日子一天天過去，荒野的亂象並沒有半點停歇，反而愈演愈烈。
一個大部落南下對於附近三分地來說，就像半畝方塘里放進條二十斤重的狗脂鯉，整個魚塘的生態關係都要一場大洗牌。
在重新形成穩定的相互關係之前，混亂和動盪將成為這裡的主題。
自高山堡徐徐而過的微風裡，似乎也帶了些風聲鶴唳的味道。
三五成群的流浪強盜越來越多，有時甚至會聚集起來嘗試攻擊高山堡。這種嘗試當然不過是以卵擊石，被戰士們割草一樣擊潰，但局勢的緊張已成了所有人心照不宣的共識。
李察親手剖開了一個戰死強盜的胃袋，裡面不再是難以飽腹的草籽和樹皮，而是生肉和幾根沒嚼碎的手指。
這個發現讓在場所有人不禁感到毛骨悚然。
「看到他們的紅眼睛了沒，同類相食就會引發紅眼瘋病，其實最終還是難逃一死。」李察說完用清水沖洗了指尖，對在場的戰士們下了封口令。
這種消息還是不要讓平民知道的好，局勢越是動盪高山堡就越需要維持內部穩定。
甚至還發生了外出放牧的牧民被劫殺，牲畜被洗掠一空的惡性事件，一度在領民中引起大規模恐慌。和平時比起來，那天李察格外沉默，帶著半人馬太陽沒落山時便出發，直到第二天中午才回來。
他們滿身血跡，衣物被汗液浸濕，倦意溢於言表，但每個人卻都帶著幾顆至死也沒闔上眼睛的豺狼人頭顱。
這些頭顱被插在四周的尖頂木樁上，用於警示土匪，眼睛裡猶保留著生前最後一刻的恐懼，直到被烏鴉啄破或者風乾。
領民們對此沒有發表評論，只是默默收縮了居住區域，開始自發組織放哨或者幫助半人馬鐵匠鍛造軍械。
他們其實很害怕，害怕領主大人會選擇暫時撤回科倫，因為他們都是荒野土著出身，根本不可能被龐貝帝國哪怕暫時接納。而一旦被拋下……他們簡直沒有勇氣去想像那種結果。
其實領民們不知道，幾天前李察就收到了貴族苑用信隼送來的傳書。
信隼長途飛行所能攜帶的負重非常有限，所以書信篇幅寶貴，如何在有限篇幅內儘可能多傳達信息，甚至是門值得文書們專研的學問。
而貴族苑那群癟三還是一如既往不靠譜，用了整三行書寫敬語和格式，正文內容只有兩行。
大體是向駐外的開拓領主風險示警，號召他們儘快返回龐貝境內。
信隼吃了點肉絲就再次一飛沖天，腳上木筒里空空如也。高山堡還是高山堡，每日巡邏訓練放牧打漁，並沒有因為這一點插曲出現什麼動搖。
對於一個開拓領主來說，一旦退回龐貝境內避禍，也就意味著開拓失敗，這是李察無論如何都絕對無法接受的。
木樓改建成地窩的好處這時候就顯現出來，露在地表的部分十分低矮，再加上移植來一人高的草窠遮掩，遠遠望去只不過是座平常荒山。
在這個草木皆兵的時節，李察萬萬沒想到會見到安妮。
「你怎麼在這裡？」安妮一身皮獵裝騎著高頭大馬，頭髮包在亞麻纏頭巾里，腰間配一柄細刺劍，看起來英姿颯爽。
她身後帶著一百多人的傭兵隊伍，步、騎、弓樣樣齊全，隊列整齊精神肅穆，簡直算得上一支小型軍隊了。
「什麼叫我怎麼在這，這話應該我問你才對，高山堡是我的領地。」李察納悶死了。
「我們路過這裡打算歇歇腳，沒想到你還沒回科倫，貴族苑沒通知你嗎？」安妮讓身後的大部隊停下腳步，自己驅動戰馬緩緩向李察走來。
「通知了，但是老子不想。」李察擺了擺手，「根本沒必要，就憑那些土匪敢來就是送人頭。」
他嗓門很大，話一出口傭兵都忍不住一陣鬨笑。但高山堡的戰士和領民們沒有，他們看傭兵的目光就像在憐憫弱智。
「李察大人，你沒準是整個東北行省最後一個還在堅守領地的開拓貴族。」安妮原本臉色很黯淡，聽完這個自大狂的話也忍不住彎了彎嘴角，「我在想，你到底真有那樣勇敢，或者只是信息渠道太閉塞。」
她說完向李察伸出小手，領主大人也很上道地抬手托住，扶著她從馬背上下來。
「你知道最近發生了什麼嗎？」安妮問道。
「據說是因為有個熊人大部落南下。」李察自己說著也有些遲疑。
這個消息他還是從沃雅商行傭兵那裡打聽來的，安妮肯定早就知道。但據李察所知東北行省至少有十來個開拓領，如果只是一個部落的威脅，應該不足以讓他們全都像過街老鼠一樣灰溜溜撤走。
「整件事來龍去脈可能沒人比我更清楚了，我敢說你對真相一無所知。」安妮嘆了口氣，瞎子都能看得出心情很沉重。
「願聞其詳。」李察也立刻順杆就爬了。
商行往往交遊都很廣闊，論情報獲取能力，一般小貴族拍馬也趕不上。
「以前這涉及到我們商行的最高機密，不過現在什麼也沒剩下，說說也沒什麼。」
安妮和李察走進領主大廳對桌而坐，李察揮揮手讓岡瑟和赫特先出去帶上門，安妮也只有一個女劍士跟隨。
過時的秘密也是秘密，能少一個人知道就少一個人知道。
「你設計的這種建築真的挺實用。」安妮抬頭看著原木拼成的屋頂，「很涼快，而且容易隱蔽，我的斥候全被騙過去了，不過在外觀方面其實還可以改進。」
上次她離開前李察就說過要啟用獨家設計的全新建築，並命名為「地窩」，吹得天花亂墜。那時候安妮篤信「愈是賣弄，愈是匱乏」的精靈格言，聽完根本沒當回事，萬萬沒想到第一個體驗效果的就是她自己。
「快說正事。」李察不耐煩地提起茶壺給她添了杯水。
精靈是公認的喜歡談論建築和藝術，安妮在這方面顯然受精靈血統影響很深，領主大人是早就深有體會了。