寥拉帶來的侍者用托盤送來三個小巧而精緻的瓷杯。
「既然你是陛下的幕僚，難道陛下還留在科倫？」李察端起杯子輕輕啜了一口，意外地發現居然是上等朗姆，他還以為應該是茶呢。
「不，半個月前就已經回王都了。」以人類的標準來看，寥拉的容貌略顯誇張，第一眼很難給人留下好印象。
但當他端起杯子放在嘴邊時，姿態卻堪稱無懈可擊，非常優雅貴氣，任誰也跳不出半點瑕疵。
然後——猛地仰頭一口全乾，涓滴不剩。
正當李察為之側目時，他又以更優雅更無懈可擊的姿態拿起手絹，輕輕沾了沾唇角，仿佛剛才一切只是夢幻泡影，壓根不曾發生。
「絕對是資深酒鬼。」領主大人心裡立刻有了判斷，然後他自己也端起來乾了。
索倫看著兩人，只好依樣效仿，但他既不是酒鬼也不是體質驚人的高山堡領主，頓時被嗆得低聲咳嗽起來。
「寥拉大人，這是今天最後一杯，您絕對不能再喝了，哪怕一滴也不行。」侍者斟酒的時候小聲叮囑。
「知道了！」這個地精瘸子的不耐煩就像禿子頭頂的虱蟲一樣明顯，語氣也非常惡劣。
「寥拉閣下，您來我們高山堡是要做什麼呢？」領主大人跟他碰了下杯，兩人很有默契的又是仰頭一口乾。
「您可能還不知道，光明教會組織的調停馬上就要重啟。」寥拉低頭看著手裡空蕩蕩的杯子，忽然舉起來把最後幾滴殘酒也倒進嘴裡，才露出一個心滿意足的微笑，「畢竟事關重大，我得確認每個該參會的人都能及時參會。」
「當然沒問題。」李察對此毫不意外，只是心裡暗道僥倖。要是這倆人再早上門幾天，估計他消失的事就露餡了。
「那就好。」寥拉咧嘴笑了，「你們高山堡的軍火生意莫名暫停了幾個月，我在想是不是出了什麼意外，所以特地來看看。」
李察楞了一下，「看來只要開門做生意，就很難瞞過有心人。」
高山堡確實在做軍火生意不假，但客戶基本都是荒野上的土著部落，貿易路線離科倫城更是天高地遠。
甚至連擁有鐵礦這件事，也根本從來沒往貴族苑上報過。領主大人一直都還以為保密不錯，沒被外人知道呢。
「錯。像我這種有心人，偶爾瞞一下並不會太困難，不然稅務官早就上門了。要不是寥拉大人，還真不知道你膽子這麼大。」索倫聳聳肩，「不過話又說回來，高山堡到底漏了多少稅？趕緊抽空補上。」
「我自己憑本事漏的稅為什麼要補？」眼見已經暴露，李察也光棍起來，一句話把索倫噎了回去。
轉頭又看著旁邊的寥拉滿臉狐疑，「難道我們高山堡有探子？」
他有系統傍身，用不著擔心開膛手的戰士里出現叛徒，是個很大的便利。但其實還是沒法避免平民里有夾雜的探子，更沒法徹底避免情報泄露的可能。
「這其實很明顯。」寥拉用食指漫不經心地敲打著輪椅伏手，以更漫不經心的語調斷續說道：「開膛手戰士用的裝備矮人風格風格明顯，高山堡擁有矮人領民也不是什麼秘密，一看就知道你們擁有自產裝備的能力。
「我查了下科倫各商行的交易記錄，發現沃雅商行曾經為你數次大肆採購煤炭和鐵匠工具，但卻幾乎沒買過鐵礦石，只能說明高山堡自己找到了礦石來源。」
「有鐵匠有鐵礦，想自己經營點軍火生意賺錢簡直是再正常不過的想法。當然這只是猜測，不過有了這個猜測作為前提，稍微驗證一下根本不費事，畢竟大隊馬車來來往往總會留下點痕跡。」
「一切都太明顯了，根本用不著探子。」寥拉稍微推了下自己脖子下的頸枕，好倚得更舒服點：「大多數時候，只要順著一條線索往下深追，真象根本就無從遁形。」
「很縝密的推理過程。」李察面帶微笑保持風度，實則心裡在破口大罵，恨不得把這綠皮矬子當場做了。
科倫作為整個東北行省最繁華的商業城市，大大小小的商行多如牛毛，交易方式也繁雜多樣。想統計出一個領地的全部採購項目看起來容易，但實際上卻比把西瓜的籽全剔出來還麻煩！
一般人怎麼可能會注意到這種細枝末節！
「不。」寥拉搖搖頭，露出一個得意的笑容，「不是因為我縝密，而是因為你們試圖掩飾的舉動也未免太敷衍。想藏起一隻貓咪，就要整個都藏起來，光藏一縷毛算怎麼回事。」
「有這麼明顯嗎？」索倫捂著額頭，看他表情就知道肯定在懷疑自我。
作為東北行省貴族苑的主官，理論上他才是那個應該掌握全省貴族領地活動的人，卻從來沒發現過高山堡的小九九。
不過要就此說索倫失職，那可太冤枉他了。因為在別的行省甚至別的國家，管理也都差不多一樣粗放——官員維持著總體局面穩定，底下貴族、領主各自風生水起，雙方都以儘量不給對方添堵為最大天職，得過且過才是大夥共同的追求。
「有的。」寥拉肯定不知道什麼叫謙虛，索倫話音未落，他就立刻接著答道：
「就算交易條目統計起來很困難，也不難發現他們的財政狀況明顯有異常——從科倫的城門進出記錄上就能推斷出來。高山堡每月的財政支出數額巨大，光是戰利品可不夠，肯定有額外收入。」
「學到了。」索倫長嘆一聲，不說話了。
雖然早就長期被公務拖累，但索倫好歹也是名法師，以真理為畢生追求。對他來說，被地精教導顯然並不那麼容易接受。
「那在您看來，要怎樣才能真正掩飾一座鐵礦的存在呢？」
「除非完全不動用，不然……」寥拉托著下巴思索了一會，搖搖頭：「很難。任何舉動都會留下痕跡，包括為了抹除痕跡所做的那些，也會留下新的痕跡。尋找線索只要找到冰山一角，抹除線索卻需要消弭掉整個冰山，難度根本不在一個量級。」
「到底為什麼——為什麼龐貝會驅逐冰雪女神教會，迎立聖光教會為國教？為什麼斯圖亞特又會完全反著來？」李察終於問出了他最關心的問題。