因為拿那塊堅硬的白石台沒什麼辦法，哪怕明知道下面可能還隱藏著地精遺蹟，探索活動還是難免就此進度停滯。
收穫了一條暫時不知道有什麼用的鎖鏈，讓李察興致勃勃地研究了一陣子。不過熱情來得快去得更快，乾脆掛在還沒完工的城堡里充當裝飾。那忽明忽暗的幽藍色符文就像是小彩燈，居然還挺受好評。
但很快，他就在也沒有心思花在閒事上了。
各種渠道收集來的戰報里，「占領」、「擊潰」、「勝利」這種字眼在短短几天之內消失不見，取而代之的是「撤退」、「求援」、「祈禱」。
龐貝軍隊在斯圖亞特遭遇了一次徹底的潰敗！
最開始聽到這個消息時，李察反倒覺得心裡一直緊繃的弦突然鬆了，沖其他人苦笑著說道「我就覺得得出事」。
高山堡如今也算有自己的上層消息渠道，多方打聽之下很快還原出了大概真象。
和李察一樣，龐貝薩格雷陛下也堅信亡靈書一定在貝魯尼手裡。同時，他還堅信貝魯尼之所以割讓兩個半行省，一定是出於某種更隱秘、更不可告人的目的，只不過暫時還無從得知。
與其在等待中惶惶不可終日，直到對手準備完全送來災厄；不如提前把桌子掀翻，沒準反倒有更好的結果。
如此清醒的頭腦，倒也不愧是廣受讚譽的薩格雷。
不過一般來說剛剛吞下足量土地、處於消化狀態的國家，很難繼續對外發起什麼動作。哪怕明知道對手在醞釀陰謀，也別想調動心滿意足的勛貴們。
但農業歉收給了薩格雷把各派系擰成一股繩的機會。
試圖搶糧的領主和試圖引蛇出洞的陛下，都盯上了斯圖亞特。微弱的反對聲音甚至用不著處理，就被急不可耐的貴族們自己消滅了。
停戰協議只不過是張華麗的稿紙而已，撕毀它並不會比撕毀一張擦屁股手紙更困難。
於是戰爭再一次爆發，二十餘萬龐貝軍兵分兩路，如毒蛇般竄入斯圖亞特境內。
他們一度取得堪稱輝煌的勝利，在播撒鮮血與死亡的同時掠回無數財富，讓國內喜笑開顏。並且牢牢把斯圖亞特主力鉗制在了一個行省的範圍內，眼看徹底勝利只剩下時間問題。
前面的勝利有多輝煌，後面的失敗就有多慘痛。全部所有，在一個叫做艾倫的不知名小城急轉直下。
最蒼白的事實也勝過最慷慨的雄辯。
陛下的擔憂完全正確——艾倫湧出的亡靈足以證明，貝魯尼果然有問題。
教會的配合也沒有瑕疵——根基淺薄的龐貝聖光教會幾乎把過半神職人員送去隨軍，早已做好應對亡靈的準備。
將軍的指揮亦十分穩健——沒有輕忽、沒有冒進、穩紮穩打、步步為營。
參與各方發揮猶如教科書般出色，引蛇出洞計劃可以說大獲成功。
可惜的是，誰也沒想到會引來一條足以生吞虎豹的史前巨蟒。
在絕對的力量面前，哪怕算對一百件事往往仍無法取得最終勝利。但只要算錯一件，就是瞬間暴斃！
於是獵手和獵物的身份逆轉，二十萬野心勃勃的龐貝軍淪為喪家之犬。一切就像是凜冬城的重演，只不過這次再也沒了那個能力挽狂瀾的人。
更可怕的是，艾倫城裡出現的亡靈居然完全不畏懼太陽。如今浩浩蕩蕩直奔龐貝而來，據說已經擊潰了好幾路防禦部隊。
「現在情況就是這樣，非常不樂觀。」說話的是三獅軍團主將，也是李察的老熟人，薩福克。
上次凜冬城之戰他的表現終究不算令人滿意，被軍部從主力軍團趕到地方軍團，萬幸級別沒掉。
「整個斯圖亞特豈不是全完了？」李察對這貨沒什麼好印象，但也糟糕不到哪去，算是點頭之交。
好歹相識一場，湊了幾個去過凜冬城的熟面孔吃頓便飯。
高山堡的特色菜式如今口碑流傳，漸漸開始在某個小圈子裡風靡起來，拿去開店一定很賺。
只是當初索倫說的對，他確實已經再也看不上這點小錢了。偶爾拿出來待客，倒算是熟人間的一點小默契。
「沒到那個地步。」薩福克心裡一個勁在感慨此一時彼一時。
當初他擔任巨龍之爪軍團軍團長何等威風，高山堡領主也只是他制下一個不起眼的大隊長而已。
如今風水輪流轉自己越混越落魄，倒是人家一路低開高走，已經是名震全國的英雄騎士。
看看今天這排場——周圍裊裊娜娜的全是精靈侍女，連頭頂懸掛的裝飾鎖鏈也氤氳著元素波動，做派不是一般豪奢。
至於最近坊間鬧得很兇的「囚禁花叢間少女」那點事，他雖然有所耳聞但壓根不在意。寡人有疾又不是什麼新鮮事，也就正義感過剩的小年輕才會在意。
再說，美貌到達一定高度後很難區分出絕對優劣，純看個人喜惡。豪門子弟豈會像平民一樣大驚小怪。
「以前斯圖亞特的幾位魔導師出面，宣布貝魯尼為叛逆後自稱法師聯邦，現在統治著兩個行省和一半的人口。」薩福克一點也不習慣高山堡領主手裡那種兩根木棍組成的餐具，還是用刀叉。
「都說法師叛亂，三年都難以成功，看來也不然。」李察樂呵呵地說了句流傳甚廣的俗語。
「讓他們趕上個好機會。」薩福克感覺飯桌上氣氛還算可以，放下刀叉清了清嗓子，「李察，這次我來是有軍情傳達。」
「因為高山堡地處東北行省前凸角，亡靈一來首當其衝。」他充滿希冀地看著對方，「依我看你沒必要死守，不如帶兵撤進科倫等風頭過了再回來。」
實際上所有荒野開拓領都接到了向科倫撤退的命令，一般也用不著軍團長級高官親自通知，但高山堡這種地頭蛇算是特例。
三獅軍團的實力只能用平平無奇來形容，薩福克對於突如其來的重擔也很頭疼。他還指望能拉眼前這位軍頭進城，好加強一下防禦呢。