等李察回到高山堡，徹底放鬆了幾天之後，又閒得開始找過期舊公文看。
最近龐貝正忙著接手大片前斯圖亞特領土，傳回國內的，當然基本都是振奮人心的好消息，似乎到處都在發生喜迎王師的戲碼。
剛洗完澡領主大人穿著一件浴袍，露出鐵餅似的壯碩胸肌和兩條毛腿。一邊翻書似的飛快翻看，一邊赤腳踩在羊絨地毯上來回踱步。
「別轉來轉去了！看得我頭暈。」巴克蘭端著茶杯，玳瑁眼鏡耷拉在鼻尖上。
他剛才正統計當月財政收支，忙得焦頭爛額。一直不管政務的領主大人忽然闖進來，二話不說把收納規整好的舊公文搞得一塌糊塗。算到一半的數頓時全忘了，又得從頭開始。
老白虎別看平時人很邋遢，在公務上其實很吹毛求疵，眼裡揉不得丁點沙子，最看不得外行瞎添亂。
「斯圖亞特已經徹底淪為一個二流國家了。」李察從一沓公文抬起頭，興味闌珊地扔回桌子上。
「不光是損失兩個半行省，自己國內現在也矛盾得厲害。毫不誇張地說，離分裂不遠。」
「你說貝魯尼到底是真瘋還是假瘋？」巴克蘭壓低聲音，神神秘秘地問道。
「瘋了，但是還沒傻。」李察心不在焉地說著，走到窗邊拉開帘布，「放點陽光進來嘛。」
「我看也是。」巴克蘭說道，「對於斯圖亞特這樣一個歷史悠久、傳統深厚的國家來說，想搞垮它其實並不容易。」
「那麼多既得利益者，互相制衡層層穩定。不會允許任何人破壞他們的利益，哪怕是國王陛下本人也不行。」
「當然了，能在短的時間內推倒那麼一個龐然大物，光靠發瘋可不行。」李察點點頭，表示同意。
國王也許是貴族階層的代表，卻絕對不是貴族階層的主人。
這一點，無論宣誓效忠的誓詞有多冠冕堂皇，也依舊無法改變。
能一邊瘋狂傷害國內貴族們的利益，一邊卻沒被架空仍舊掌握實權。單純從技巧層面上評價，已經值得豎起大拇指，贊一聲「高明」。
尤其考慮到斯圖亞特王室傳統上並不強勢，貝魯尼能做到這一點，簡直匪夷所思——雖然目前還搞不明白，他究竟為什麼要這麼做就是了。
「瘋王的確還沒傻。」巴克蘭嘆了口氣。
公文里雖然沒詳述過，但猜也能猜出來，龐貝占領區的前斯圖亞特子民們一定在面對一場集體悲劇。人上了年紀都容易心軟，老白虎也不例外，一想就覺得揪心。
「一個曾經的著名愛國者，居然會變成今天這樣，何其可笑。一個曾經的痴情者，居然會迎娶夜鶯為後，更加可笑。」領主大人撇了撇嘴，「對了，這個月弄來多少沙蜘蛛肉？」
巴克蘭低頭瞟了一眼桌面上的帳目，「截止目前，入庫一共是三百四十七噸。」
李察在心裡盤算了半天，最後憋出來一句——「才這麼點？」
這話要是讓別的領主聽見，八成會當場氣成腦梗，從此在半身不遂中度過下半生。
肉類可從來都是最優質的食物，鮮肉曬成干還得擠掉三成水分。平均每天能有十多噸肉乾入帳，絕對是個很驚人的數字，對於一般領地來講足夠躺著吃到世界盡頭。
但按照李察的計算，一頭沙蜘蛛大概能提供五十多磅鮮肉，曬乾之後也有三十到四十磅。
三百噸也才兩萬頭的量，跟開膛手這些日子裡幹掉的沙蜘蛛數量比，至少差著一個數量級。
三百多噸聽著雖然不少，但高山堡上上下下、領民戰士都算上足有好幾萬人，按人頭一分到手還不足十磅。
「主要是鹽供不上，白白浪費了很多資源。」老白虎打開抽屜，取出幾張燙金的商業合同，「已經在向幾個大商行訂購海鹽，雖然大宗商品交易需要等一段時間，不過料想下個月也應該來了。」
「只要鹽足夠，下個月入庫至少能翻一番。」
「不錯。」李察點點頭。
「知道嗎——光是買鹽，花掉的金幣就是個天文數字。」巴克蘭苦笑著說道，「已經不是燒錢不燒錢那麼簡單了，這是開閘泄洪！看著帳面上的錢一天天減少，我這老心臟可真受不了！」
「沒有付出，哪來回報。」李察倒是淡定多了，「買鹽的那點小錢，和入庫的肉乾比，九牛一毛好伐。」
不誇張地講，富有到他這個級別，金錢那也只是個數字罷了，就像天上的流雲那麼縹緲。
「也是，一萬金幣罷了，還是你大氣。」巴克蘭狠狠豎起大拇指。
「我靠！一萬金幣！你買的鹽還是鑽石！」領主大人的淡定不攻自破，抓起合同瞪大眼睛仔細看，立刻開始抓心撓肺，痛斥老白虎已經被消費主義蠱惑。
「巴克蘭先生！」安妮一驚一乍的聲音伴隨著推門聲突然從後面傳來。
領主大人晃蕩著浴袍本能地轉過身——他沒系腰帶。
「啊！」一聲尖叫打破了清晨的寧靜。
「你怎麼不穿衣服！」安妮站在門口兩隻手死死捂著眼睛。
「我這不是穿著褲子的嘛？」李察納罕地低頭看著自己的短絲綢浴褲，牢牢覆蓋著從肚臍到膝蓋的每一寸皮膚，不存在任何「乍見鳥驚寒」的可能，「看不出來啊，年紀輕輕思想還挺下流。」
「你你你……」半精靈商人從指縫裡觀察了一眼，臉立刻肉眼可見地紅了。
「你什麼你，有事早奏無事退朝。」李察一邊說一邊把腰帶紮上。
「沒事！」安妮狠狠白了他一眼，頭也不回地跑了。
「美好一天的開始！」領主大人在很猖獗地仰頭狂笑。
「唉，你啊……」巴克蘭無可奈何地搖搖頭。
有危險時，領主大人是最堅定的屏障。海晏河清沒有危險時，領主大人就是最主要的危險。
「安妮來找我肯定有事，你快點換身衣服去看看吧。我最近腿腳有點不方便，就不過去了。」
「行。」李察一口答應下來。