「你們這個路，修得不怎麼樣啊。」李察跟塞尼德肩並肩，嘴裡叼著根草棍指指點點，「應該把樹砍了，然後搞點瀝青墊墊。上面還可以用石灰劃幾個箭頭，指示方向，我老家那邊就是這樣。」
地行龍又一次被擋住了，不論怎樣修剪，兩棵樹之間的縫隙無論如何不足以容納它們通過，蠻子和半人馬聚在一起，正在七嘴八舌地爭論到底伐掉哪顆。看那樣子，一時半會很難有實質進展。
「平常我們不太走路，多半是藉助藤條跳蕩，那樣快很多。」塞尼德朝上指了指。
李察抬起頭，看到高大的喬木之間攀連著藤條，像麵條一樣從枝杈上自然垂下，織成一張覆蓋整片森林的網。有些林中老藤甚至足有大腿粗細，和樹幹混在一起難分彼此。
「這不賴啊。」他眼睛一亮，有些羨慕。那種高來高去自由不羈的感覺，一直是他所追求的。
不過羨慕也沒用，根本學不來。光是身上的鐵甲，已經讓高山堡眾人的分量堪比秤砣。而且這些喬木普遍有十幾刃以上，要是一個不慎掉下來，連挖坑燒埋都省了——能直接自己砸出一個。
「其實每年都有族人掉下來摔死，長老們現在也提倡多走路少吊藤。」
「你們部落還遠嗎？」領主大人裝作不著意地問道。
淳樸的塞尼德顯然沒意識到這是某人在藉機套取情報，很爽快地答道：「不遠了，走路的話最多還有一千多腕尺。」
李察暗自撇了撇嘴。
野靈這個種族顯然是怪咖，不但說話口音很復古，「腕尺」也是個不知多少年前就廢棄的長度單位，如同字面表述，約等於從指間到手肘的距離——不過是以泰坦的標準，約等於現在五刃左右。
領主大人在心裡換算了一下，也得有十多里路，要是順利的話自然很快。但以他們現在走走停停的速度，能在日落前趕到就算燒高香了。
「離部落越近路就越好，馬上就能快起來了。」塞尼德仿佛看出了他的憂慮，主動說道。
「說說野靈唄，馬上要去你們部落了，我還不知道什麼是野靈呢。」李察把一柄系統里買來的精鋼十字大劍遞給對方，「一點小禮物，收下它，不然就是不給我面子。」
「野靈就是野獸之靈，野獸精魄魂的凝結，天地間最狂野的生靈。」說起這個，塞尼德立馬挺起胸膛，嘴角掛著自豪的微笑，「而我們虎靈人，即便在野靈中，也是最狂野最奔放的那支！」
看得出來他並不想輕易接受外人的禮物，但對於一個渾身湊不出兩磅金屬的森林遊俠來說，一柄優質精鋼武器無疑擁有著致命的吸引力，最終還是漲紅著臉收下。
「這太貴重了。」他嘴裡磕磕巴巴地說著，抓著劍柄的手卻自始至終從未放鬆，被這份大獎砸得整個人都暈乎乎。
「野靈有很多支？」李察趁熱打鐵立刻接著問道。
「最初一共有十二種，鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗還有豬。」拿人手短，背著鋼劍的塞尼德解釋起來也愈發熱情。哪怕隊列已經重新開始前進，仍跟李察走在一起喋喋不休：「除此之外，我們相信還曾經有過一支貓族，教會了不會爬樹的先祖如何爬樹，只是後來被鼠族替代了位置。不過這個說法只在虎靈一族流傳，其他野靈都不太相信，因為誰也沒見過。」
「哦。」李察臉色說不出的古怪，這些東西讓他總覺得有種似是而非的熟悉，「教會徒弟餓死師父嘛，對不對？」
「那就不知道了。」塞尼德顯得有點尷尬。
畢竟倘若故事屬實，虎靈顯然就是那個被教會的徒弟，充當著不太光彩的角色。
「再給我講講這個地方吧。」李察儘量避免在一次性在同一話題上問得太多太深，以免引起對方警惕心理。
「這塊地方叫遲暮森林，方圓有接近兩萬腕尺，非常廣闊。居住著三萬多虎靈，還有巨人。」塞尼德一邊說，一邊行雲流水般搭箭開弓，也沒見他怎麼瞄準，「咻」的一竄響，不遠處樹上應聲掉下個皮球大小的樹蛙，被他隨手撿起來揣在腰上。
「箭法不賴。」
「我能看出來，那些半人馬箭法也很厲害。」塞尼德用樹葉蹭了蹭箭矢上的血跡，重新放回囊里，「而且他們乍一看可太像馬族野靈了，把我嚇一跳，要知道馬族一脈本來早就絕跡了。」
「其他野靈呢？除了你們虎靈，還存在血脈延續嗎？」
塞尼德給出的回答非常意味悠長又諱莫如深：「那就要看到底怎樣定義『存在』了。」
…………
虎靈人的聚居地坐落在一片廣闊的平原地帶，
背後是一片半環形山地擁抱，前面有一條清澈的小河蜿蜒，標準的依山傍水格局。
在這裡，先前森林裡常見的各類樹種消失不見，只剩疏密合理的橡木。地面鋪滿五顏六色的野花、與密集如毯的草坪，遍布視野所及的每一個角落，在陽光下燁燁生輝，美麗得不真實。
失去競爭者後，這些橡木生長十分恣意，最粗的足有四五人合抱，卻歪歪扭扭不成棟材。
虎靈部落不在樹下，而在樹上。
他們在那些歪歪扭扭但枝繁葉茂的大樹上，彎曲枝條和樹幹，形成足以遮風避雨的木屋，彼此間用藤條編織的軟橋連接，居然就這樣形成一個足以容納數千人的聚落，看得李察好一陣嘖嘖稱奇。
大隊陌生人的到來，給寧靜的部落帶來些許騷動。很快，十幾個手持長矛的虎靈衛兵，用藤蔓跳蕩著趕過來。
他們面對全副武裝地高山堡眾人，明顯比較緊張。幸好有塞尼德在，小聲交流了幾句後，衛兵們很快轉身離開，敏捷地爬上橡樹，順著藤橋飛速奔向遠方。
「得先通報一聲，長老們需要時間準備一下，才能接待客人。」塞尼德這樣解釋著。
「你在你們部落地位不低吧。」李察哈哈笑著拍了拍塞尼德肩膀。
「怎麼看出來的？」後者的回應也相當於肯定。
「那些衛兵論膽色沒一個比得上你，而且塗的油彩也沒你花哨。」領主大人抿抿嘴。其實還有一條他沒好意思說——原以為塞尼德那兩把銅刀就是垃圾，結果一看對於野靈似乎還屬於奢侈品，起碼衛兵身上都沒配備銅武器。
「我是部落的次席戰士。」塞尼德說道。
「哦」李察點點頭。
通常來說，正職往往屬於功勳卓著的老人，而有能力的青壯派多半只能屈居副職。看來這一點是智慧生命通病，無論人類亦或野靈都不能免俗。