曹操先派疑兵半夜舉火把出營，數千人舉兩萬餘火把，連綿十幾里，營造出大股曹軍連夜南下的假象。
而疑兵出去之後，曹軍主力則是人銜枚、馬裹足，埋伏在了曹營後方。
第二日曹營留守的于禁不敵袁軍數萬大軍進攻，倉惶撤退，引袁軍到埋伏點，此時十路人馬同時殺出，大敗袁軍先鋒和前軍。
不過好在袁紹官渡慘敗之後已經極為謹慎，五萬大軍皆在後方，僅僅損失前部兩萬餘人，保存了主力撤退。
山崗之上，曹操騎在馬背上，身後紅色披風招展，雙眼眯著跳望遠方，看著袁軍中軍和後軍果斷捨棄先鋒和前軍，如潮水般退去，他感慨道：「袁本初謹慎了許多呀。」
一旁程昱笑道：「有沮授之謀，田豐之智，想要讓袁紹中計也很難。不過此明修棧道暗度陳倉之計，也算是成功了，至少袁軍之後絕不敢再追。」
這個計策是集合郭嘉、荀攸、程昱三人的謀劃，郭嘉負責把控袁紹劉表心理，程昱負責具體計劃實施，荀攸則將二人的計策串聯在一起，利用郭嘉分析的心理，下許都誘餌，引袁紹上鉤，再以程昱之計破敵。
八萬袁軍對五萬曹軍，袁軍的士兵精銳程度遠不如曹軍。現在又損失了兩萬多人，只剩下五萬兵馬，正面和曹軍對壘顯然是打不過的，而且袁紹也怕曹操再次設伏，所以不太可能會追了。
不過郭嘉卻說道：「若僅僅如此的話，袁紹還是有可能追過來。到時他勢必會小心行事，步步為營。但數日時間，夏侯將軍兩千差點破八萬的事情應該也傳過來了，如果這件事傳到袁紹耳朵里，他應該也就不會再追來了。」
「哈哈哈哈。」
曹操大笑了起來：「元讓真乃我福將也，若不是他的話，恐怕我還是得頭痛袁紹了。」
郭嘉也笑道：「是啊，此戰讓袁紹看到了南軍的不堪，縱使擁眾十餘萬，也不過是烏合之眾，知道劉表攻不破許都，又懼怕我們半路伏擊，因而很大可能會退兵北方了。」
「嗯。」
曹操點點頭，大手一揮道：「退兵，直取南方！」
「嗚嗚嗚嗚！」
悠長的集合號角聲連綿，此時袁軍先鋒和前軍被十面埋伏，折損小半，剩餘的人投降，事後被曹操就地格殺，其餘只有不到數千人跑了出來。
三月八日，曹軍浩浩蕩蕩南下，直奔許都而去。
而在這個時候，潁川，召陵。
劉備到汝南之後，以其個人威望，又招募到了數萬袁氏舊部，聲勢浩大，北上襲擊許都。
此刻許都南面由濦強縣的李典駐守，然而劉備有汝南地方豪強支持，糧草充足，不懼怕被斷了糧道，因此直接繞開濦強，直奔許都。
他從召陵東北方的赭丘，北上新汲，幾乎都快到了許都城下。
李典得知此時，連忙回防，與夏侯淵聯軍一萬，跟劉備在許都東南方的陽高亭一帶對峙。
而此時劉備大軍離許都已經不足二十公里。
由於劉備兵馬雖眾，可烏合之眾頗多，所以連攻了兩日，倒一直沒有拿下，因此雙方依舊處於僵持階段。
這讓劉備有些心急。
但也沒辦法。
除了李典夏侯淵堅守不出意外，主要也是部隊戰鬥力太弱。
他現在組成的軍隊有兩部分。
一部分是在南陽招募的新軍，這部分其實是有點戰鬥力的，但都是新軍，實戰經驗不足，所以難免有些力有不逮。
另外一大部分則是汝南新前來投奔的軍隊。
劉備到汝南本來是從南面進攻，可作為曾經的豫州牧，他在汝南的威望其實只遜色於袁紹，聽說他回來了，一下子數萬兵馬雲集。
雖說看著聲勢浩大，但劉備也清楚這些人沒啥戰鬥力。
捨棄吧容易得罪人，不捨棄吧拉低軍隊實力，讓劉備有些左右為難。
好在徐庶聰明，將這些人與劉備本軍分割，令大將關羽統率，這樣短暫分為兩路人馬，即便是這些汝南舊部被打散了，也傷害不到本軍，而且還能夠利用這些人充當誘餌炮灰，一舉兩得。
於是在這樣的情況下，劉備大軍就直通許都，幾乎是在曹操擊退袁紹的當日，就殺到了許都城外。只是因戰鬥力和李典夏侯淵堅守，讓他短時間未能攻克而已。
可即便如此，造成的影響也非常大，堪比沈晨三臨許都，李典和夏侯淵也只是苦苦堅守而已，再給他一點時間，攻克也是遲早的時間。
這就導致許都無數公卿權貴紛紛給劉備寫信，希望與他能夠保持友善關係。
雖然劉備離開了許都，但畢竟早年在許都待過，又是劉協的親信，使得他在許都公卿圈子混了個臉熟。
聽聞他再來，很多人都與他暗暗結交，希翼著一旦劉備打入許都城，城頭大王旗變換，他們依舊能夠占據高位，不至於被新勢力取代。
只是讓人意想不到的是，政治鬥爭不僅僅在許都，還在襄陽。
此刻荊州楚公府邸，劉表正在高興。
張允報喜不報憂，隱瞞了自己差點大敗的消息，只是告訴劉表，自己已經包圍了許都，兵臨許都城下。
所以聽說這件事情，劉表興奮不已，立即召集親信商議著稱王的事情。
府邸內，劉表與賈詡、蒯越、蔡瑁三人分列而坐。
歷史上蒯越蔡瑁是堅定的投曹派，為此在建安五年官渡之戰後，力勸劉表歸附曹操，被劉表冷落，削去了官職，七八年時間都沒出現在任何史料記載里。
比如蔡瑁的南郡太守被拿掉，由曹丕的岳父郭永取代。蒯越的章陵太守也被革職，由黃祖的兒子黃射繼任。
只是雖然二人被冷落，但劉表還是因為寵愛蔡夫人，導致劉琮繼位之後，又重新成為劉琮心腹，然後勸劉琮獻上荊州，葬送了劉表基業。
可如今曹操勢力頗為衰敗，劉表日益強大，也讓二人改變了心態，轉而開始支持劉表。
世家牆頭草的特性轉變得淋漓盡致。
現在消息傳來，劉表撫須得意大笑道：「曹操當真是不堪一擊，如今孤大軍將許都團團圍困，覆滅曹操，亦是指日可待矣。」
蒯越蔡瑁對視一眼，忙不迭拱手道：「恭喜明公，賀喜明公。此戰之後，明公當力鼎天下！」
「哈哈哈哈哈哈。」
劉表高興不已。
賈詡則含笑道：「公有圖謀天下之志，然此時荊州兵馬盡出，公亦要小心劉璋和孫權，二人可能不會放過這個機會。」
「無妨。」
劉表擺擺手：「劉璋孫權都不過是手下敗將，當年孫權父兄來襲我荊州如何？還不是死路一條？孤有元陽鎮守江夏，不足為懼。」
孫權劉璋和劉表都有仇。
首先是孫權，他爹孫堅被劉表弄死，孫策幾次攻打荊州，都損兵折將，無功而返。
其次是劉璋，他爹劉焉早年有稱帝之心，被劉表舉報，當時劉協還在長安，就派人去痛罵警告了劉焉一番，使劉焉熄滅了稱帝的想法。
後來劉璋接替父位後，沈彌、婁發、甘寧等人聚眾造反，劉璋派兵將其擊敗，三人於是領軍投靠了劉表。劉璋大怒，打算新仇舊恨一塊算，以趙韙為征東中郎將，率大軍攻打劉表。
雙方在巫山一帶對峙過一段時間，雖然戰爭沒打起來，但兩邊顯然也已經撕破了臉面，此時看到劉表北伐曹操，荊州兵力空虛，未嘗不可能會選擇過來襲擊荊州。
只是劉表現在正膨脹，他十多萬大軍北上把中原兩大霸主之一的曹操圍困，甚至已經打算稱王，因此沒有把劉璋和孫權放在眼裡也是很正常的事情。
賈詡又說道：「此次公北伐曹操，名震天下，威望加身，正是稱王的好時機。屆時橫掃河南，亦可坐望天下也。」
「嗯。」
劉表點點頭道：「文和之言，甚合孤心。孤也正有此意，已經令人製作諸侯王服，待前方傳來好消息，則可正式稱王。」
蒯越和蔡瑁便再次拱手拜道：「拜見大王！」
「哈哈哈哈哈。」
劉表看著二人不似從前那般規勸自己降曹，又露出了高興的神采。
這天下人人都不能稱王。
唯有劉姓宗室可以。
此時橫掃河南，正是稱王的好時機呀。
「報！」
就在這個時候，信使急匆匆衝進門來，到了廳內單膝下跪道：「明公，劉備大軍北上包圍了許都，許都危在旦夕！」
「什麼？」
劉表的臉色瞬間僵住了。
蒯越蔡瑁二人又對視一眼，默不作聲。
劉表連忙問道：「現在張允在何處？」
「還在潁陰。」
「文聘呢？」
「在臨潁。」
啪！
劉表憤怒地拍案道：「張允幹什麼吃的？當初千叮嚀萬囑咐，讓他看住劉備，不要讓他搶先進許都，現在卻讓其打到許都城外了！」
「你先下去。」
賈詡揮揮手，示意那信使先離開。
等信使走後，賈詡又向劉表拱手道：「若劉備打入許都，對公可不利呀。」
「孤何嘗不知？」
劉表臉色變幻。
他不徵召沈晨，就是怕這一出。
一旦劉協被劉備沈晨這種傢伙救出來，送到荊州，那他劉表還玩個錘子？
頭上多了個祖宗不說，荊州估計九成以上的世家大族都要投靠劉協，他到時候別說稱王稱帝，恐怕基業都得給別人做嫁衣。
現在好了。
沒徵召沈晨參戰，結果以為的渣渣劉備，完成了這個壯舉，這還得了？
「必須儘快把劉備召回來！」
蒯越忙道：「還請公即刻發手令，讓劉備退往後方襄城。」
「對對對。」
劉表醒悟過來，便立即道：「傳我命令，讓劉備退兵！」
當下，在三月八日同一天，曹操於倉亭擊退袁紹，劉備於陽高亭兵臨許都，劉表一日發十二道手令，讓劉備撤兵回來。
(本章完)