭線腦啦，還有頑童們喜歡的撥浪鼓呀翻跟頭小人呀之類的玩具琳琅滿目，花樣繁多，令人應接不暇。
馬幫客們出售山里亟需的物品，同時也收購山里出產的山貨。
喜出望外的村民們，紛紛把自己平時打的各種山貨從家裡翻出來，提著抬著挑著推著來交易馬幫客的到來，為深山裡的村寨帶來了奇妙的活力。用那些經常往來山里山外見過大世面的厲害腳色的話來說，這等熱鬧繁忙的場面，別說衡陽城和贛州府，就是那省府南昌、大埠武漢的尋常街市，那也是遠遠比不上。
見謝宇鉦臉上滿是訝異，陳清華難掩嘴角的笑意。
這些馬幫客們，每次都是滿載而來，滿載而去。
在陳清華的記憶中，幼年時他和玩伴們僅有的一點零花錢，會在馬幫到達的半天時間內，全部跑到馬幫客們的口袋裡去。
然後，這些大大小小的孩子們，便終日在這些地攤之間留連嬉戲，直到數天後戀戀不捨地目送馬幫商隊揚長而去。
隨著馬鈴漸行漸遠漸無聲，面對漫道如鐵的山路，孩子們總是失了魂似的悵然若失。
這些馬幫客和他們帶來的這些琳琅滿目的商品，在給幼年陳清華帶來無盡歡愉的同時，也給他插上想像的翅膀，越過巍巍羅霄，飛到那繁華無比的山外世界。
路兩邊都是攤位，沒走上幾步，幾個馬幫客就認出了陳清華，一個個笑逐顏開，紛紛招呼：
「哎呀，這不是陳家大少爺嗎，這些年都跑哪兒去啦？沒見個影。」「呀，都長成大人模樣了！」「大少爺，快過來，快過來，瞧瞧我這從廣州進的貨，包你喜歡！」
這當兒，一個洪亮的聲音喊道：「得了吧你們幾個，就你們淘的那點廣貨，也敢在大少爺面前顯擺，羞不羞啊你！大少爺，我從香江帶了點南洋燕窩、爪哇乾果，幫我品鑑品鑑！」
說話的是一個三十來歲的漢子，只見他眉額上一道碩大的刀疤，頭上的藍布巾也不能完全遮住，身上的對襟褂兒補丁摞著補丁，腰帶上別著匕首短銃，腳下套一雙千層底布鞋，整個人透著一股子精明強悍之氣。
這漢子一邊向陳清華打過招呼，一邊舀起一勺紅沙糖，倒進碩大的秤盤裡，然後一手拎秤，一手調整著秤鉈的位置。就見那秤桿尾高高翹起。他咂著嘴，對攤子前的兩個婦女嚷道：
「價錢明講，足斤足兩。兩位大姐看好了，我劉大疤的秤頭，可是毫釐不差，跟我劉大疤買東西，你就放一萬個心。」