「我怎麼感覺想是一群要飯的。」李察看著那些餓到黃肌瘦的半大小子不禁苦笑，他們眼睛裡的不安就像怒濤河流淌的清水一樣充盈。
如果這是一幫上門打秋風的壯漢，領主大人肯定二話不說拿棍子全部打走。
但如此弱小且無助還身懷殘疾，反而讓他狠不下心趕人，非常不耐煩地揮揮手，「算了算了，回頭讓安妮看看給他們找點什麼活干，也好有口飯吃。」
「這樣不錯，仁慈才是真正的力量。」巴克蘭很讚許地點點頭，「咱們高山堡又不缺一口吃的，多行善積德肯定不是壞事。」
略微有點奇怪，聽到能有口飯吃，那些蔫頭耷腦的小矮子不但沒表現出多高興，反而忽然開始焦急地吵鬧起來。
「肅靜！」人高馬大的夏爾武士扛著斧槍一瞪眼，登時嚇得他們吭都不敢吭一聲。
「李察大人，在半獸人王國，強力戰士根本不可能淪為附庸。」辛克蕾爾深吸一口氣，迎著李察的目光說道，「但既然能成為王室附庸，這些鼴鼠人當然也有自己獨到的看家本領。」
「鼴鼠人？怪不得似乎眼睛都不好。」巴克蘭頓時恍然，「你倒是說說看，他們有什麼本領？」
「命運是公平的，他們近乎失明無法體驗世界繽紛，但命運卻回贈以常人難以媲美的玲瓏心思和巧手。」辛克蕾爾黑黢黢的小臉上滿是認真，說起話來不帶半分含混，「所以鼴鼠人是整個半獸人王國最好的建築師和精工匠。」
「真的？」李察還有點將信將疑。
就他們這幅逃荒難民似的尊榮，著實很難讓人相信居然還有手藝傍身。
「大人，請允許我介紹一下自己。」一個鬚髮皆白的鼴鼠人老頭拄著樹枝憤然出列，看了半天也沒找准李察的方位，對著亞伯的長柄斧槍鞠躬後說道，「我叫艾米，是這個微不足道小部落的長老。」
亞伯瞪大眼睛猛使眼色試圖讓他領悟，但指望一個半瞎能看眼色行事顯然有點強人所難。
「艾米長老你好。」領主大人沖他微微一笑，「高山堡不是一言堂，儘管說好了。」
「這位大人請原諒我，我還以為您是領主呢。」聲音總算讓鼴鼠人找准了方向，一邊對斧槍道歉一邊轉身。
「最近這四十多年來，王室興建的大型堡壘基本都出自我們鼴鼠人之手，遠較以往更為優良。」說起族人的成就，艾米身上的唯唯諾諾一掃而空，「而我們生產的高檔馬車，甚至能出口到聖荷西那樣遙遠到不可想像的地方。」
眾所周知，半獸人王國的馬車產業最近幾十年異軍突起，並且有越來越風靡的趨勢。
他們的產品確實精雕細琢到堪稱藝術品，和半獸人粗獷的傳統印象大相逕庭。
那前撲雄獅的盾形徽記，最近這些年很受勛貴們追捧，價錢一路水漲船高。
領主大人暴富後曾經想弄輛玩玩來著，可惜一直過不了管家婆安妮那關。用半精靈小妞的話說，「那種價格純粹是搶劫，居然還真有瘋子買帳，你可別學人家發瘋。」
「蓮花馬車是你們的傑作？」
「是的。」
李察滿心失望在剎那間消失無蹤。
「嚯嚯。」他結結實實打量著鼴鼠人，不住地感慨人不可貌相。
誰能想到這幫寒顫到仿佛逃荒難民的小矮個，居然還掌握著如此驚人的專長。
領主大人使了個眼神，立刻有人會意。負責後勤安置的領民集體出動，載歌載舞地把還在哆嗦的鼴鼠人接走了，等待他們的將是熱水和美食。
對於一個開拓領來說，武力的重要性怎麼強調都不為過，但武力從來不是全部。否則以開膛手軍團的武力豐沛程度，沒法解釋想修個城堡居然還得花錢去科倫僱人。
在戰爭中成長起來的高山堡，有著和戰爭相匹配的發展不平衡——武力早就強大到能荒野橫行，軍工甚至已經走在了整個大陸前頭。
但畜牧、建築、農業、藝術這些方面，跟掙扎在存亡線上的癟三開拓領沒什麼本質區別。
如果說武力是守衛文明的堅盾，那麼高山堡現在有一塊比城牆還厚的盾牌，可值得守衛的成果卻寥寥無幾。
對於這點領主大人心裡比誰都有數，但他也沒什麼辦法——這壓根不是一個人單幹能解決的問題。
而如今鼴鼠人的到來，很有希望把短板稍微彌補一下。就算在場其他人不明白這份價值，李察自己又怎麼可能忽略！
李察招呼過來一個半人馬，附耳叮囑了兩句，後者立刻頭也不回地邁開蹄子跑了。
「你跟他說什麼？」巴克蘭好奇問道。
「讓他趕緊把那幾個科倫來的測繪學者解僱，都是按工作日算錢，早一天結算早一天省金幣。」領主大人理直氣壯地說道。
「……」巴克蘭頓時被這種勤儉持家做派噎得一句話說不出來。
「還是李察反應快，我差點忘了。」安妮倒是笑眯眯的，半點沒覺得有任何不妥。
「對了辛克蕾爾，你說過這是第一批附庸。」李察目光灼灼地看著小黑妹，「冒昧一問，後續還有其他種族嗎？」
「還有一支是蝙蝠人。」辛克蕾爾揚著頭，用沙啞的聲音說道，「能通過接收回聲觀察外界，所以無論多麼深沉的黑暗、多麼巧妙的偽裝都無法蒙蔽他們。蝙蝠人曾經只在深山洞穴里生活，是父親發現了他們的能力，才一躍成為王國最好的斥候和守衛。」
論起行軍打仗，在場可基本都是內行，頓時一片譁然。
「西多夫聽到一定會高興得跳起來。」領主大人聳聳肩。
縱觀整個人類戰爭史，夜晚是各種謀略你方唱罷我方登場的高峰期。因為黑暗是天然的屏障，能為雙方意圖提供有力掩飾。
倘若能勘破暗夜女神的面紗，就相當於單方面在戰場上開了透視掛。對於戰爭而言，所能造成的影響怎麼強調都不為過。
半獸人王族果然不是一般有料，附庸雖然都算不上傳統強力種族，但實惠到極點的專長，也分明都不可小覷。