照寄寺的大門緊閉著，李從言用力一推，「砰」的一聲，門閂應聲而斷。映入眼帘的是，長久無人清掃的庭院，到處鋪滿了落葉、雜物，石磚縫裡野草叢生，好不荒涼。
寺廟的規模較小，但五臟俱全，正中一座大殿供奉著佛像，兩側鐘樓、鼓樓、藏經樓、齋堂、僧眾居住的寮房一應俱全。只是年久失修，破敗不堪。
李從言踏入其中，賈老頭抱著藏有弔死鬼的油紙傘緊隨其後。
「沒人麼？」
老頭兒謹慎地四處張望一番，小聲說道。
李從言搖了搖頭，沒吭聲，走進主殿，原本的佛陀雕像被推倒在牆邊，轉而供著一尊不認識的女性佛祖。女佛頭戴鳳冠，身著霞帔，足履瓊舄，端莊大方，雍容華貴，全無佛門的樸素，反而像極了神話中的王母娘娘。
女佛刷了金漆、貼了金箔，光彩明艷，看似新立不久。
李從言仔細瞧了瞧，卻分辨不出是哪路神仙，扭頭問一旁的老頭兒道：「認識？」
「沒聽說過。」
老頭兒撇撇嘴，「莫不是那些人販子信的妖佛？」
二人在主殿溜達了一圈，既沒見到人販子，也沒尋到被拐的孩子，便打算去別的地方找找。
剛一出來，
忽聽呼哈之聲響起，只見兩個勁裝大漢一左一右，手持精鋼刀，迎面砍來。
李從言臨危不亂，拔刀出鞘，「大力」加持之下，他的刀無論力量還是速度，早已不是一般人可比。
「唰唰」
兩道寒光閃過，賊人已慘叫著倒地不起，眨眼間便斷了氣。
刀兵相搏便是如此，沒有絲毫拖泥帶水，瞬間分出生死。
李從言右手輕顫，抖去刀身上的血珠，插回刀鞘，淡淡說道：
「人販子同夥已死，趕緊去找孩子吧。」
賈老頭從他身後鑽了出來，畢竟是見慣了血的老劊子手，看著兩副死屍面不改色，反而狠狠地吐了一口痰，大罵一聲：「渣滓！」
不多時。
二人在一間空蕩的廂房裡找到了被拐的小孩兒，這些孩子有男有女，都在十歲以下，待在房裡或站、或躺、或蹲，個個神情呆滯，神志恍惚，見了生人也無任何反應。
李從言解下腰間的水囊，給每個孩子喂了口符水。
沒一會兒。
小孩兒們便恢復了清醒，一個個哇哇大哭，吵著要回家找爹娘。
「二十四個娃子，不知有沒有少。」
小老頭很高興，老臉激動地微微發紅。
「哪個是你侄孫？」
李從言問道。
「呃。」
老頭兒愣了下，撓了撓頭，「老頭子我也沒見過。」
說完，他便要撐開油紙傘，放弔死鬼出來，讓穆氏認子。
李從言眼疾手快，趕緊攔住他，道：「別嚇到孩子。」
說完，又扭頭朗聲道：「你們誰姓賈？」
一群小孩只知哇哇哭，唯有一個男孩兒伸出小手，哽咽道：「我！」
「就他了。」
李從言挑了挑眉毛。仔細一瞧，還別說，一老一少還真有幾分相似。
賈老頭一把抱住男孩兒，上摸摸下摸摸，待確認了孩子並無大恙，老頭這才鬆了口氣。
隨後，二人商量一番，決定先把這些孩子送往衙門，讓家長自己去認領。人販子已被誅，想來衙門不會故意為難。
這時。
一個七八歲的小女孩忽然拉住李從言的大手，只見她雙眼通紅，衣襟早已被淚水打濕，抽噎道：「囡囡走不動……」
李從言笑了笑，一把將她抱了起來。
小女孩兒破涕為笑，趴在他肩膀上，腦袋蹭了蹭他的脖頸兒。
「回家咯。」
老頭兒牽著侄孫，率先出寺。
後頭二十多個孩子亦步亦趨地跟著。
李從言則吊在最後，小女孩很聽話，枕著他肩膀一動不動。
忽然。
「你是那多出來的一個吧？」
李從言輕撫小女孩兒的後背，幽幽地說道。
小女孩兒身子一僵，很快又放鬆下來，將鼻涕擦在李從言衣服上，小聲道：「囡囡聽不懂呢。」
「那婦人說有二十三個孩子，如今卻多了一個。」
李從言輕笑，「你老實混在孩童里，便可脫身。為何冒頭，想要加害於我？不是自討沒趣麼。」
「囡囡聽不懂呢。」
小女孩重複了一遍。
說完，腦袋拱了拱李從言的脖頸兒，似在撒嬌。
此時。
就在誰都看不見的陰暗背後，小女孩兒忽然裂開嘴巴，露出一口細密的尖牙，上面附滿了濃稠的涎水。
隨後。
小女孩嘴角掛著殘忍的笑容，向著李從言的脖子咬去。
不過，她的笑容並未持續多久。
「呃啊——」
一隻大手忽然捏住了她的後頸。
手掌如鉗，死死夾住小女孩兒的脖子，任她如何掙扎，卻始終掙脫不開。
李從言將她拎至身前，仔細打量了一番，只覺她面容猙獰、不似人類，便問道：
「鬼？」
小女孩兒卻是不答，四肢亂舞，不停掙扎。
「妖？精怪？」
回答他的只有幾聲野獸般的嚎叫。
李從言見它不說話，也沒興趣再問，手上的勁道逐漸增大。
頸骨被捏的咔咔作響，「小女孩兒」不禁翻起白眼，命在旦夕之際，它再也無法維持人類的表象，只見它身上忽然長出根根黑毛，臉型發生巨大變化，左邊的褲腿也變得空空蕩蕩，只餘一足。
李從言看著手上這隻長得像大馬猴的怪物，心中浮現一絲瞭然。
此乃山魈，山中精怪之一。外形像猴，個子矮小如孩童，天生只有一條腿，而且腳跟在前、腳掌在後，頗為怪異。
「不好好在山裡待著，反倒當起了人販子。」
李從言目光如炬，冷聲道，「留你不得！」
山魈自知有殞命之危，掙扎得更厲害了。
「咔——」
李從言一發力，捏碎了精怪的頸骨。
忽地。
胸口微微發燙。
似曾相識的感覺。
……
從出寺門，到山魈殞命，不過短短半盞茶的功夫。
眾人走在前頭，埋頭趕路，誰都沒留意身後的動靜。
直到賈老頭偶然回頭，才發覺李從言提著個渾身黑毛的「娃子」。
「那是什麼妖怪？」
老頭驚叫一聲。
「山魈。」
李從言冷靜從容，「一會兒拿給縣太爺看看，不知他會作何感想。」
……
，