萬里無雲的天空蔚藍得如同光滑的綢緞，秋日和煦的陽光灑在草地上，淡黃色花瓣隨著微風翩翩起舞。
瑪格麗·提利爾挽著山姆威爾的手臂在林間漫步，明艷如畫的臉上掛著甜蜜的笑容，眼角眉梢間還藏著化不開的淡淡春情。
深綠色的緊身獵裝勾勒出婀娜動人的曲線，飄揚的棕色長髮撩過山姆威爾的鼻尖，散發著清新淡雅的芬芳，撥動心弦。
「你從沒有來這裡打過獵？」瑪格麗有些不敢置信。
「也不是從來沒有。」山姆威爾揉了揉鼻子，暗道這都是原主幹的挫事，「父親帶我來過幾次，只是每次我都不敢搏殺獵物，所以後來他就放棄了。」
瑪格麗瞪大了眼睛看著山姆威爾，完全無法將一個連狩獵活動都不敢參加的懦夫和眼前這個縱橫沙場，創造無數奇蹟般勝利的男人聯繫在一起。
不知道是不是想起了當初第一次在高庭見面時，山姆威爾那個肥胖臃腫的模樣，瑪格麗抿嘴吃吃笑了起來。
山姆威爾故意裝作生氣的模樣瞪了她一眼，可惜她反而笑得更歡了。
於是，他乾脆低頭堵住了她的嘴巴。
良久，唇分。
「那你後來是怎麼變化那麼大的？」瑪格麗伏在男人的懷裡，眯著眼睛像只慵懶的小貓，「是因為那次開拓之旅嗎？」
山姆威爾摩挲著瑪格麗盈盈一握的腰肢，道：
「不。是因為父親特地從魁爾斯請來了兩位男巫，他們獻祭了一頭野牛，並讓我沐浴在牛血中。因而我才獲得了力量和勇氣。」
這是山姆威爾從原主的記憶中獲知的真實發生的事情，只不過結局卻並非是如他所說的那樣。
那場獻祭並沒有讓原主有任何改變，藍道伯爵憤怒地抽了兩位男巫一頓鞭子。
「原來還有這樣一段故事。」瑪格麗顯然是信了，「難怪你從此完全變了個樣。」
「是啊。」山姆威爾嗅著少女秀髮上的清香，遲疑了片刻，還是問出了一直壓在心底的問題，「瑪格麗，如果有一天，我跟你父親站在了對立面，你會選擇幫誰？」
「那我們就儘量避免這一天的到來。」瑪格麗給出了一個討巧的回答。
山姆威爾顯然對少女的逃避不太滿意：「有些事是避免不了的。」
瑪格麗終於從男人懷中抬起頭：「山姆，你是在擔心這次高庭之行嗎？」
「是的。」山姆威爾沒有隱瞞，「你應該也知道，梅斯公爵現在更傾向於跟蘭尼斯特家族合作，而我跟蘭尼斯特家族之間的仇恨，是無法調解的。」
「我很愛父親，但說實話，有時候我真的很不認同他做出的一些決定。所以天及城的時候，我才決定跟你走。」瑪格麗用溫柔而堅定的目光看著男人，「這次也一樣。如果父親真的非要跟蘭尼斯特家族結盟，我必定會站在你這一邊。」
「哪怕與親生父親為敵？」
「嗯！」瑪格麗重重點頭，但猶豫了一下，又問道，「山姆，你不會傷害我父親的，對吧？」
山姆威爾哈哈大笑：「當然不會。我怎麼會傷害自己未來的岳父。」
頓了一下，他補充道：「我只是在阻止他傷害自己，傷害提利爾家族，乃至將河灣地帶入一條錯誤的道路上去。」
瑪格麗看著山姆威爾的眼睛，似乎意識到了什麼，但她沒有勸說什麼，只是重新投入男人的懷抱，輕聲道：
「山姆，我相信你。」
「我必定不會辜負你的信任。」
兩人親密相擁，彼此的氣息相互交融，安靜地享受著此刻的溫馨與甜蜜。
直到一串腳步聲靠近。
山姆威爾回過頭，就見妹妹塔拉走了過來。
「真不是要故意打擾你們。」塔拉麵帶歉意，「但是，有個重要消息不得不告訴你們。」
「什麼消息？」山姆威爾雖然不舍，但還是放開了懷中溫軟的軀體。
「前去征討多恩的角陵軍隊已經回來了。」
山姆威爾眼睛一亮：「這麼說，狄肯也回來了？」
「是的。快點哥哥，隊伍已經快到東城門外了。」
「好。」
山姆威爾立刻拉著瑪格麗就往城門口走去。
三人抵達時，就見一支浩蕩的隊伍已經出現在視線中，塔利家族的健步獵人旗幟在風中飛舞，清晰可見。
但山姆威爾很快就注意到，這支隊伍有些過於龐大，明顯不僅僅是角陵的軍隊。
旁邊傳來瑪格麗略顯驚訝的聲音：「亮水城和金樹城的軍隊居然也來了。」
確實。山姆威爾也看到了佛羅倫家族的鮮花狐狸旗幟和羅宛家族的白底金樹旗幟。
佛羅倫家族的軍隊會過來角陵倒不奇怪，畢竟兩家是姻親，藍道伯爵的妻子就是亮水城伯爵的長女。
但羅宛家族，跟塔利家族可不是姻親。
而且，佛羅倫家族的軍隊從天及城返回亮水城，途徑角陵還能算是順路，但羅宛……去金樹城怎麼也用不著來角陵。
山姆威爾瞥了一眼站在城門口的藍道伯爵，心中瞭然。
馬圖斯·羅宛伯爵顯然是受藍道伯爵之邀前來角陵的，至於來幹什麼……還能幹什麼？總不會只是過來看看風景吧。
想到之前跟父親的對話，山姆威爾立刻意識到，藍道伯爵恐怕在他抵達角陵之前，就已經開始聯繫其他河灣領主，準備給高庭施加壓力了。
「金樹羅宛」可是河灣地一位舉足輕重的大領主。
羅宛家族的封地囊括了整個河灣地北部，論面積僅次于海塔爾家族和提利爾家族，論勢力哪怕在大家族眾多的河灣地也是第一檔的存在。
當代族長馬圖斯·羅宛伯爵也是一位能力出眾的領主。山姆威爾記得原著中，在泰溫公爵死後，其弟凱馮·蘭尼斯特都認為馬圖斯伯爵是國王之手的最佳人選之一。
看來這次征討多恩，馬圖斯伯爵也是被那位「千古一帝」喬佛里給噁心得不行，居然這樣大張旗鼓地來到角陵。
如此一來，一個敵視蘭尼斯特家族的河灣聯盟已經悄然成型。
鷹嘴嶼、角陵、亮水城、金樹城，這四家勢力一旦聯合起來，在河灣地已經有了舉足輕重的影響力。
山姆威爾相信，哪怕梅斯公爵鐵了心想要去貼蘭尼斯特家族的屁股，這股反對勢力也能讓提利爾家族組建不起多大規模的軍隊。
甚至，他們如果再強硬一點，完全可以逼迫梅斯公爵改變主意。
這下子，山姆威爾對自己的高庭之行更加充滿了信心。
大隊人馬在城外漸漸放緩速度，幾支騎兵小隊越眾而出，快速來到城下。
為首的兩人正是金樹城領主馬圖斯·羅宛伯爵和亮水城長子，也就是山姆威爾的舅舅，阿勒肯·佛羅倫爵士。
「藍道！你生了個好兒子啊！」馬圖斯伯爵老遠就叫道，聲音洪亮。
只是這語氣有些不太對勁，總透著一股調侃的味道。
藍道伯爵嘴角微微抽搐，總算勉強擠出一個微笑：
「馬圖斯，歡迎來到角陵。」
馬圖斯伯爵哈哈大笑，翻身下馬，上前給了藍道伯爵一個熱情的擁抱。
兩人看起來很是熟稔，應該是老相識了。
隨後，馬圖斯伯爵就看向山姆威爾，毫不掩飾自己的欣賞之意：
「凱撒男爵，你父親以前老是說你不配當他的繼承人，現在看來啊，是他自己沒眼光！哈哈哈，一個能在絕境之中殺死『紅毒蛇』，又一劍砍翻四位白騎士的人物，他居然覺得不配繼承角陵！哈哈哈哈！」
「您過獎了。」山姆威爾只能說著謙虛的話，然後目光偷偷去看錶情極為精彩的藍道伯爵。
嗯，很舒爽。
隨後，馬圖斯伯爵則上前跟瑪格麗問候行禮。
「瑪格麗小姐，我讚賞你的勇氣，也支持你的行為。梅斯真是糊塗，居然想讓你嫁給喬佛里那種瘋子和蠢貨，呵呵。」
瑪格麗甜甜一笑，道：「馬圖斯大人，感謝您的支持。我也多次從祖母口中聽到對您的讚賞，她說您是河灣地最英明領主之一。」
馬圖斯伯爵哈哈大笑，似乎很開心能得到奧蓮娜夫人的稱讚：
「蓓珊妮曾對我說，你跟奧蓮娜夫人很像。我當時還不以為意，覺得你這樣嬌艷的玫瑰怎麼會和奧蓮娜那個刺人的荊棘相像。但從私奔這件事看來，你們祖孫女還真是同一類人。哈哈哈哈。」
山姆威爾在一旁聽得心中一動。
馬圖斯伯爵口中的「蓓珊妮」是其妻子，蓓珊妮·雷德溫。
此女是「荊棘女王」奧蓮娜夫人的侄女，也是青亭島領主派克斯特·雷德溫伯爵的妹妹。
貴族之間的聯姻關係就是這樣，錯綜複雜，利益也因此被糾纏在了一起。
羅宛家族這次明確站在了鷹嘴嶼這邊，會不會讓河灣地的另一個大家族——雷德溫家族也順勢倒過來？
如果雷德溫也加入這個「反獅聯盟」，那高庭幾乎就真的別無選擇了。
當然，這個可能性實在太小，雷德溫家族與提利爾家族的關係顯然更加緊密一些。
這時一輛馬車也緩緩來到城門口，門帘掀開，走出一位身形微胖，面容慈祥的婦人。
她就是山姆威爾的母親——梅麗莎·佛羅倫。
接著，梅麗莎夫人又從車中扶下一位少年，赫然正是山姆威爾的弟弟，狄肯·塔利。
(本章完)