「尊敬的大祭司，有必要告訴他這麼多嗎？」邁拉以與其年齡不符的矯健身手，在高大的喬木林間穿梭。
如果李察看到這一幕，他一定會大驚失色。
雖然早就感覺到邁拉身上有微薄的元素波動，卻怎麼也想不到居然是這樣——邁拉的指甲縫裡不時射出一根乳白色長索，細如髮絲卻韌如龍鱗，射在樹幹上，吊著虎靈長老敏捷地蕩來蕩去，方便到極點。
虎靈中能自行覺醒元素的幸運兒極其罕見，邁拉長老這一手年輕時堪稱獨領風騷，即便現在也依稀可見當年風采。
「這些秘密已經在我心裡悶得太久了，再不找個陌生人傾訴一下，我會發瘋的。」賽托斯酋長拄著一整根樹幹製成的拐杖，伸手推開即將拍臉的枝杈，「起碼現在又多了一個種族，能見證我們這一萬年來的掙扎和努力，本身就是種幸運，不是嗎？」
「那您覺得十天後他能成功嗎？」
「邁拉，你怎樣認為呢？」賽托斯酋長反問。
「我看不到任何可能。」老邁的虎靈長老在鐵巨人面前，坦率得像個孩子，有話就直接說。
「孩子，我們不妨耐心一些，拭目以待。」大禿瓢咧嘴狂笑，「在這一萬年的漫長生命里，我學到最寶貴的東西，就是永遠別放棄希望，永遠。而且，我總覺得這個李察，也許是個不能用常理揣測的變數。」
「總之，說不定，一切都還說不定。」
…………
遲暮大森林裡有個鏡泊湖，是整個森林水系的中樞。
湖如其名，水質清澈透亮，在陽光照耀下，能像鏡面一樣反射出飛鳥略過的清晰倒影。
周圍水草豐茂，蒼蒼翠翠。八條溪流從不同的方向，把水源源不斷地灌進湖裡，四季不停。
流進鏡泊湖裡的水系足有八條，流出的則一條也沒有，但即便如此，水位卻總是不增不減。附近的虎靈老人都說也許是底下有條暗河，把水都放走了。
這湖裡能捕撈到一種體長接近半腕尺的頓河魚，豐碩肥美，是附近虎靈的重要肉食來源。每到秋天的時候，肚子裡就密密麻麻長滿籽，每一顆都有葡萄那樣碩大渾圓。
那滋味，鐵巨人和貓都想了解。
最近附近來了個很奇怪的狂戰士——說他奇怪倒不是因為個頭太矮以至於像得了侏儒症，而是他做的每一件事都很奇怪。
他帶來了鐵巨人祭祀的諭令，要求虎靈們儘可能配合，這本來倒是沒什麼。可他要的東西比他本人還奇怪——頓河魚的魚皮，讓大夥心裡直犯嘀咕。
頓河魚雖然肉質肥美，但外皮卻又糙又硬，連最不挑食的森林狼都嫌棄，要來能做什麼用呢？
事實證明，還真有點用——用來胡鬧。他收集了幾百張魚皮稍加鞣製後，又要求部落里針線活最好的婦人集體出動，把這些魚皮縫成一個巨大無比的錢袋！
大夥都覺得他肯定是瘋了，這麼大的錢袋，塞幾個鐵巨人進去都綽綽有餘，誰能用得了呢？就算把整個遲暮森林所有的金子都收集起來，也裝不滿這個錢袋的百分之一。
但在一通親切的拳腳交流之後，所有人先是激憤、爾後詫異、隨即陷入深深的絕望。不得不屈服於他的淫威之下，開始認真準備活計，把幾百張魚皮依次縫合起來。
這個侏儒狂戰士居然還要求不能漏氣，簡直不是人！
…………
「你們說，頭兒到底想幹什麼？連續滯空半個月這種事到底有沒有可能？」一群高山堡壯漢正在樹蔭下一邊啃果子一邊閒聊，其中就數岡瑟嗓門最大。
一群人頓時開始七嘴八舌地貢獻意見，堅信只要自家領主出馬肯定手到擒來。
「說實話，不可能。」伯納很冷靜地搖搖頭，「你們不要搞盲目個人崇拜好不好，飛行是很消耗體力的，怎麼可能半個月都不落地。而且今天都第八天了，不還是沒見什麼進展？」
「其實有可能，高階風系巨龍能依靠對元素的精準操控，做到『雲海為家，眠於風中』，區區半個月對它們來講不算什麼。」尼赫魯看著眼熱，也搖頭晃腦跑過來，主動參與進討論中，試圖以此顯擺自己的淵博。
「說得好，尼赫魯，那麼現在要怎樣才能找到一條風系巨龍呢？」伯納冷眼看著他。
「我只是論證一種可能性存在與否而已，至於能不能實現，那是另外一個問題。」狗頭人薩滿翻了個白眼，很不屑。
他很怕高山堡領主不假，因為那傢伙身上有種說不清道不明的氣質，總讓尼赫魯覺得心驚肉跳，仿佛面對天敵一般。
但其他人可沒法讓尊貴的薩滿畏懼，元素使用者的自豪讓他在面對凡人時永遠信心滿滿。
「那除了風龍呢？」岡瑟急不可耐地問道。
「應該沒了吧。」尼赫魯捻著下巴上的鬍鬚，明明不太清楚，還是硬撐著不肯露怯。
「其實我覺得未必沒有……」赫特的語氣很飄忽，像是酒鬼踩在棉花上，每一個音都不著力，跟他平時踏實穩重的聲音大相逕庭。
「我說了，個人崇拜於事無補。」伯納冷笑一聲，「咱們還是趁早討論討論，怎麼在這裡安家吧。」
「我可不想娶個虎靈老婆。」岡瑟憂心忡忡地說道。
「放心，你根本娶不上老婆。」羅塞爾拍了拍他的肩膀。
「你們先回頭看看後面。」赫特半張著嘴，像是一條離水窒息的魚。
所有人同時轉過頭，仿佛有某種神奇的魔法開始暗中作用，每個人都開始竭力打開下頜，試圖挑戰生理極限，把自己的嗓子眼暴露在空氣中。
遠方喬木林上空，一個碩大渾圓的魚皮球正在緩緩上升，逐漸脫離樹冠的範圍，顯露出全部。下面用藤索吊著一個木筐，他們敬愛的領主大人就站在筐里，肩膀上披著件大衣，正朝四周不斷揮手致敬，動作異常乾脆有力。
洪亮的聲音清晰可聞——
「報告地面，我已升空，向祖國和人民問好！」8)