「你怎麼知道的。」最初的震驚勁過去，李察倒是很快冷靜下來。
這個消息委實有點驚人，以至於他聽完之後第一反應不是思考後果，而是忍不住質疑其真實性。
「記得上次出征斯圖亞特之前，貝德里克殿下送給你不少通訊魔石吧？」巴克蘭看到李察點點頭，接著說道，「那裡面有幾塊能聯繫上薩格雷陛下的侍從室。」
「稍等。」李察輕輕咳嗽一聲，周圍軍官們立刻會意。拉開封鎖圈驅逐閒雜人等，給他們倆留下一片安靜。
領主大人立馬急不可耐地發問：「有這種事應該第一時間保密吧，怎麼會告訴咱們呢？」
「不是第一時間，前天夜裡出的事，實在兜不住了。」
「真死了？」李察仍然感到十分難以置信。
「真死了。」
「抓到刺客沒。」
巴克蘭搖搖頭，「人家也只是急匆匆通知一聲，沒說兩句就掛斷了，更具體我也不知道。」
「亂了亂了，全他媽亂了。」李察揪著後腦勺上的頭髮，腦子裡思緒一片混雜。
他跟薩格雷沒多少私人交情，硬要說悲痛純屬扯淡。不過也曉得眼下這個關頭國王突然去世，本就風雨飄搖的龐貝恐怕要更加難熬些。
說來最近幾年可真是不同尋常，各種原本都能震驚整個大陸的事件集中在短時間內爆發，讓人目不暇接，甚至見怪不怪。
想想吧——先是龐貝和斯圖亞特互相宣戰，獨領了幾個月風騷，成為大街小巷最關注的話題；然後消失了幾百年的亡靈橫空出世，又驚爆了一地眼球。
好不容易在梵蒂斯勉強達成和解，眼看著好一番風風雨雨有回落的趨勢。
結果戰爭和亡靈來了個梅開二度不說，龐貝君主還遭刺殺而橫死。
要知道三大國能走到今天，那個不是國祚千載、歷史綿長、數經風雨的豪強。如今卻在短短几年之內，一個徹底破滅、一個風雨飄搖，只餘下聖荷西還算安穩。
如果時空逆轉回到幾年之前，向世人宣揚這一切，有人會信才是見亡靈！
「李察，你不是和貝德里克王子有交情嗎？」巴克蘭看他半天不吭聲，不禁急道，「於情於理，至少也應該掛個魔石問候兩句吧。」
「對，昏頭了。」領主大人一拍腦門，大闊步走進檔案室，這裡貯藏著全高山堡的通訊魔石。
根據標籤貼紙選擇對應的那個，激活後幾乎沒用等待立刻就接通，只是那頭好半天沒人說話。
「貝克？」
「李察，你都知道了？」貝德里克的聲音除了有些低落外，聽不出太多情緒。
「需不需要我過去一趟？」
「進不了城的，現在全科倫戒嚴。兩位大師剛從拂里士傳送過來，還能跟他們動武不成。」
「上次去凜冬城之前，你送給我一個便攜傳送陣。開一下行宮傳送陣的權限，我馬上過去。」
魔石那邊沉默了一會，「好。」
塵封已久金色的棺槨型傳送陣被從庫房裡拖出來，李察躺進去就仿佛主動入殮。
巴克蘭衝上來喊道：「注意別把自己牽扯太深。」
「明白。」
蓋子徹底合攏，轉動機括，魔晶中儲存的魔力開始注入鍊金法陣中流淌，散發出愈發耀眼的迷離輝光。這光芒隨著整個棺槨的震動而達到巔峰，隨後又倏然黯淡。
棺槨中人已經抵達遙遠的科倫。
…………
李察從傳送陣里走出來，第一眼看到的就是貝德里克。
頂著兩個黑眼圈，完全沒了之前那種率性而為的精氣神。能看出來整個人正處於深度茫然之中，似乎已經失去了對外界的應對能力。
杜蓬大師站在後面不遠，作為魔導師他雖然沒修煉過任何殺傷性法術，但在防禦法術上造詣不是一般精深，貼身保護再恰當不過。
「到底怎麼回事？」
「詳細內容還是機密，不要亂打聽。」杜蓬完全沒了平時那副好說話的和氣模樣，板著一張胖面孔，居然也顯得十分威嚴。
「那好，我只問一句，刺客抓到了嗎。」
「沒有。」
「大師，我們能去花園裡轉轉嗎？」一直沒吭聲的貝德里克突然說道。
「如果你堅持的話，可以，但不要離開我的視線。」
於是他們從地下三層穿過漫長曲折的甬道回到地面，順著主路一拐，走進行宮花園。
兩個人沿著小路漫無目的地閒逛，杜蓬大師就跟在身後不遠處。李察也不知該說什麼，而貝德里克大概更是茫然。一時間竟然陷入沉默，各懷著思緒轉了一圈又一圈。
花園裡似乎有些魔法在維持，凜冬時節也沒出現任何枯萎衰敗的景象。只屬於春天的月桂花居然還在盛放，散發出一陣陣冷冽清雅的幽香，讓人看了很難不喜歡。
只是整個行宮裡到處都被全副武裝的侍衛所把持，連服務的侍女和傭人們也不見蹤影。氣氛壓抑而沉重，大概不會有人還有心思賞花。
薩格雷的遇刺，對於整個龐貝一定會產生極為深遠的影響，眼下還只是開始。
「你覺得——父親和兒子的關係應該是怎樣的。」貝德里克突然說道。
「不知道。」李察把目光從月桂上收回，搖搖頭，「我還沒有兒子，跟生父甚至算不上面熟。」
「其實我跟老頭子關係一直不好。」貝德里克抽了抽凍得通紅的鼻子。
李察也曉得自己此刻只要傾聽就好，用不著發表什麼意見，默不作聲地點點頭。
他沒怎麼同時見到過這對父子，梵蒂斯使節團的送別宴會算是為數不多的一次。隱約記得似乎是不怎麼和睦，當時還覺得有些意外來著。
「他做夢都想晉階劍聖，可無論如何也做不到，於是又把希望寄托在我身上。」貝德里克停下腳步，有些無奈地聳聳肩，「恰巧我小時候天賦確實很好。」
「你不是對元素過敏嗎？」李察奇道。
「如果真的天生就有那種病，根本不可能活著出生。」貝德里克略一停頓，接著說道，「是老頭子急於求成，反而搞壞了我的身體。從此我就成了每隔幾天便需要清除元素的病秧子，那個儀式有多痛苦你絕對不會想體驗。」
「原來是這樣。」
「知道嗎，我常常覺得恨他。」貝德里克的拳頭攥緊了。
按理說這時候應該勸慰兩句，但涉及到人家的切身病痛，李察也不好多評價。而且他覺得倘若易地而處，恐怕也沒那麼容易做到原諒。
勸人寬容的大道理很容易講，但領主大人從來不幹站著說話不腰疼的事。
痛苦啊，終究要自己切身體會一番才知道多難捱、又多殘忍。否則光是站在道德制高點上誇誇而談，這種做派實在太欠揍也太噁心了。
「所以我行事出格、肆意妄為，所以我從來不關心政務不是合格王儲，所以我放浪形骸！」貝德里克閉上眼睛，臉龐抽搐到近乎猙獰，咬牙切齒地說道：「我要讓老頭子親眼看到，他精心培養的兒子成了個廢物！」
「唉。」李察也只能喟然一聲長嘆，拍了拍他的肩膀以示安慰。
這種豪門恩怨他倒是見過不少，但僅限於上輩子在電視劇里，親身見證還是頭一遭。
一個急於求成的父親，和一個因此受害的兒子。他一個外人完全無法評置。
「但那天入殮師告訴我可以去見老頭子最後一面，我看到他躺在棺材裡，身上蓋著月季……嘿，還真有點帥。」貝德里克抹了把眼角的淚水，「那一刻我又突然發現，自己根本還沒準備好脫離他的庇護，內心一片惶恐。」
「我真不想當國王，不想承擔那麼沉重的責任。」他一屁股坐在小徑旁的鐵藝長凳上，近乎哀求地問道；「這種話我也只敢跟你說——李察，你覺得施密特叔叔會不會是更好的人選？」
「靠。」領主大人很誇張地倒跳一步，他可真沒想到對方會誕生出這麼荒誕不經的念頭。
「你他媽可真是我親大爺！這個關頭但凡換別人加冕，龐貝會立刻四分五裂！」
李察看著臉龐深深埋在雙掌中的貝德里克，稍微放緩語氣說道：「有什麼不懂多問問寥拉唄，那個地精比誰都聰明。」
「寥拉……好像也快不行了，老頭子遇刺後就一直在喝酒，誰也勸不動。」
「唉。」李察感覺自己今天簡直要把一年的氣都嘆完了，幸好現在已經十二月很快就是明年，「他在哪？」
「主樓梯上三樓，右拐左手邊第四個房間。」
「我去看一眼。」領主大人拋下貝德里克，自己順著行宮富麗堂皇的樓梯一路上去，還沒到三樓，就聽到一陣吵鬧連帶著玻璃碎裂的脆響。
「我說！給我酒！立刻！馬上！」明顯是寥拉在聲嘶力竭的發怒。
「大人，您不能再喝了……」而僕人們在小心規勸。
李察一進門就聞到空氣里瀰漫著濃烈的酒精味，地上到處都是酒瓶碎片。
寥拉的房間算不上寬敞，布置也十分簡潔，只有一張床和一副桌椅。眼下他正坐在輪椅上，呼哧呼哧地喘著粗氣，幾個僕人圍在旁邊手足無措。
「你們先出去吧。」領主大人揮揮手，解放了備受折磨的僕人。
他們深鞠一躬，連額頭上的汗水也來不及擦，立刻如釋重負地小步溜走了。
「給我酒。」寥拉雙眼通紅，身體雖然瘦弱，氣勢卻仿佛發狂的公牛。
李察慢條斯理地從空間戒指里取出一瓶金朗姆和兩個酒杯，各自滿上朝這個倔脾氣地精一推，「乾杯。」
「多謝。」看到有酒，寥拉一下子平靜了許多，端起酒杯默默啜飲。
「來點下酒菜？」領主大人空間戒指里有周轉庫存時沒清乾淨的沙蜘蛛肉乾，取出一根朝他扔過去。
寥拉嚼了一口，「挺好吃，這什麼東西？」
「蜘蛛肉。」
「日。」他一邊大聲咒罵，嘴裡倒也沒停下。
李察感覺氣氛還可以，開口說道：「寥拉，振作一點。」
「你這一生可曾體會過真正的孤獨嗎？那種猶如無底深淵一般，能吸納所有光和熱的孤獨。」寥拉笑得很冷冽，他自顧自接著說道。「可我體會過——人類不是我的同族，地精也不是。有時候想想命運可真他媽一坨狗屎，為什麼要給我智慧，讓我成為世上僅此一個的怪胎！」
「知道嗎，當我發現你能理解我的數學理念時，我比什麼都高興。」他結結實實審視著李察，隨後撇了撇嘴，「可後來發現你不過一知半解，實際上也是個笨蛋，讓我失望極了。」
「老子真想揍你。」領主大人臉一黑，差點忍不住把這個傲慢又毒舌的死地精敲成弱智。
「但即便如此怪胎的我，也有一個朋友，那就是剛被人幹掉的薩格雷。」寥拉忽然異常平靜且認真地說道，「他救了我的命，這倒還在其次。更重要的是，他幫助我領略到了真正的文明和智慧。」
「我第一次觸摸到羊皮紙的柔軟光滑，讀取了先賢的知識。第一次品嘗到朗姆酒的甘甜醇美，直到今天都摯愛這種飲料。」寥拉端起酒杯，賭氣似的一飲而盡，「這一切都是薩格雷的幫助，所以就算他並不聰明，我也真心拿他當朋友。」
「我這個孤獨怪胎唯一的朋友，死了。」他舉起空酒杯就要摔在地上，「現在你讓我振作一點，哈，通用語從誕生起大概從來沒這麼蒼白過！」
領主大人突然說道：「其實在地精中，像你這麼聰明的也絕對不是個例。你不是沒有同類，相反，有過很多。」
寥拉的動作忽然間凝固了，他猛地抬頭死死盯著李察的眼睛，聲音竟然在發顫，「李察大人，您在開玩笑嘛，這可並不好笑。」
「你的同族們曾經擊敗過泰坦、囚禁過炎魔、主宰過整個世界。雖然最終毀於一場風暴，但真實並不會因此變成虛假。」李察說著在外人聽來近乎瘋癲的囈語，朝寥拉伸出手掌。
「好事做到底。我帶你去看看，願不願意？」