樂進看了密函大為不解，完全不知道曹操這樣布置的意義。
張遼世故圓滑善於察言觀色，歸順曹操之後雖然作戰勇猛，但很喜歡在曹操面前表現恭維，特別是白狼山一戰。
曹操在征烏桓途中遭遇烏桓蹋頓的大軍，當時因為運輸補給的車輛在後，前軍先鋒許多都沒有甲冑，加上兵力懸殊心生懼意，謀士們都建議堅守待援，唯有張遼毫不畏懼的請戰。
曹操登高遠眺發現蹋頓軍容不整，知道對方事先也沒料到會在這裡遇上自己，於是把手中令旗交給張遼，讓他指揮先鋒部隊與張郃發起衝鋒。
曹操擔憂張遼、張郃有失，又派曹純帶領虎豹騎助戰，烏桓軍倉促應戰被曹軍猛攻沖亂陣型，烏桓大王蹋頓在混亂中被虎豹騎斬殺，最終白狼山之戰以烏桓大敗投降收場。
張遼在得勝後沒有標榜自己功勞，他反覆強調曹操用兵有方指揮得當，最後被曹操老闆定為破烏桓首功，曹純虎豹騎斬殺蹋頓的事反而被弱化。
樂進在很早的時候就跟隨曹操，他作戰常先登且捨生忘死，反而不如高情商的張遼惹曹操喜愛，這種因妒生恨的情況，軍中很多人都有。
李典為人儒雅有長者風，他反而跟張遼的嫌隙更大。
李典出身兗州士族李家，在乘氏(地名)養有數千名食客，兗州士族因為早年反叛曹操投靠呂布，註定了兗州士族都不能被重用，特別是擁有兵權會被曹操忌憚。
兗州謀士程昱卸去兵權，主動留在曹操身邊參贊軍務，同為兗州士族出身的李典，常年負責後勤補給的運輸工作，雖然其人足智多謀，但註定沒機會做主將。
當年兗州士族迎呂布反叛曹操，李典的從父李乾拒絕呂布招攬而被殺害，當初張遼就在呂布帳下為將。
李典和張遼之間不但有不得志旳妒恨，還把從父的家仇算在了張遼頭上。
張遼看了密函沉吟了片刻，然後起身對樂進說道：「既然是主公的命令，就請文謙擔起守城重任，我與薛護軍這就去找曼成（李典）。」
「不如讓薛護軍與曼成守城，我與文遠出城禦敵。」樂進提議。
「咱們必須遵從主公將令。」張遼眼神堅定地搖頭，隨後與薛悌出帳去尋李典。
張遼與薛悌走到李典房前，從門縫中看到李典正在看書，薛悌隨即輕聲咳嗽提醒房中人。
李典聽出了是薛悌的聲音，他連忙翻身躺在榻上，隨後佯裝慵懶地問：「屋外是何人？」
「曼成，是我。」張遼給對方留足了面子，然後直接推門與薛悌走了進去。
「張將軍所來何事？」
李典話剛落，薛悌就把密函遞了過去，「此乃主公將令，文遠已將城防移交文謙，你先看看吧。」
「我身體不適，若要與張將軍出城，只怕」李典欲言又止。
「合肥存亡全系兩位將軍身上，你們兩人需得摒棄前嫌，傳令完畢我就不打擾了，告辭」薛悌不由分說抱拳退了出去。
本來張遼打算趁孫權立足未穩，明早選用敢死隊打對方一個措手不及，張遼看著床上裝病的李典，沉吟了半晌不知道如何開口。
「我觀張將軍胸有成竹，不如將作戰部署說出來，合肥之戰關乎國家大事，若可行李典不會因私廢公。」
張遼點頭坐在榻邊，然後娓娓道來：「孫權遠來人馬眾多，今夜未必能集結完畢，我欲今夜挑選精兵死士，明日陷陣殺敵、挫其銳氣，若是讓他們站穩腳跟，則合肥危矣。」
李典皺起眉頭：「江東兵勢頗大，合肥只有守軍七千，不知將軍要帶多少人去？」
「人數太少容易羊入虎口，我打算控制在千人之內。」張遼眼神無比堅定。
李典誤以為對方要帶去大半守軍，已經提前想好了說辭準備反駁，當聽到張遼會控制在千人之內，這等氣魄不禁讓李典產生敬佩。
想到張遼摒棄前嫌一心為國，他扯掉額頭上裝樣子的麻布，坐正身子抱拳說道：「李典聽從張將軍調遣。」
張遼見狀欣慰地點頭肯定，隨後與李典商議具體作戰部署，主要就是張遼負責帶死士陷陣，李典負責接應自己突圍。
晚上張遼在七千守軍中選出八百死士，隨後殺牛宰羊、置酒為這些死士壯膽氣。
次日東方剛白，張遼披甲上馬集結部隊，帶領八百死士往江東大營而去。
孫權趁曹操西征漢中、江淮空虛，果斷決定進攻合肥，除了抽調江東各地駐紮的士兵、還抽調了陸口魯肅的兵卒、以及鄱陽平叛山越的賀齊部隊（留下陸遜繼續詔討山越），總兵力達到十萬人。
隨孫權出征的大將有呂蒙、陳武、韓當、周泰、潘璋、宋謙、徐盛、丁奉、蔣欽、賀齊等，幾乎算是江東的全明星陣容。
江東採取的是私兵制，這十萬人雖然統一聽孫權指揮，但是具體調度還得依靠私兵將領，真正聽孫權獨立指揮的兵馬，只有負責宿衛的車下虎士千人。
十萬大軍乘船進抵合肥，他們從施水上岸後轉步騎行軍數十里，最終在城外二十里處紮營建壘。
曹軍早上發動突襲的前夕，孫權這十萬大軍還沒有完成集結。
孫權還在大營熟睡，起得早些的士兵正準備埋鍋造飯，突然營外喊殺聲震天，驚得孫權慌忙從胡床上躍起。
張遼身先士卒沖入吳營邊，斬殺了數十名負責警戒的江東將士。
「雁門張遼在此，江東鼠輩快來受死。」他一邊奔跑一邊自報家門，隨後率八百將士沖入敵營如入無人之境。
孫權穿上披掛走出大帳，正遇匆匆趕來的呂蒙和蔣欽，他慌張地詢問：「何人闖我大營？有多少人馬？」
「是敵將張遼，所帶兵馬未知。」呂蒙搖頭回答。
張遼虎入羊群，到處雞飛狗跳一般，他徑直往孫權的主帥麾旗位置奔去。
「不好，張遼意在帥旗，帥旗若折出師不利，何人與我擋之？」孫權大呼。
「啟稟主公，偏將軍陳武去了。」外面侍衛急報。
呂蒙見孫權滿臉憂色，連忙安慰：「陳子烈乃江淮虎將，必可以斬張遼之首。」