一直折騰到後半夜，累趴下好幾位掌針帕里，才勉強把整幅「白虎衛士」完成。
不得不說，精靈這門手藝還真是神奇。
紋身的時候李察全程覺得背上很癢，而且隨著落針次數增加，癢得越來越厲害。戰場死斗也沒眨過眼的高山堡領主，好幾次主動要求停下來撓撓。把一幫戰士看得直笑，扎堆自以為小聲地討論頭兒是不是特別怕癢。
其實不是李察怕癢，而是摩瑞亞毒劑作為蜂毒，本身就有刺激。
但在最後一針落下的剎那，李察反而忽然感到那股奇癢消失無蹤，就像從來沒存在過似的。與此同時一股暖流開始在體內蔓延擴散，像吹氣球一樣，把自身力量吹得水漲船高！
根據精靈們的記載，族人紋制完魔能刺青，往往會獲得成倍的力量增幅，堪稱一步登天。但那是因為他們底子潮，對於本就神力驚人的高山堡領主，當然不可能依樣畫葫蘆，那未免過於霸道。
李察能感覺出來，自身力量提升大概在兩成左右。在外行看來，這個數據也許不算太誇張。但李察自己心裡可門清力量差兩成，實戰中往往就意味著結果一邊倒。
倘若換普通高山堡戰士來，提升比例應該還會更大。如果把魔能刺青在整個開膛手推廣開，傻子都知道效果有多恐怖。
不過很可惜，就算有土壤肥沃術的支持，納西水仙的擴大培養也不是一朝一夕可以完成。李察估計至少得明年這個時候，魔能刺青才能敞開供應。
伯納帶著一臉「亡靈才信你」的表情，敷衍地點點頭。而薇拉就更直接，翻了個白眼給他。
「噁心。」聖光修女略作停頓，「我是說天氣。」
…………
高山堡的鐵礦處於水下，春夏秋三季都可以用拖網打撈礦石。但是自從入冬後，湖水結冰的趨勢不可避免，採礦就完全停了下來。原先那些挖礦的奴隸，都被巴克蘭趕去挖溝，好等明年開春引水進去當護城河。
現在鐵礦邊，曾經的矮人部落里，里只剩下一些附庸族留守，作為高山堡統治此地的象徵。
兔人和山羊人雖然戰鬥力堪憂，但跑路能力可堪稱滿分。再加上背後有高山堡這塊金字招牌背書，周圍的土著部落不但不敢得罪他們，反而要上趕著巴結。
這讓一群平時吃癟吃到飽的附庸族，直感覺農奴翻身作主人。
「日。」一個兔人踩了兩腳湖面上厚厚的冰塊，很遺憾地咂咂嘴，「化凍之後肯定會有戰士大人來，到時候誰還稀得拍咱們馬屁啊。」
其實就算是附庸在高山堡過得也不賴，土著送來那點東西他們不怎麼看得上，有時候當面收扭頭就賞出去。不過平時都是別人對他們頤氣指使，現在終於有機會頤氣指使別人，心理需求得到極大滿足。
「是啊，就咱們這幾塊爛貨，還不是沾上頭光。」他的山羊人朋友倒是看得很明白。
「你說，要是一直這麼冷該多好。」兔人兩個長耳朵一晃一晃卡，開始突發奇想。
他寧願挨凍，也想多耍兩天威風。這種事沒經歷過也就罷了，但凡經歷過一回十個有九個得上癮。
「你怎麼不去吃屁？一直不化凍咱們高山堡得虧多少礦，到時候讓那幫矮墩子提著錘頭追著你敲！」山羊人毫不客氣地翻了個白眼，「你們兔人心眼就是不實在。」
「我這不就是想想而已。」兔人漲紅著臉反駁，「而且你可別種族攻擊，領主大人身邊好幾個侍女都是兔人。」
「咱們明年可以跟上頭申請再來嘛。」山羊人看到朋友要急眼，連忙說兩句軟化哄哄。
「也是。」
對於兔人和山羊人這樣軟弱的種族來說，平時八棍子都打不出個屁，口頭絆幾句就算嚴重爭執。兩個剛「翻臉」過的朋友，一時間也不知該說什麼好，各自看著腳下悶不吭聲。
「誒，怎麼有這麼多氣泡啊？」兔人眼神好，忽然發現湖水裡不斷有氣泡往上冒，直到被冰層阻隔才停下。看起來已經持續了一段時間，冰層下有塊相當龐大的空腔。
「有大魚？」山羊人話一出口，自己先否決了自己，「不對啊，死水鹹湖里哪來的活物。」
「可能地下有個裂縫，把湖水都放走了。」兔人其實也不明白是怎麼回事，隨口胡掰只是為了給自己壯膽。
「我怎麼感覺這個冰好像在化啊。」山羊人乾脆跪在冰面上，側著臉用一隻眼睛仔細盯著空腔上面的冰層，「是在化！在往下滴水！化得好快！」
「你別嚇唬人！」兔人也不知道化冰有什麼好害怕，但心裡就是非常慌張。兩條長腿不自覺地抽搐著，隨時可以跑路。
「你看看，下面好像有東西在游……」
兩個人一起壯著膽，趴在冰面上看了半天。但是冰層畢竟不是玻璃，質地不勻成像也不清楚。看了半天，山羊人也不確定剛才那條擺動的尾巴是錯覺亦或者樹枝。
他們對視一眼，都覺得應該只是個烏龍。
「日，天天疑神疑鬼，早晚嚇死老子。」兔人翻身坐在冰面上，一摸後脖頸全是冷汗。他決定等下次土著來拍馬屁的時候，也要嚇唬嚇唬他們，給自己壯壯膽。
「不對！不對！」山羊人看著兔人背後，卻突然像是發瘋一樣跳腳尖叫起來：「冰快破了！有東西！有東西要上來了！快跑！快跑！救命！救命啊！」
「咔嚓、咔嚓」連成一片的冰層破裂聲，輕易蓋過了兩個倒霉蛋的呼救。而隨後響起的動靜，就像是兩塊石頭在互相摩擦。
…………
李察原本打算好好招待招待伯納跟薇拉，但事情並不是總會遂人所願。還沒等客人安頓好，意外倒是先一步來臨。
「大人。」赫特陰著臉走到李察身邊，貼著耳朵小聲說道：「鐵礦那邊出事了。有個兔人跑回來報信，但傷得太重，還沒來得及說話就沒氣了。」